Come lo stigma influisce sui giovani con gravi problemi di salute mentale
I giovani potrebbero tentare di nascondere i propri disturbi mentali, evitando di chiedere l'aiuto di cui hanno bisogno.
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Questo articolo è il terzo di una serie serie sulla salute mentale dei giovani, scritto a quattro mani dalla ricercatrice sullo sviluppo giovanile Kathryn Bates e da giovani con esperienza diretta di disturbi mentali. I messaggi e il formato di ciascun articolo sono stati definiti dai giovani coautori e si basano sia sulle esperienze vissute che sui dati della ricerca.
Solo nel Regno Unito, quasi mille bambini e adolescenti Nel 2021/22, un certo numero di giovani con gravi problemi di salute mentale è stato ricoverato in ospedale per cure specialistiche. Nonostante gli sforzi compiuti negli ultimi anni da governi e organizzazioni benefiche per sensibilizzare l'opinione pubblica su questi temi e ridurre lo stigma ad essi associato, i giovani con gravi problemi di salute mentale ricoverati in ospedale continuano a subire discriminazioni. Kathryn intervista Saarah, studentessa di inglese e scrittura creativa, sulla sua esperienza di ricovero in ospedale nel Regno Unito per schizofrenia paranoide. Discutono di come i familiari e gli insegnanti possano supportare i giovani ricoverati e di come si possa ridurre lo stigma legato alle gravi patologie mentali.
Kathryn: Hai affermato che lo stigma ha influenzato il modo in cui gestisci la tua condizione di salute mentale. Puoi spiegarci meglio?
Saarah: Dopo il mio primo episodio psicotico completo durante l'adolescenza, sono diventata l'ombra di me stessa. Ho perso la fiducia in me stessa. Non volevo che gli altri sapessero che ero malata di mente. Ho cercato di mascherare la mia condizione come una malattia fisica; dicevo di prendere farmaci, ma per un problema fisico. Non volevo che la gente pensasse che ci fosse qualcosa che non andava in me.
Ancora oggi, trovo particolarmente sgradevole parlare dei miei sintomi con chi non ha familiarità con le malattie mentali. Non mi piace come i sintomi si manifestavano in me. Trovavo le mie allucinazioni imbarazzanti, anche se non erano colpa mia; semplicemente non stavo bene. È un argomento che evito tuttora.
Anche io raramente chiedo aiuto. So che esistono diverse organizzazioni che si occupano di salute mentale e che offrono supporto, ma evito di usufruire di questi servizi a meno che non ne abbia davvero bisogno. Non mi sento sicura a chiedere. Da adolescente, sentivo che il mio problema di salute mentale fosse l'aspetto che più mi distingueva dagli altri. Non conoscevo nessuno che stesse vivendo la stessa situazione e non sapevo come parlarne. Mi sembrava meglio tenere segreta la mia condizione.
Kathryn: Trovi utile la tua diagnosi di schizofrenia?
Saarah: Sì, perché mi permette di dare un nome alle mie esperienze. Mi fa capire che altre persone hanno vissuto qualcosa di simile, il che mi fa sentire meno sola. Prima di soffrire di psicosi, non ero molto informata sui disturbi mentali. Questo mi impediva di parlarne, perché temevo che le persone non mi avrebbero capita.
Schizofrenia Colpisce circa 1 persona su 300 in tutto il mondo. Si manifesta in modo diverso da persona a persona e i sintomi possono includere la sensazione di distacco dalle emozioni, il desiderio di evitare gli altri, la mancanza di interesse per le cose e il pensiero disorganizzato, oltre ad allucinazioni e deliri, entrambi manifestazioni di psicosi.
Kathryn: Come possono i genitori e gli insegnanti supportare i giovani ricoverati per problemi di salute mentale?
Saarah: Dovrebbero tenersi in contatto regolarmente con il giovane. Quando ero in ospedale, il personale addetto alla salute mentale tendeva ad essere impegnato con altre cose. Inoltre, ogni giorno si prendevano cura di diverse persone. A volte non capivano appieno come mi sentissi o come stessi affrontando la situazione. Chiedere a un giovane come si sente permette di capire come sta gestendo tutto e di supportarlo nel suo percorso di guarigione. Ma è anche importante scoprire di cosa i giovani si sentono a proprio agio a parlare e di cosa no.
Chi si prende cura dei ragazzi e gli insegnanti dovrebbero fare attenzione a non mettere pressione sugli individui affinché riprendano a studiare o recuperino ciò che hanno perso. I giovani possono sentirsi sotto pressione per guarire in fretta, ma la guarigione è un processo lento. Spingerli a tornare alla "vita normale" può ostacolare il recupero. Se sono completamente assorbiti dalla malattia, potrebbero non essere in grado di pensare al loro futuro in quel momento. Hanno bisogno di concentrarsi sulla guarigione.
