Rafforzare la resilienza dei giovani
Il sostegno della comunità può aiutare i giovani a superare le difficoltà
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Elasticità La resilienza è la capacità di riprendersi dopo esperienze avverse, come la pressione scolastica o i conflitti familiari. Sebbene sia spesso considerata una caratteristica individuale, attribuire la responsabilità di far fronte a tali situazioni esclusivamente al singolo individuo è un errore. Jennifer Lau studia il ruolo delle connessioni sociali nella comunità nello sviluppo della resilienza nei giovani. Kathryn Bates, ricercatrice nel campo dello sviluppo giovanile, ha parlato con Jennifer di cosa sia la resilienza e di come le comunità possano supportare i giovani di fronte alle avversità.
Kathryn Bates: Che cos'è la resilienza giovanile? E in che modo e perché è collegata alla salute mentale dei giovani?
Jennifer Lau: Il termine resilienza probabilmente ha origine nella fisica, dove descrive la capacità di un materiale elastico, come la gomma, di assorbire energia da un colpo e rilasciarla per tornare alla sua forma originale. Ora è abbastanza comune applicare questo concetto alla salute mentale e al benessere emotivo: si pensi, ad esempio, al termine "rimbalzo". I ricercatori come me stanno cercando di capire come le persone reagiscono a eventi avversi o stressanti. Tornano alla normalità? Si riprendono meglio del previsto? Alcune persone possono persino trarre beneficio da esperienze difficili. Nella mia ricerca, stiamo esplorando la capacità dei giovani di rispondere a avversità, compresi gli stress quotidiani della vita.
La resilienza si manifesta in molti modi diversi. Nella nostra ricerca, ci interessiamo in particolare alla resilienza di fronte a difficoltà o sfide emotive, ad esempio, come alcuni giovani riescano a prosperare a livello accademico e sociale nonostante le avversità o gli eventi stressanti. La resilienza è importante perché previene lo sviluppo di risposte emotive più estreme, come problemi di salute mentale o disturbi psicologici.
KB: Quali fattori influenzano la capacità di resilienza di un giovane di fronte alle avversità? Cosa determina questa capacità di resilienza?
JL: Nella nostra ricerca presso la Youth Resilience Unit, adottiamo una visione ampia e olistica della resilienza giovanile. La Youth Resilience Unit ha sede presso la Queen Mary University di Londra, nel Regno Unito, e collaboriamo con ricercatori, centri di salute mentale e organizzazioni benefiche per comprendere meglio la resilienza giovanile. L'idea di adottare una visione olistica della resilienza è nata da un terapeuta e ricercatore nel campo della resilienza. Michele UngarHa notato che i teorici consideravano la resilienza come qualcosa di individuale, un'abilità che ognuno di noi possiede in misura diversa, come la perseveranza o la tenacia. Tuttavia, sebbene la resilienza possa includere questi tratti, Ungar ha sostenuto che si tratta piuttosto di sapersi muovere tra le risorse – sia sociali che non sociali – disponibili nell'ambiente circostante.
L'ambiente più ampio può includere forme di supporto all'interno della famiglia e delle relazioni familiari, il supporto offerto nel vicinato locale attraverso le scuole e il supporto nella comunità più ampia, come i centri giovanili, lo sport e le attività ricreative. Questa visione della resilienza è utile perché solleva gli individui dalla responsabilità del proprio benessere e si concentra invece sulle opportunità di contributo e azione collettiva. Afferma che la resilienza è anche una caratteristica della comunità. C'è forza nel costruire la resilienza attraverso la comunità oltre che all'interno dell'individuo.
"La forza risiede nel costruire la resilienza sia a livello comunitario che individuale."
KB: Quindi, pensi che dovremmo smettere di valutare se un giovane è resiliente o meno e iniziare invece a considerare la comunità in cui vive?
JL: Sì, dovremmo concentrarci sull'aiutare i giovani a utilizzare il supporto presente nel loro ambiente in modo da poter gestire o superare le loro difficoltà. Concentrarsi sui singoli individui può trasmettere ai giovani il messaggio che, se non riescono a farcela da soli, sono deboli, e questo non è necessariamente vero. Certo, fattori individuali come la genetica o fattori cognitivi possono contribuire al modo in cui una persona reagisce alle avversità. Ma la resilienza è influenzata anche dall'ambiente e dalla presenza o assenza di relazioni positive e di supporto.
