Il neuroscienziato che decifra come si sviluppa il cervello degli adolescenti
Brenden Tervo-Clemmens esplora il significato dei cambiamenti quotidiani nella funzione cerebrale per la vita e l'istruzione degli adolescenti.
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Quando Brenden Tervo-Clemmens lavorava nell'ambito dell'educazione speciale, si rese conto che la ricerca poteva aiutarci a capire perché alcuni bambini hanno difficoltà e a trovare modi per supportarli meglio. Oggi studia il cervello adolescentecon l'obiettivo di migliorare l'apprendimento, la salute mentale e lo sviluppo dei giovani. Aisha Schnellmann approfondisce l'argomento.
Aisha Schnellmann: Quali quesiti stai esplorando nella tua ricerca sullo sviluppo cerebrale degli adolescenti?
Brenden Tervo-Clemmens: L'adolescenza è a periodo sensibile per l'apprendimento, la crescita socio-emotiva e la costruzione di relazioni chiave, e può anche essere un periodo di sfide significative. Comprendendo come cambia il cervello durante l'adolescenza e come questi cambiamenti si relazionano alla cognizione e salute mentale Spero di approfondire le ragioni per cui alcuni adolescenti incontrano maggiori difficoltà rispetto ad altri. In particolare, studio come la funzione cerebrale di un singolo adolescente cambi di giorno in giorno. Questo ci aiuta a comprendere non solo cosa sia tipico per gli adolescenti nel loro complesso, ma anche cosa sia peculiare di ogni singolo ragazzo e come questo si relazioni alle loro esperienze quotidiane. Il mio obiettivo è utilizzare queste conoscenze per supportare l'apprendimento, la salute mentale e lo sviluppo dei giovani.
“L'adolescenza è un periodo sensibile È un periodo fondamentale per l'apprendimento, la crescita socio-emotiva e la costruzione di relazioni importanti, ma può anche essere un momento di sfide significative.
COME: Cosa ti ha attratto verso questo settore?
BTC: Prima di diventare ricercatrice scientifica, lavoravo come specialista del comportamento in un programma di educazione speciale per adolescenti. Per caso, mi sono ritrovata a collaborare con un gruppo di ricercatori di un'università locale a uno studio sulle difficoltà comportamentali, la frequenza scolastica e l'apprendimento nella nostra scuola. Quell'esperienza mi ha fatto capire l'importanza della ricerca per rispondere a domande sul perché alcuni ragazzi incontrano difficoltà e su come possiamo supportarli al meglio. Questo mi ha spinto a intraprendere una carriera che mi permettesse di dare il mio contributo attraverso la ricerca sullo sviluppo adolescenziale.
COME: In che modo la tua ricerca aiuterà gli adolescenti dentro e fuori dall'aula?
BTC: Vogliamo capire come ottimizzare l'apprendimento durante l'adolescenza e definire pratiche e politiche educative migliori. L'adolescenza è una fase cruciale dello sviluppo che viene spesso trascurata, a differenza della prima infanzia. Interventi cognitivi ed educativi mirati possono fare una grande differenza durante gli anni dell'adolescenza.
"Interventi cognitivi ed educativi mirati possono fare una grande differenza durante l'adolescenza."
Concentrandoci sui cambiamenti nella funzione cerebrale quotidiana degli adolescenti, il nostro lavoro collega direttamente le immagini cerebrali alle esperienze di vita reale, ad esempio ciò che accade in classe. Andiamo anche oltre gli approcci standardizzati, lavorando verso modelli più personalizzati e dinamici della funzione cerebrale e dell'apprendimento degli adolescenti. Questo è particolarmente importante poiché i giovani affrontano crescenti pressioni psicologiche, educative e sociali. Il nostro obiettivo è creare strumenti scientifici per identificare precocemente i bisogni individuali e quindi supportare interventi tempestivi e costruire resilienza durante questa importante fase della vita.
COME: Come si è evoluta la tua ricerca nel corso del tempo?
BTC: All'inizio della mia carriera, mi sono concentrato principalmente sulle differenze individuali, nel tentativo di capire perché alcuni giovani incontrano difficoltà di apprendimento o problemi di salute mentale, mentre altri no. Tuttavia, lavorando direttamente con gli adolescenti e collaborando con professionisti in contesti clinici, educativi e di sviluppo, ho compreso quanto cambiamento avvenga anche all'interno di ogni persona, di giorno in giorno. Questo mi ha portato a dedicare la maggior parte delle mie ricerche a riflettere meglio la complessità della vita reale. Ultimamente, mi sto concentrando sullo sviluppo di studi più personalizzati e precisi sul cervello e sul comportamento, per comprendere cosa rende unico un adolescente nel tempo e in diverse situazioni di vita reale.
COME: Quali sono le idee che ti entusiasmano di più e che vorresti sviluppare in futuro?
BTC: Io e i miei studenti siamo interessati a molte nuove domande di ricerca! Un tema emergente è come sonno Altri ritmi quotidiani modellano i circuiti cerebrali che regolano l'umore, l'attenzione e l'apprendimento durante l'adolescenza. Siamo particolarmente interessati a come questi cambiamenti fisiologici a breve termine nella funzione cerebrale si accumulino nel tempo e interagiscano con le traiettorie di sviluppo a lungo termine, nell'arco di mesi e anni.
Le note
Brenden Tervo-Clemmens è professore assistente presso il Masonic Institute for the Developing Brain e il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali dell'Università del Minnesota. Il suo laboratorio (TC Lab) studia il neurosviluppo delle funzioni esecutive adolescenziali (cognizione orientata agli obiettivi) in popolazioni normative e cliniche, con particolare attenzione all'utilizzo di tecniche avanzate di neuroimmagine funzionale e fenotipizzazione in tempo reale per comprendere i modelli individuali cervello-comportamento. A supporto di questi obiettivi, il TC Lab si impegna anche nella ricerca metodologica per valutare e migliorare la riproducibilità e, in ultima analisi, l'utilità clinica e politica degli studi sul neurosviluppo. Brenden è un ricercatore 2025-2027 Jacobs Foundation Ricercatore associato.
Di Brenden sito web ufficiale.
Questa intervista è stata modificata per chiarezza.