"Dare ai giovani gli strumenti necessari per comprendere la propria condizione e le possibili terapie è una parte importante del processo di guarigione."
Anche chi si prende cura dei ragazzi e gli insegnanti dovrebbero aiutarli a comprendere la loro diagnosi. Ciò include sedersi con loro e spiegare nel dettaglio i farmaci che assumono. Bisogna spiegare perché li stanno prendendo, quali sintomi sono indicati per trattare e perché potrebbero essere d'aiuto. Dare ai giovani gli strumenti per comprendere la loro condizione e il trattamento è una parte importante del processo di guarigione.
Infine, chi si prende cura dei ragazzi e gli insegnanti dovrebbero assicurarsi che siano in grado di stringere amicizie. È un periodo di confusione e saranno circondati da estranei. Se non vanno d'accordo con i coetanei, possono sentirsi isolati. Lo stigma da parte dei pari può anche avere un impatto negativo sulla loro fiducia nello studio.
Il pericolo dello stigma legato ai disturbi mentali
L'esperienza di Saarah suggerisce che c'è ancora molta strada da fare per ridurre lo stigma nei confronti di chi soffre di gravi problemi di salute mentale.
Saarah non è la sola nella sua riluttanza a chiedere aiuto a causa dello stigma. La ricerca sui giovani è carente, ma un recensioni Una ricerca condotta su 144 studi condotti su adulti ha rilevato che coloro che percepivano un maggiore stigma erano meno propensi a cercare aiuto per i propri problemi di salute mentale. Ciò era particolarmente vero nel caso dello stigma associato alla ricerca di cure per problemi di salute mentale e dello stigma interiorizzato, ovvero la vergogna legata ai propri problemi di salute mentale. Circa un quarto dei partecipanti ha riferito che lo stigma rappresentava un ostacolo alla ricerca di aiuto, impedendo loro di ottenere il supporto necessario per gestire la propria salute mentale.
Da dove proviene lo stigma legato ai disturbi mentali? I media giocano un ruolo importante. La copertura mediatica dei disturbi mentali è prevalentemente negativoe spesso i resoconti associano la malattia mentale alla violenza, anche se tali eventi sono rari. Secondo un revisione degli studi 12Coloro che leggevano articoli di notizie e post sui social media con toni negativi sulla malattia mentale mostravano atteggiamenti più stigmatizzanti, mentre coloro che leggevano post con toni positivi sulla malattia mentale mostravano atteggiamenti meno stigmatizzanti. Ciò suggerisce che i media tradizionali e i social media, insieme, possono influenzare gli atteggiamenti nei confronti della salute mentale.
"I media tradizionali e i social media, insieme, possono influenzare gli atteggiamenti nei confronti della salute mentale."
Dovremmo essere consapevoli del tono della copertura mediatica che consumiamo e agire di conseguenza. Se vedi una copertura inappropriata o discriminatoria delle condizioni di salute mentale, puoi lamentarti. Possiamo tutti prendere l'abitudine di usare il linguaggio giusto per evitare di rafforzare lo stigma. Ad esempio, invece di banalizzare l'esperienza di qualcuno dicendo "vai avanti e basta", rispondi con compassione e senza giudizio.
Non dovremmo prendere per oro colato le notizie sulla ricerca in materia di salute mentale. Il linguaggio allarmistico, come il titolo "Smartphone e social media stanno distruggendo la salute mentale dei bambini" del Financial Times, è fuorviante e non sempre supportato da prove. Podcast che co-produco con i giovaniIntervistiamo i ricercatori sulla copertura mediatica della ricerca sulla salute mentale e forniamo informazioni sulle prove a sostegno dei titoli per offrire una visione più equilibrata.
Se tu, o un bambino di cui ti prendi cura, state subendo discriminazioni a causa di problemi di salute mentale, l'organizzazione benefica Mind suggerisce contattare un avvocato per il supporto e per svolgere un ruolo attivo nella pianificazione del trattamento, tra le altre cose. La Fondazione per la Salute Mentale fornisce consigli su Cosa fare se tu o un bambino siete stati discriminati a causa di un disturbo mentale.
L'esperienza di Saarah e la ricerca sullo stigma legato alla salute mentale dimostrano chiaramente che c'è ancora molto da fare. Gli sforzi per mettere in luce le esperienze dei giovani con problemi di salute mentale dovrebbero includere anche le persone con gravi disturbi mentali. Un consumo critico dei media che trattano di salute mentale, l'apprendimento e l'utilizzo di un linguaggio non stigmatizzante e – come ha spiegato Saarah – il contatto costante con i giovani possono aiutare gli adulti a supportare meglio i giovani con gravi problemi di salute mentale.
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Le note
Sara è una studentessa di inglese e scrittura creativa.
Questa intervista è stata modificata per chiarezza.