KB: Ciò significa che gli approcci per migliorare la resilienza dovrebbero concentrarsi sulla comunità piuttosto che su giovani?
JL: Non è un'alternativa, ma entrambe. Ci sono anche cose che puoi fare insegnare o formare i giovani, quindi anche i fattori individuali sono importanti. L'insegnamento o la formazione dei giovani è stato finora al centro di gran parte della ricerca sulla resilienza. Ad esempio, ai giovani si può insegnare a regolare le proprie emozioni o elaborare le informazioni che le circondano in modo più positivo per affrontare i problemi. Anche nel Regno Unito si sta assistendo a una tendenza verso l'integrazione di diversi servizi a supporto della salute mentale dei giovani. Si tratta di adottare un approccio olistico, non limitandosi a trattare i sintomi, ma considerando le circostanze che li hanno generati. È importante integrare i giovani in comunità dove abbiano accesso al supporto sociale. Abbiamo bisogno di un approccio su due fronti: alcuni aspetti della resilienza possono essere insegnati, ma poiché siamo una specie sociale che vive in ambienti sociali, il supporto sociale è una delle componenti più importanti della resilienza.
“Il supporto sociale è una delle componenti più importanti della resilienza.”
KB: Quali sono, a tuo avviso, le principali problematiche che affliggono i giovani in questo momento?
JL: Queste problematiche possono variare da una comunità all'altra ed è importante collaborare con i giovani e la comunità per comprendere meglio le difficoltà che affrontano e come possiamo rafforzare la loro resilienza. Ad esempio, lavoriamo in una comunità con una popolazione giovane e diversificata in un contesto con risorse limitate. Questi giovani si trovano ad affrontare diverse sfide derivanti da problematiche sociali, come la disuguaglianza di reddito o un basso status socioeconomico. Un basso status socioeconomico è spesso associato ad alloggi sovraffollati, mancanza di spazi per incontrarsi e scuole sovraffollate.
Molte delle difficoltà di salute mentale che osserviamo sono scatenate o aggravate da tali circostanze. I sintomi di disagio mentale vengono spesso trattati a livello individuale, ad esempio attraverso la terapia cognitivo-comportamentale o i farmaci. Tuttavia, a meno che la comunità non intervenga sulle circostanze sociali rilevanti, i giovani si troveranno comunque nelle situazioni che hanno dato origine alle difficoltà di salute mentale.
KB: Perché è così importante che i ricercatori collaborare con i giovani con esperienze vissute e la comunità?
JL: In molti dei nostri programmi di ricerca, collaboriamo a stretto contatto con i giovani. I giovani ci forniscono consigli sulle nostre domande di ricerca, indicandoci se le ritengono importanti e rilevanti, ma anche sugli aspetti pratici della ricerca stessa. Ad esempio, possono dirci che alcuni questionari sono troppo lunghi o alcuni compiti troppo noiosi. Oltre a raccogliere le loro idee, invitiamo i giovani a partecipare attivamente ai nostri progetti di ricerca. Ciò significa che li formiamo e li retribuiamo per lavorare con noi, che si tratti di facilitare workshop e gruppi, analizzare dati, interpretare i risultati o progettare eventi in cui tali risultati vengano divulgati. Il coinvolgimento e la partecipazione dei giovani ci permettono di ricondurre i nostri risultati alle loro esperienze di vita e di assicurarci di condurre una ricerca che abbia un significato concreto.
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Le note
Jennifer Lau È una psicologa ricercatrice interessata a comprendere come si manifestano i comuni problemi di salute mentale, come ansia e depressione, nei giovani, e a individuare strategie per aiutarli e sostenerli. Ha iniziato la sua carriera di ricerca studiando il ruolo dei geni e come la vulnerabilità genetica influenzi il modo in cui il nostro cervello reagisce, apprende e valuta le informazioni emotive. Nel suo nuovo ruolo di co-direttrice dell'Unità per la Resilienza Giovanile, ha anche iniziato a studiare come gli scambi sociali, le relazioni e il supporto possano svolgere un ruolo di sostegno, attraverso la famiglia, gli amici, il vicinato e la comunità in generale. È interessata a sviluppare e valutare programmi che promuovano buone abitudini mentali e il benessere.
Twitter: @QMULResilence