Qu’est-ce qui vient en premier : la motivation ou la réussite ?
Ce qui peut sembler être un cercle vicieux dans l'apprentissage des enfants est en réalité une boucle de rétroaction.
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En examinant de plus près comment les enfants apprennent et progressent, on peut démystifier les parcours d'apprentissage. Juanita Bawagan s'est entretenue avec Martijn Meeter et TuongVan Vu, deux experts en apprentissage, sur le domaine en évolution de la théorie de la motivation.
Juanita Bawagan : Comment définiriez-vous la motivation ?
TuongVan Vu: C'est plus difficile qu'il n'y paraît. Même dans les années 80, il y avait Plus de 100 définitions de la motivationBien que la définition varie selon les théories, nous définissons la motivation comme une condition qui dynamise notre comportement, et nos recherches portent particulièrement sur le comportement d'apprentissage.
JB : La motivation évolue-t-elle lorsqu'on passe de l'apprentissage enfantin à l'apprentissage adolescent ?
Martijn Meeter : Dans la plupart des pays, les jeunes enfants sont très motivés lorsqu'ils entrent à l'école, puis leur motivation diminue progressivement. au cours des annéesÀ chaque transition, par exemple du primaire au secondaire, une petite bouffée de motivation apparaît. On s'imagine que « maintenant tout va changer et l'école ne sera plus ennuyeuse », mais au contraire, le déclin se poursuit.
« Plus vous vous considérez comme un bon apprenant, meilleur vous deviendrez dans votre apprentissage. »
De plus, l'influence des performances antérieures s'accroît considérablement avec l'âge. Les jeunes enfants ne se soucient pas vraiment de leur classement et n'en ont pas conscience ; ils savent seulement qu'ils sont capables de faire mieux qu'avant, ce qui leur donne l'impression d'être plutôt doués. Puis, au milieu du primaire, ils commencent à se comparer à leurs camarades. Un bon classement leur donne le sentiment d'être les meilleurs, ce qui les motive. Un mauvais classement peut leur donner l'impression de se forcer à faire quelque chose dans lequel ils ne sont pas doués. Plus les enfants grandissent, plus la corrélation entre performances antérieures et motivation est forte.
JB : La motivation mène-t-elle à la réussite, ou est-ce l'inverse ?
LA TÉLÉ: La motivation influe sur la réussite, mais la réussite influence également la motivation. Au fil du temps, un cercle vertueux se met en place. La question est : où tout commence-t-il ? Selon nous, ce sont des facteurs externes, comme la qualité de l’enseignement, les pressions extérieures et les influences culturelles et sociales, qui alimentent ce cercle.
Je trouve fascinante l'idée que la perception de soi en matière d'apprentissage influence la réussite scolaire. Autrement dit, plus on se considère comme un bon apprenant, plus on progresse. C'est presque magique : se percevoir comme un bon élève nous permet de nous améliorer.
« Lorsque c’est principalement le système qui détermine le temps que vous consacrez à vos études, la motivation joue un rôle moins important. »
Il existe deux voies menant de la motivation à la réussite, présentant des différences importantes. La première repose sur l'estime de soi et le sentiment d'efficacité personnelle : votre perception de vous-même détermine vos actions. Si vous vous considérez comme un bon apprenant, vous fournirez davantage d'efforts, car cela correspond à la manière dont vous vous attendez à vous-même. La seconde voie est celle de la valeur de la motivation : l'apprentissage devient plus agréable et vous y consacrez plus d'efforts car vous en percevez l'intérêt.
JB : Quel rôle joue la culture ?
MM: Il y a probablement une composante culturelle importante, mais nous l'ignorons car la quasi-totalité des études sur la motivation ont été menées dans les pays dits WEIRD (occidentaux, instruits, industrialisés, riches et démocratiques). Dans certaines cultures et à certains stades de leur scolarité, les enfants ont une grande liberté quant au temps qu'ils consacrent à leurs devoirs, et la motivation joue alors un rôle crucial. En revanche, lorsque c'est principalement le système qui détermine le temps d'étude, la motivation devient moins déterminante.
Nous avons constaté que la motivation n'est pas un facteur déterminant de la réussite scolaire. D'autres éléments, comme le milieu social, la génétique, la qualité de l'établissement ou le soutien parental, influencent probablement davantage l'apprentissage que la motivation.
JB : Comment les chercheurs étudient-ils la motivation ?
LA TÉLÉ: La motivation est étudiée depuis 30 ans et, au début, les chercheurs utilisaient généralement des données transversales. Cette méthode s'est avérée imparfaite en raison des nombreuses différences entre les enfants. Aujourd'hui, on observe une évolution vers les données longitudinales, avec un groupe d'élèves suivis pendant plusieurs années.
« Nous pensons que la motivation fait partie intégrante de la personne, mais nous reconnaissons que la structure scolaire et l'environnement sont également des facteurs importants en matière de motivation. »
Les chercheurs explorent des méthodes plus créatives pour étudier la motivation, par exemple en créant une application mobile pour l'échantillonnage d'expériences ou en utilisant des environnements en ligne comme… Jardin des mathématiques, qui permettent d'observer la motivation en temps réel sans interrompre une activité d'apprentissage.
Par ailleurs, une attention accrue est portée aux mesures physiologiques. Les chercheurs peuvent mesurer les potentiels électriques cérébraux ou la variabilité de la fréquence cardiaque pour déterminer le niveau de concentration d'une personne sur une tâche d'apprentissage donnée ou l'effort qu'elle déploie. Cette approche est prometteuse pour les recherches futures, mais un travail de validation considérable sera nécessaire pour démontrer que les résultats obtenus révèlent réellement des informations sur la motivation.
JB : Quel est l'avenir de cette recherche ?
LA TÉLÉ: Les chercheurs se sont longtemps intéressés à la motivation au niveau individuel, mais commencent également à s'intéresser au niveau environnemental. Nous pensons que la motivation est inhérente à la personne, mais nous reconnaissons que la structure scolaire et l'environnement sont aussi des facteurs importants. Il s'agit d'un domaine que les recherches futures devraient absolument explorer.
Lisez la première partie de notre série d'entretiens sur la théorie de la motivation : «Trouver la motivation pendant la pandémie de COVID-19 »
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Notes
Martijn Meeter est professeur de sciences de l'éducation à la Vrije Universiteit Amsterdam, aux Pays-Bas. De 2015 à 2019, il a été directeur de Institut de recherche LEARNIl est enseignant au sein du programme de formation des enseignants de la Vrije Universiteit. Ses recherches portent sur l'apprentissage et utilisent des méthodes traditionnelles de recherche en éducation ainsi que des techniques issues des neurosciences cognitives, telles que la modélisation informatique et l'EEG. L'année dernière, il a codirigé un programme de recherche sur les difficultés d'apprentissage liées à la Covid-19 et les mesures mises en œuvre pour les atténuer.
TuongVan Vu TuongVan Vu est chercheuse postdoctorale au Laboratoire d'apprentissage du Département de psychologie clinique, neuro- et développementale de l'Université libre d'Amsterdam (VU Amsterdam). Ses recherches portent sur le concept de soi, la cognition socio-émotionnelle (théorie de l'esprit, empathie, régulation émotionnelle), la prosocialité et l'apprentissage. TuongVan Vu a obtenu son doctorat en psychologie et neurosciences cognitives dans cette même université en 2019.