Comment le cerveau change lorsque les enfants apprennent à lire
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Les enfants apprennent à lire à des vitesses différentes, et la lecture est enseigné à différents âges à travers le mondeCompte tenu de cette diversité, les neuroscientifiques peuvent-ils aider les éducateurs à mieux accompagner les enfants ? Pour en savoir plus sur comment l'alphabétisation se développe et quel est l'effet sur d'autres compétences ; les chercheurs étudient ce qui se passe dans le cerveau avant et après que les enfants aient appris à lire.
Kaja Jasińska, professeure adjointe à l'Université de Toronto au Canada, étudie la neurobiologie du langage et de l'alphabétisation afin de comprendre les différents contextes environnementaux qui influencent l'apprentissage de la lecture chez l'enfant et les différences cérébrales qui en découlent. Par exemple, avec ses collègues, elle a examiné le niveau d'alphabétisation d'enfants en Côte d'Ivoire, où l'âge d'accès à l'éducation formelle varie, afin de comprendre l'impact d'un apprentissage tardif de la lecture, généralement à partir de 10 ans.
« L’âge auquel on apprend à lire est important pour une raison bien précise. »
L'équipe a utilisé une forme de scan cérébral non invasif appelée spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge pour mesurer les zones du cerveau qui étaient plus actives lorsque des enfants de 10 à 12 ans lisaient ou essayaient de lire.
Ils ont constaté que, face à de vrais mots plutôt qu'à des gribouillis, les enfants capables de lire présentaient une activité accrue dans les zones cérébrales associées au traitement du langage. Les travaux de l'équipe, actuellement encore en préparationCette étude montre que l'activité cérébrale était différente chez les enfants qui avaient des difficultés à lire les lettres individuellement. Ce groupe présentait une activité plus importante dans le cortex préfrontal gauche, une zone essentielle au langage, lorsqu'il observait des gribouillis plutôt que des mots.
Il est intéressant de noter que le schéma d'activité cérébrale diffère chez les jeunes enfants qui en sont à un stade similaire d'apprentissage de la lecture. Les enfants de six ans présentent plus d'activité L'activité cérébrale est plus intense lorsqu'on observe des gribouillis que lorsqu'on regarde des mots, mais uniquement dans le cortex occipital, associé au traitement visuel. Cela suggère, explique Jasińska, que le cerveau des lecteurs plus âgés travaille davantage pour différencier les lettres réelles des gribouillis et pour interpréter les textes imprimés. Les lecteurs plus compétents sont capables de distinguer rapidement le langage écrit du langage non écrit.
« Il existe peut-être un âge idéal auquel les enfants devraient avoir appris à lire. »
L'âge auquel on apprend à lire est important pour une raison. Les enfants plus âgés ont tendance à avoir une mémoire supérieure Les enfants plus âgés possèdent les compétences nécessaires à la lecture, mais leur cerveau présente une plasticité neuronale moindre pour cet apprentissage – une capacité d'adaptation et de modification réduite – que celui des jeunes enfants. « Entre 10 et 12 ans, la plasticité cérébrale pour la lecture est peut-être un peu moins importante », explique Jasińska. « L'apprentissage de la lecture est un processus différent avec l'âge. Nous n'en connaissons pas encore les raisons exactes, mais nous pensons que les processus linguistiques et cognitifs qui permettent une lecture réussie diffèrent, et que l'équilibre des connexions cérébrales est différent. »
Les recherches suggèrent qu'il existe un âge idéal pour que les enfants apprennent à lire ; plus tard, l'apprentissage est plus difficile car les connexions neuronales essentielles ne sont pas encore pleinement établies. Le réseau cérébral de la lecture implique plusieurs zones qui interagissent, et les connexions entre ces zones se renforcent au fur et à mesure que les enfants apprennent à lire. Si ce processus se déroule plus tard, les voies neuronales concernées peuvent ne pas être connectées de la même manière.
Découvrir à quoi réagissent ces voies pourrait aider les chercheurs à les renforcer, favorisant ainsi l'alphabétisation. Le principal enseignement, explique Jasińska, est que certains Les différents types d'expériences peuvent renforcer les réseaux cérébraux nécessaires à la lecture.L'activité de ces réseaux cérébraux prédit les futures aptitudes à la lecture. Il est déjà clair que certaines activités sont utiles dans ce contexte. lire aux enfants, parler avec eux dès la naissanceet chanter des comptines, par exemple. « Nous savons que ces choses sont importantes. Nous savons que les enfants qui bénéficient d'une riche expérience du langage ont tendance à mieux réussir. » Exposition à des interactions verbales de qualité dès la naissance est bénéfique pour les zones du cerveau importantes pour le langage et la lecture.
« L’exposition à des interactions verbales de qualité dès la naissance » est bénéfique pour les zones du cerveau importantes pour le langage et la lecture. »
La prochaine question pour l'équipe de Jasińska est de savoir comment soutenir les enfants plus âgés qui éprouvent des difficultés en lecture et en écriture. « Nous n'avons pas encore toutes les réponses, mais nous savons que certaines pratiques en classe sont utiles pour aider ces enfants », notamment un soutien renforcé dans tous les domaines de la lecture et de l'écriture. « Optimiser ces pratiques sera essentiel », affirme Jasińska. Cela permettra aux classes de se concentrer sur l'aide aux enfants qui ont besoin d'un soutien supplémentaire pour acquérir les compétences nécessaires à une lecture réussie.
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