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Ridurre lo stress scolastico nei bambini

Pubblicato il: 20 Febbraio 2025

interviste Società Mercato Apprendimento e istruzione Salute mentale Politica dell'istruzione Sistemi educativi Differenze individuali Ambienti di apprendimento Psicologia

L'integrazione tra neurobiologia e ricerca educativa può aiutare i bambini che affrontano difficoltà al di fuori dell'ambiente scolastico?

Foto di cfg1978 da shutterstock.com

Intervistato:

Madeline fa male

Professore assistente di psicologia, Università del Minnesota Duluth

Intervista di:

Annie Brookman-Byrne

Caporedattore, BOLD

Partner

npj Science of Learning

npj Science of Learning È una rivista ad accesso completamente aperto che si propone di offrire un forum per la ricerca all'intersezione tra neuroscienze, psicologia e teoria dell'educazione. Pubblica ricerche di alta qualità su tutti gli aspetti dell'apprendimento e della memoria, dalle basi genetiche, cellulari e molecolari, alla comprensione di come bambini e adulti apprendono attraverso l'esperienza e la pratica dell'istruzione formale. npj Science of Learning è lieta di ospitare una raccolta che unisce le scienze sociali e comportamentali per affrontare la disuguaglianza nei risultati scolastici.

Quando Madeline Harms si è imbattuta in una ricerca che mostrava come i bambini provenienti da famiglie a basso reddito siano svantaggiati, sia cognitivamente che socialmente, voleva vedere una maggiore attenzione alle soluzioni. La ricerca sistematica incentrata su modi realistici per aiutare questi bambini non è stata un obiettivo principale nel settore. E troppo poca attenzione è stata prestata ai punti di forza dei bambini e elasticità Nonostante le circostanze difficili, Madeline racconta ad Annie Brookman-Byrne dei suoi sforzi per collegare la neurobiologia e la ricerca educativa alla ricerca di soluzioni per ridurre le disuguaglianze.

Annie Brookman-Byrne: Cos'è la neurobiologia e cosa ti ha spinto a collegarla alla ricerca in ambito educativo?

Madeline Harms: La neurobiologia è lo studio del funzionamento del sistema nervoso. Ho acquisito familiarità con la neurobiologia dello stress attraverso la mia ricerca, ma ho notato una discrepanza tra la ricerca in questo campo e la ricerca in ambito educativo. I neurobiologi tendevano a concentrarsi sulla scienza di base senza chiare implicazioni politiche, mentre la ricerca educativa si concentrava su soluzioni pratiche, spesso ignorando o semplificando eccessivamente i fattori neurobiologici. Questa separazione è comune nel mondo accademico, ma la mia collega Sherona Garrett-Ruffin ed io abbiamo pensato di poter integrare questi due campi, che svolgono un ruolo cruciale nella riduzione delle disuguaglianze di rendimento scolastico.

"È evidente che lo stress cronico può alterare i sistemi di rilevamento delle minacce e delle ricompense nei bambini."

ABB: Cosa hai scoperto nel tentativo di unire questi campi?

MH: Abbiamo esaminato il lavoro di molti altri ricercatori in questi due campi. Dal punto di vista neurobiologico, è chiaro che lo stress cronico può alterare i sistemi di rilevamento delle minacce e delle ricompense nei bambini. Questo, a sua volta, può influenzare il comportamento in classe e il rendimento scolastico.

In ambito educativo, numerosi studi si concentrano sull'apprendimento socio-emotivo, un termine che si riferisce ai processi collettivi coinvolti nell'acquisizione delle competenze necessarie per sostenere relazioni sane e uno sviluppo positivo. Molti distretti scolastici hanno implementato interventi volti ad aiutare i bambini in questi ambiti, il che può essere particolarmente vantaggioso per coloro che hanno una vita difficile al di fuori della classe. Questo tipo di intervento è progettato per contribuire a ridurre la percezione di minaccia da parte dei bambini a scuola e a motivarli all'apprendimento. Tuttavia, si compone di diverse componenti e vi è una notevole variabilità nel modo in cui queste componenti vengono implementate nelle classi e nelle scuole. Pertanto, sebbene vi siano prove promettenti che l'apprendimento socio-emotivo possa contribuire a ridurre le disuguaglianze di rendimento, non sappiamo ancora quali aspetti siano più importanti o esattamente come ciò avvenga.

Inoltre, la ricerca su come le diverse pratiche didattiche possano interagire con la capacità dei singoli studenti di gestire lo stress è ancora limitata. Abbiamo bisogno di molta più ricerca interdisciplinare su questo argomento, con il contributo di psicologi, neuroscienziati e ricercatori in ambito educativo.

ABB: Cosa potrebbe migliorare la situazione dei bambini che vivono in povertà?

MH: Prima di tutto, è necessario che tutti collaborino. Abbiamo bisogno di politiche governative, come l'ampliamento del credito d'imposta per i figli a carico negli Stati Uniti, che aiutino finanziariamente i genitori. Abbiamo anche bisogno che i governi statali e locali forniscano alle scuole le risorse necessarie per implementare efficacemente programmi come quelli progettati per promuovere l'apprendimento socio-emotivo. A livello personale, la comunicazione tra genitori e insegnanti è importante, e la creazione di sistemi che incoraggino tale dialogo aiuterà i bambini economicamente svantaggiati ad avere successo a scuola.

ABB: In qualità di insegnante, l'approfondimento di questi argomenti ha modificato il tuo modo di insegnare?

MH: È stato davvero interessante approfondire questa ricerca, soprattutto l'aspetto educativo, con cui non avevo molta familiarità. Insegno a studenti universitari, principalmente a studenti del primo ciclo, e questo progetto mi ha reso più consapevole delle difficoltà che questi giovani potrebbero aver incontrato in passato o che stanno affrontando ora, soprattutto alla luce degli eventi degli ultimi anni, tra cui la pandemia di COVID-19 e gli sconvolgimenti politici.

“Tutti gli studenti, che siano iscritti a corsi di laurea triennale, magistrale o a corsi di livello inferiore, hanno bisogno di un ambiente di apprendimento sicuro e stimolante.”

Questa consapevolezza mi ha spinto a dare importanza a un ambiente di classe sicuro, dove tutti abbiano voce in capitolo e possano esprimere liberamente le proprie opinioni. Questo è fondamentale tanto in un corso di statistica e metodologia della ricerca quanto in un corso su razzismo e sviluppo infantile, entrambi argomenti che insegno. Tutti gli studenti, che siano universitari, laureati o più giovani, hanno bisogno di un ambiente di apprendimento sicuro e stimolante.