Il legame tra il rendimento scolastico dei figli e il reddito familiare
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Il sociologo Sean Reardon analizza il divario di rendimento scolastico tra ricchi e poveri negli Stati Uniti.
Meeri Kim: La tua ricerca esamina le cause, i modelli, le tendenze e le conseguenze della disuguaglianza sociale ed educativa. Potresti descrivere i tuoi risultati su divario tra reddito e rendimento scolastico Negli Stati Uniti? Perché esiste un divario così grande?
Sean Reardon: Abbiamo analizzato i dati relativi ai punteggi dei test degli ultimi 50 anni, dalla scuola dell'infanzia fino al liceo, e in particolare il divario di rendimento tra i bambini provenienti da famiglie ad alto e basso reddito. Negli ultimi decenni, con l'aumento della disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti, è cresciuto anche il divario di rendimento legato al reddito; questo divario era circa il 40% maggiore tra i bambini nati negli anni '90 rispetto a quelli nati negli anni '70.
Da dove deriva dunque questo divario crescente? Non è dovuto a un calo dei punteggi dei test dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito: in realtà, i punteggi dei test sono aumentati nel tempo sia per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito che per quelli provenienti da famiglie ad alto reddito. Tuttavia, i punteggi dei test dei bambini provenienti da famiglie ad alto reddito sono aumentati più rapidamente rispetto a quelli dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito, e in particolare il divario nei punteggi dei test tra la classe benestante e la classe media si è ampliato significativamente. Riteniamo che ciò sia dovuto a due fattori principali: la crescente disuguaglianza di reddito e un maggiore investimento nello sviluppo cognitivo dei bambini da parte delle famiglie benestanti.
"Gran parte delle disparità è già presente fin da quando i bambini entrano all'asilo."
MK: A che età si osserva l'inizio di questo divario di rendimento scolastico e tende a peggiorare con la crescita dei bambini?
SR: Il divario di rendimento scolastico è in realtà evidente già dai primi dati a nostra disposizione. Se consideriamo i punteggi dei test di preparazione scolastica dei bambini che entrano all'asilo (alfabetizzazione di base, competenze pre-alfabetiche e competenze pre-matematiche), il divario tra i bambini provenienti da famiglie ad alto e basso reddito è già ampio e non aumenta in modo significativo con il progredire degli studi. Il divario cresce leggermente dall'asilo alla terza media e alle superiori, ma solo del 10-20% circa. La maggior parte della disparità è già presente fin dall'ingresso all'asilo.
MK: Alcuni esperti ritengono che il successo scolastico sia analogo alle innovazioni in ambito sanitario, dove un nuovo farmaco inizialmente è accessibile solo ai pazienti ad alto reddito per poi diffondersi a tutta la popolazione. Credete che il divario di rendimento scolastico possa essere colmato attraverso una maggiore diffusione e accessibilità delle conoscenze?
SR: È un'ipotesi plausibile. Ad esempio, se consideriamo i dati degli anni più recenti – i bambini che hanno iniziato la scuola materna nel 1998 rispetto a quelli che l'hanno iniziata nel 2010 – il divario di preparazione scolastica si è ridotto di circa il 15% in quel periodo. Prima di allora, il divario di rendimento si era ampliato per due decenni. Non è ancora così ridotto come 40 anni fa, ma si è comunque leggermente accorciato.
Riteniamo che uno dei motivi per cui il divario sia inizialmente aumentato sia da attribuire al fatto che le famiglie ad alto reddito investivano molto nello sviluppo cognitivo dei propri figli, in particolare nella prima infanzia. Esempi di investimenti e attività di arricchimento includono il pagamento di servizi di assistenza all'infanzia di alta qualità, la frequenza alla scuola materna, la lettura frequente ai figli e l'esposizione ad attività cognitivamente stimolanti.
"Ci sono prove che indicano come questo tipo di comportamenti si siano diffusi più ampiamente nelle diverse fasce di reddito negli ultimi tempi."
Ci sono prove che questo tipo di comportamenti si siano diffusi più ampiamente nella distribuzione del reddito ultimamente. Vediamo più famiglie a basso reddito che riferiscono di leggere ai loro figli, di portarli nei musei, nelle biblioteche e negli zoo, e che i loro figli giocano di più giochi di apprendimento sull'uso dei computer nella prima infanzia.
Sebbene tutti questi fattori siano aumentati per tutti, negli ultimi dieci anni circa l'incremento è stato decisamente maggiore per le famiglie a basso reddito, il che suggerisce una sorta di diffusione di queste attività di investimento e arricchimento.
MK: Ritieni che una politica pubblica che preveda un reddito di base universale avrebbe un impatto positivo sul divario di rendimento scolastico negli Stati Uniti?
“Il denaro non cambia – o almeno non cambierà rapidamente – il capitale umano dei genitori, le loro reti sociali o il loro accesso ad altri tipi di risorse.”
SR: Certamente, una cosa fondamentale che distingue i poveri dalla classe media è che i poveri hanno meno soldi. Se vuoi aiutare i poveri, un approccio ovvio è il sostegno al reddito di base. Ma la vera domanda rimane: è reddito variabile abbastanza?
È probabile che il reddito di base sia d'aiuto perché i poveri avranno meno stress, maggiore stabilità finanziaria e accesso a case o quartieri migliori. Tuttavia, il denaro non cambia – o almeno non cambierà rapidamente – il capitale umano dei genitori, le loro reti sociali o il loro accesso ad altri tipi di risorse.
"Dato che i divari di rendimento scolastico tendono ad autoalimentarsi, prima interveniamo per ridurli, più efficaci saremo nell'eliminarli a lungo termine."
MK: Cosa possono fare le scuole o i responsabili delle politiche educative per contribuire a ridurre il divario tra reddito e rendimento scolastico?
SR: Le scuole hanno un ruolo chiave da svolgere negli sforzi per ridurre questo divario. In primo luogo, gli stati e i distretti scolastici potrebbero dedicare una quota maggiore delle loro risorse e dei loro sforzi ai primi anni di scuola, compresi l'asilo e la scuola dell'infanzia. Poiché i divari di rendimento tendono ad autoalimentarsi, prima interveniamo per ridurli, più efficaci saremo nell'eliminarli a lungo termine.
Gli Stati e i distretti scolastici possono inoltre fare di più per garantire che tutti gli studenti abbiano pari accesso a insegnanti di alta qualità, a programmi di studio e metodi di insegnamento stimolanti e a risorse scolastiche adeguate.
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Le note
Sean Reardon è il professore titolare della cattedra di Povertà e Disuguaglianza nell'Istruzione ed è professore (a titolo onorifico) di Sociologia presso Università di StanfordÈ membro dell'American Academy of Arts and Sciences e della National Academy of Education. La sua ricerca si concentra sulle cause, i modelli, le tendenze e le conseguenze della disuguaglianza sociale ed educativa, sugli effetti delle politiche educative sulla disuguaglianza sociale ed educativa e sui metodi statistici applicati alla ricerca educativa.