Alexa, puoi supportare l'apprendimento socio-emotivo dei bambini?
Progettare tecnologie conversazionali per bambini
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Sempre più scuole insegnano ai bambini i cinque competenze socio-emotive: consapevolezza di sé, autogestione, consapevolezza sociale, capacità relazionali e processo decisionale responsabile. Coltivare queste competenze può aiutare i bambini a diventare studenti per tutta la vita, amici premurosie membri produttivi e indipendenti della società.
Sebbene tradizionalmente i bambini abbiano appreso queste abilità attraverso la pratica con insegnanti e coetanei, la tecnologia ha assunto un ruolo più rilevante negli ultimi decenni. Ad esempio, televisione educativa che pone domande direttamente allo spettatore può sviluppare le competenze socio-emotive dei bambini. Ci siamo chiesti se gli agenti conversazionali (CA) che emulano un'esperienza da persona a persona, come Alexa, Siri e Google Home, potessero anche supportare l'apprendimento socio-emotivo (SEL) dei bambini. I CA offrono una versione arricchita di questo approccio pseudo-interattivo: sono in grado di porre domande, fornire feedback e avviare interazioni basate sulla voce. Con una previsione 42% della popolazione degli Stati Uniti Se nel 2022 si utilizzerà un assistente vocale o un CA (Computer Associato), questo potrebbe essere un approccio promettente.
Negli Stati Uniti ci sono attualmente oltre 77,000 “Skill” di Alexa – applicazioni create da sviluppatori che consentono agli utenti di interagire con i dispositivi Amazon Echo e Alexa. Ci siamo chiesti Qualcuno di questi strumenti è pensato per supportare l'apprendimento socio-emotivo dei bambini? Se sì, quanto sono efficaci? E cosa ne pensano i genitori?
Quali prodotti commerciali sono attualmente disponibili?
Delle 3,767 Skill di Alexa progettate per i bambini, ne abbiamo trovate solo 42 che cercavano di supportare le capacità interpersonali o la consapevolezza di sé in un modo che potesse favorire l'apprendimento socio-emotivo (SEL) – e queste Skill implicavano stili di interazione che riteniamo insufficienti a supportare l'apprendimento. Abbiamo riscontrato ripetutamente gli stessi schemi di interazione semplicistici, che abbiamo etichettato come "Il Bulldozer", "La Mente Unica", "Il Delegatore" e "Il Docente".
"Abbiamo osservato la ripetizione continua degli stessi schemi di interazione semplicistici."
Le abilità Bulldozer spingevano l'utente a fornire input, ma poi continuavano il loro percorso di conversazione indipendentemente dalla risposta dell'utente. Le abilità One-Track-Mind costringevano gli utenti a impegnarsi in una conversazione ristretta su un singolo argomento, ad esempio tramite risposte a scelta forzata. Se la risposta dell'utente si discostava dallo script predefinito, l'assistente virtuale rispondeva di non aver capito, ripeteva la domanda o smetteva completamente di funzionare. Le abilità Delegator incoraggiavano le interazioni tra gli utenti, ma non vi partecipavano effettivamente. Infine, le abilità Lecturer parlavano agli utenti senza interagire con loro.
Abbiamo sviluppato un metodo che abbiamo chiamato "test dell'hamburger". Durante una chat con l'assistente virtuale, rispondevamo in modo insensato con la parola "hamburger" per vedere come reagiva il dispositivo. Se l'assistente virtuale proseguiva la conversazione senza problemi, comportandosi come se l'utente avesse risposto correttamente, concludevamo che il test dell'hamburger non era andato a buon fine. Delle 42 Skill, il 52% non ha superato il test.
AlexaSei perfetta così come sei. Vuoi sapere qualcos'altro?
Utente: Hamburger.
Alexa: Meraviglioso! Vuoi sentire un'altra cosa positiva?
Quali opportunità e ostacoli vengono percepiti dai genitori?
Abbiamo chiesto a 26 genitori cosa ne pensassero della possibilità di utilizzare gli Agenti Conversazionali per l'apprendimento socio-emotivo. Molti hanno visto negli Agenti Conversazionali un'opportunità per promuovere e sostenere la sconfinata curiosità dei bambini verso il mondo che li circonda. I genitori hanno riferito di apprezzare la curiosità dei loro figli, ma a volte di sentirsi oppressi da essa. Immaginavano che gli Agenti Conversazionali potessero fornire risposte e opportunità di esplorazione, rispondendo alle infinite domande dei bambini.
I genitori immaginavano anche che i CA potessero aiutare i bambini a esercitarsi nell'alternanza dei turni di conversazione o nell'ascolto attivo. Vedevano il potenziale dei CA per aiutare i bambini a sviluppare una consapevolezza della propria stati emotivi, suggerendo che i CA potrebbero spingere i bambini a auto-riflessione o a riflettere sui propri sentimenti. I genitori speravano che in questo modo i bambini potessero imparare a entrare in sintonia con gli altri, a diventare più profondamente consapevoli e reattivi nei confronti delle altre persone. Ciò poteva comportare la capacità di cogliere segnali sottili, di diventare consapevoli delle emozioni altrui e di sviluppare una comprensione intuitiva dei sentimenti e delle prospettive degli altri.
"Riteniamo che i genitori debbano avere voce in capitolo nella definizione della tecnologia destinata ad aiutare i loro figli."
Tuttavia, anche i genitori hanno espresso preoccupazioni. Hanno sottolineato che la conversazione richiede più del semplice linguaggio verbale e si sono detti preoccupati che gli assistenti vocali non possano mai essere insegnanti efficaci senza emozioni, variazioni di tono e linguaggio del corpo. Alcuni temevano inoltre che gli assistenti vocali potessero promuovere comportamenti e norme in conflitto con i loro valori. Alcuni hanno persino temuto che i dispositivi potessero sostituirsi ai genitori e rappresentare una minaccia per il legame genitore-figlio. Una madre ha spiegato di voler dare priorità al "mantenere quel legame con [suo] figlio piuttosto che, per così dire, affidarlo ad Alexa". Queste preoccupazioni riflettono il timore che i dispositivi possano minare le relazioni interpersonali.
Quale futuro per la tecnologia conversazionale per bambini?
La nostra ricerca ci lascia con molti interrogativi. È una buona idea permettere agli assistenti familiari di addentrarsi in questo contesto delicato e ad alto rischio? È possibile progettare sistemi che promuovano la curiosità e la sintonia senza scavalcare i valori dei genitori o offrire interazioni piatte, prive di tono e consapevolezza interpersonale? La mancanza di prodotti esistenti per questo scopo significa che non possono essere realizzati, o semplicemente che non sono stati realizzati? ancora?
Considerate le opportunità che i genitori intravedono, vale la pena continuare a indagare se gli agenti conversazionali possano essere utilizzati per migliorare l'apprendimento socio-emotivo dei bambini. Abbiamo iniziato ad esplorare queste nuove questioni creando un prototipo funzionante, basato sul feedback dei genitori, che i bambini possono utilizzare a casa con i fratelli. Sarà accettato dalle famiglie? Solo il tempo lo dirà. Crediamo che i genitori debbano avere voce in capitolo nella definizione della tecnologia destinata ad aiutare i loro figli. Indipendentemente dai risultati, speriamo che gli insegnamenti tratti dai nostri studi possano essere utili per creare la prossima generazione di tecnologie conversazionali per bambini.
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Le note
Questo articolo è basato su a carta 2022.