Les enfants croient-ils que leurs capacités sont fixes ?
Les jeunes enfants semblent croire que les différences de réussite sont dues à des caractéristiques personnelles stables.
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Les enfants semblent attribuer les différences individuelles en classe à des qualités innées, négligeant les facteurs externes qui contribuent à la réussite. Cela peut entraîner une baisse des performances. motivations et la réussite scolaire des enfants les plus en difficulté, ce qui risque d'accroître l'écart de réussite entre les élèves défavorisés et leurs camarades. Il est toutefois possible d'aider les enfants à surmonter leurs préjugés.
Je me souviens d'avoir été à la table rouge à l'école. Même si notre professeur ne l'a jamais dit explicitement, nous savions tous que la couleur de nos tables indiquait notre niveau. Mes camarades et moi constations les différences de réussite entre les tables, et à l'époque, je n'imaginais pas que ces différences puissent être dues à autre chose qu'à nos aptitudes naturelles.
D’après une nouvel article théorique qui relie les résultats de travaux expérimentaux, principalement menés auprès d'enfants d'âge préscolaire et primaire, je n'étais pas la seule à supposer que les différences observées en classe étaient dues à des caractéristiques innées – les explications des enfants, en classe et hors classe, peuvent révéler une «biais inhérentLorsqu'ils tentent d'expliquer les différences entre leurs pairs, les enfants négligent les facteurs externes qui influent sur les résultats scolaires, comme la situation familiale ou les facteurs structurels. Ils se concentrent plutôt sur les caractéristiques intrinsèques des individus, comme leur intelligence.
Sébastien Goudeau, co-auteur de l'article avec Andrei Cimpian, m'a expliqué qu'attribuer les différences à des caractéristiques innées de ce type pouvait avoir des conséquences négatives. Les enfants qui réussissent moins bien à l'école pourraient croire qu'ils sont moins… intelligente que leurs pairs, ce qui nuit à leurs performances et motivationsCes conséquences potentielles sont pires pour les élèves les plus en difficulté, qui peuvent penser qu'ils ne rattraperont jamais leur retard scolaire par rapport à leurs camarades.
« Lorsqu’ils tentent d’expliquer les différences entre leurs pairs, les enfants négligent les facteurs externes qui influent sur leurs résultats scolaires, comme la situation familiale ou les facteurs structurels. »
Plus inquiétant encore, Goudeau et Cimpian avancent également que ce biais d'inhérence explicative perpétue les inégalités. Les enfants issus de milieux défavorisés et à faibles revenus n'arrivent pas à l'école avec les mêmes atouts que leurs camarades plus favorisés, ce qui, comme l'explique Goudeau, inclut l'implication des parents dans des « activités qui développent les connaissances et les compétences, telles que la possession de livres et d'objets culturels à la maison ». Lire des histoires aux enfants, ou en visitant des musées et des bibliothèques ». Comme les enfants n'ont pas conscience de ces facteurs, ceux qui sont marginalisés attribuent leurs moins bons résultats à leurs caractéristiques intrinsèques. Le biais inhérent est donc probablement un autre facteur contribuant à l'écart de réussite scolaire (voir aussi la technologie numérique, devoirs, faim, la pandémie COVID-19) – et cela pourrait expliquer en partie l'écart augmente pendant que les élèves sont à l'écoleDe plus, l'article soutient que le biais inhérent conduit les enfants à considérer les différences de résultats comme légitimes et justes, réduisant ainsi toute motivation à améliorer l'égalité.
Aider les enfants à surmonter les préjugés
Tout cela semble difficile à surmonter, mais Goudeau et Cimpian proposent quelques solutions préliminaires. Ils suggèrent d'enseigner aux enfants que les différences en classe ne sont pas immuables Goudeau m’a confié qu’« expliquer que les différences sont malléables peut avoir des conséquences positives sur la réussite et la motivation ». L’article suggère également d’enseigner aux enfants que mauvaise performance est une partie importante du processus d'apprentissage.
Comment atténuer l'importance des différences en classe ? Goudeau et Cimpian suggèrent de privilégier l'apprentissage aux résultats et la coopération à la compétition. Cela pourrait notamment consister à encourager les élèves à comparer leurs performances à leurs propres résultats antérieurs plutôt qu'à celles de leurs camarades. L'idée est que si les différences sont moins visibles en classe, les élèves seront moins enclins à chercher des explications à ces différences et à se contenter d'attribuer ces différences à des caractéristiques innées.
Je me demandais si célébrer les différences individuelles, plutôt que de les minimiser, pouvait constituer une solution. Goudeau n'en était cependant pas convaincu, estimant que cela risquait de « laisser entendre que les différences de résultats entre les enfants sont la conséquence de caractéristiques stables de ces derniers ».
Goudeau m’a confié qu’il considérait que la solution provisoire la plus prometteuse consistait à « mettre en évidence pour les enfants certains des facteurs contextuels qui engendrent des différences entre eux ». Cette approche a eu effets positifs sur la réussite des étudiants universitairesDiscuter avec de jeunes enfants de la manière dont la classe sociale peut façonner les expériences éducatives peut toutefois présenter ses propres défis, et comme l'a souligné Goudeau, « davantage de recherches sont nécessaires pour voir comment ce type d'intervention peut être efficace auprès des jeunes enfants ».
Je pense que, même si toutes nos tables avaient été de la même couleur, mes camarades et moi aurions quand même remarqué nos différences individuelles. Les enfants sont inévitablement amenés à travailler côte à côte sur les mêmes tâches, ce qui, comme l'explique l'article, met en évidence les variations. Partager des informations sur la malléabilité de ces différences et insister sur l'apprentissage et la coopération entre les enfants pourrait contribuer à relever le défi majeur que représente la réduction des inégalités de réussite scolaire.
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