La salute mentale degli adolescenti si colloca su uno spettro
Il supporto dovrebbe basarsi non solo sulla diagnosi, ma anche sui bisogni individuali.
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Quando i cambiamenti nelle relazioni e l'intensificarsi delle emozioni di un adolescente sono una parte naturale della crescita e quando invece sono un segno della necessità di un supporto aggiuntivo? Si potrebbe pensare che ricevere una diagnosi di salute mentale, come depressione o ansia, identifichi i bisogni di un adolescente e apra la porta a un supporto adeguato. Ma non tutti i giovani che hanno bisogno di aiuto ricevono una diagnosi, e una diagnosi non è sempre un buon indicatore del tipo di supporto necessario. il supporto di cui hanno bisogno.
Gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo di problemi di salute mentale e negli ultimi decenni i tassi di questi problemi sono aumentati. 1 adolescente su 6 Gli adolescenti possono soffrire di problemi di salute mentale che possono avere un impatto sulla vita scolastica, sulle relazioni e sulla qualità della vita. Purtroppo, molti adolescenti rimangono senza diagnosi e senza trattamento.
Ottenere una diagnosi
Ottenere una diagnosi di disturbo mentale può essere un processo difficile e lungo. Gli adolescenti potrebbero essere riluttanti a chiedere aiuto a causa dello stigma che circonda i problemi di salute mentale. Potrebbero incontrare ostacoli economici dovuti ai costi di viaggio per raggiungere le strutture che offrono supporto. E quando decidono di parlare con un professionista, le liste d'attesa possono essere lunghe.
Cosa succede quando un adolescente supera tutte queste barriere e riesce a rivolgersi a uno specialista? I professionisti della salute mentale utilizzano generalmente manuali diagnostici che classificano i problemi di salute mentale in base a una serie di sintomi, tracciando chiare distinzioni tra le diverse diagnosi. Ad esempio, uno specialista che sospetta che un adolescente soffra di disturbo d'ansia generalizzato lo valuterà spesso in base ai criteri diagnostici per tale disturbo, ma potrebbe non chiedergli informazioni sui sintomi associati alla depressione, anche se li sta manifestando. Questo approccio "tassonomico" è utile per fornire un linguaggio comune a ricercatori e clinici quando discutono dei problemi di salute mentale di un adolescente.
"Ottenere una diagnosi di disturbo mentale può essere un processo difficile e lungo."
Tuttavia, le categorie diagnostiche non colgono la complessità delle esperienze e dei bisogni unici di un giovane. Ad esempio, la depressione può causare cambiamenti nell'appetito in alcuni giovani, portandoli a mangiare più o meno del solito. In altri, la depressione può invece influenzare i ritmi del sonno, causando stanchezza e interferendo con la concentrazione. Inoltre, i sintomi dei problemi di salute mentale spesso si sovrappongono, ad esempio, alcuni sintomi della depressione sono comune nell'ansia anche. Cosa c'è di più, cambiamenti nei ritmi del sonno Questi problemi non sono rari nell'adolescenza, il che rende difficile identificarne le cause. Di conseguenza, genitori, insegnanti e medici possono avere difficoltà a comprendere l'origine del problema di un giovane e a fornirgli il supporto adeguato.
Un nuovo approccio alla comprensione dei problemi di salute mentale
Invece di concentrarsi su diagnosi specifiche, i ricercatori e i clinici stanno iniziando ad adottare un nuovo approccio “transdiagnostico”. Ciò significa spostare l’attenzione dai sintomi di diagnosi specifiche e cercare invece di identificare e affrontare il fattori sottostanti che contribuiscono alle difficoltà di salute mentale. Ad esempio, i clinici possono ricercare una storia familiare di problemi di salute mentale, alti livelli di stress, traumi, malattie fisiche o disfunzioni familiari. Questa prospettiva riconosce che le difficoltà di salute mentale si manifestano in modo diverso in ogni adolescente e che una data persona può benissimo sperimentare più di un problema di salute mentale. Incoraggia inoltre un trattamento più individualizzato, basato non solo su una diagnosi, ma su un dialogo aperto sulle esperienze uniche di ogni individuo.
I complessi cambiamenti che gli adolescenti attraversano possono causare variazioni di umore, sonno, appetito e rendimento scolastico. Questi cambiamenti non indicano necessariamente problemi di salute mentale. Tuttavia, se persistono o peggiorano nel tempo, è probabile che il giovane abbia bisogno di un supporto specialistico. Quando la salute mentale viene vista come uno spettro, piuttosto che in termini di categorie specifiche, è più facile distinguere tra le normali fluttuazioni dell'umore e i problemi di salute mentale.
“Quando la salute mentale viene vista come uno spettro, piuttosto che in termini di categorie specifiche, è più facile distinguere tra le normali fluttuazioni dell'umore e le difficoltà legate alla salute mentale.”
Interventi transdiagnostici per la salute mentale
Riconoscendo i benefici di questo approccio transdiagnostico, lo abbiamo adottato nel nostro lavoro per aiutare gli adolescenti. Abbiamo sviluppato un nuovo intervento di salute mentale, il programma ReSET, per gli adolescenti che potrebbero essere vulnerabili allo sviluppo di difficoltà di salute mentale. Invece di concentrarci su diagnosi separate, ci concentriamo sulle cause comuni di diversi problemi di salute mentale. Attraverso il programma, gli studenti apprendono competenze incentrate sul riconoscimento e la gestione delle proprie emozioni e sullo sviluppo di relazioni sane. Abbiamo scelto di concentrarci sulle capacità di elaborazione delle emozioni e sulle relazioni sociali positive perché contribuiscono alla resilienza contro una serie di problemi di salute mentale. Ci auguriamo che la formazione in questi ambiti durante questa importante fase di sviluppo possa prevenire l'insorgenza o il peggioramento dei problemi di salute mentale.
L'approccio transdiagnostico rappresenta un cambiamento nel modo in cui comprendiamo e affrontiamo i problemi di salute mentale. Concentrandoci sui fattori sottostanti comuni, anziché su rigide categorie diagnostiche, siamo in grado di rispondere ai bisogni individuali. Ci auguriamo che interventi come il nostro, basati su una prospettiva transdiagnostica, possano fornire ai giovani le competenze e la resilienza necessarie per mantenere una buona salute mentale.
Quali sono i segnali che possono indicare che un bambino potrebbe avere difficoltà di salute mentale?
• Umore basso persistente, ansia o affaticamento
• Cambiamenti nel sonno, nel peso, nelle abitudini alimentari o in altri schemi quotidiani
• Cambiamenti nell'igiene personale
• Perdita di interesse per attività che prima venivano apprezzate
• Ritirarsi dalle attività sociali
• Segnali di autolesionismo o pensieri suicidi
• Uso di sostanze
Se noti uno qualsiasi di questi segnali, esprimi le tue preoccupazioni e incoraggia tuo figlio a parlare con un medico di base o uno psicologo scolastico. Puoi anche contattare Vite familiari nel Regno Unito (0808 800 2222), un'organizzazione che fornisce consulenza riservata sia ai bambini che ai genitori.
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