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Lo scienziato cognitivo che studia come i bambini pensano alla mente degli altri 

Pubblicato il: 28 Aprile 2025

interviste Apprendimento e istruzione Mercato Società Metodi di insegnamento Politica dell'istruzione Sistemi educativi Differenze individuali Ambienti di apprendimento Neuroscienze Psicologia Variabilità dell'apprendimento

Julian Jara-Ettinger esplora ciò che i bambini imparano dal loro ambiente sociale.

Immagine di Claudia Flandoli per BOLD

Intervistato:

Julian Jara-Ettinger

Professore associato, Università di Yale

Intervista di:

Annie Brookman-Byrne

Caporedattore, BOLD

Julian Jara-Ettinger e il suo laboratorio stanno studiando come pensiamo alla mente degli altri, e in particolare come i bambini utilizzano la loro comprensione della mente altrui durante l'apprendimento. Annie Brookman-Byrne ci racconta di più. 

Annie Brookman-Byrne: What are you trying to discover about social reasoning and learning? 
Julian Jara-Ettinger: Pensando a la mente degli altri È un processo così naturale e spontaneo che spesso non ci accorgiamo di farlo. Pensiamo ai pensieri degli altri quando li osserviamo, quando parliamo con loro e quando partecipiamo ad attività sociali, come lavorare insieme per raggiungere un obiettivo. 

Uno degli aspetti più importanti che questo ci permette di sfruttare è la condivisione della conoscenza. Quando insegniamo ai bambini, teniamo conto di ciò che già sanno: adattiamo istintivamente l'ordine in cui introduciamo le idee e la complessità del linguaggio che utilizziamo, in base a ciò che riteniamo possano comprendere. I bambini, a loro volta, non sono come spugne che assorbono passivamente i fatti; riflettono attivamente sul ragionamento dell'insegnante, il che li aiuta a migliorare il loro apprendimento. Ad esempio, quando un insegnante sceglie un esempio per spiegare un concetto, i bambini acquisiscono una comprensione più profonda riflettendo sul perché l'insegnante abbia scelto proprio quell'esempio. 

“I bambini… non sono come spugne che assorbono passivamente i fatti; pensano attivamente al modo di pensare dell'insegnante.”

My research looks at the fundamental cognitive processes that support this kind of social reasoning and learning. To that end, I use a combination of developmental, computational, and cross-cultural methods to understand how people think about the thoughts of others. 

ABB: Quali cambiamenti avete osservato nella ricerca in questo ambito nel corso del tempo? 
JJE: Storicamente, la ricerca su come pensiamo alle menti altrui si è concentrata su principi universali, ovvero su ciò che abbiamo tutti in comune. Tuttavia, sempre più scienziati riconoscono che questa capacità varia da bambino a bambino e da cultura a cultura. Ciò significa che pensare alle menti altrui non è un'unica capacità uniforme che ogni bambino acquisisce allo stesso modo.  

Esistono molti modi diversi di interpretare i pensieri altrui. Questa variabilità non significa che alcuni bambini siano più bravi di altri in questo. Piuttosto, i bambini probabilmente imparano ad affinare questa capacità per adattarla allo specifico contesto sociale in cui crescono, imparando a ragionare sulle persone con cui interagiscono abitualmente. Sebbene la maggior parte dei ricercatori concordi probabilmente con questa visione, sappiamo ancora sorprendentemente poco sulla natura di questa variabilità. I ​​nostri attuali modelli di comprensione non riescono ancora a cogliere o spiegare efficacemente queste differenze, né i fattori che le determinano. 

ABB: In che modo la tua ricerca aiuterà i bambini? 
JJE: Per aiutare i bambini di tutto il mondo, dobbiamo capire cosa rende un insegnante efficace. Ma non esiste un approccio valido per tutti. Insegnare in modo efficace richiede adattamento to the topic, the school’s cultural context, and the individual child. I hope my research will reveal how children learn from others, and shed light on the variability in social learning. This understanding can then help adults and educators adapt to a changing world, enabling all children to thrive. 

“Per aiutare i bambini di tutto il mondo, dobbiamo capire cosa rende un insegnante efficace.”

ABB: Quali sono i maggiori misteri del ragionamento sociale dei bambini?  
JJE: Una delle cose più interessanti dei bambini è che, pur commettendo spesso errori che nessun adulto farebbe mai, come fraintendere ciò che dice qualcuno, sono straordinariamente sofisticati nella comprensione della mente altrui. Infatti, i bambini di due anni superano le capacità degli scimpanzé e degli oranghi adulti. sui compiti socialiCiò suggerisce che possiedono spiccate capacità di ragionamento sociale, uniche degli esseri umani. 

La sfida consiste nel comprendere come i bambini possano eccellere contemporaneamente in alcuni compiti sociali e faticare così tanto in altri. Una spiegazione comune è che alcuni compiti siano semplicemente più difficili di altri. Ma è anche possibile che i bambini siano particolarmente abili nel ragionamento in contesti di apprendimento sociale, dove le loro abilità sociali emergono con maggiore evidenza. 

ABB: Quali sono le sue speranze per il futuro di questo settore?  
JJE: Storicamente, c'è stato sorprendentemente poco contatto tra i ricercatori che studiano l'educazione e quelli che studiano i processi cognitivi di base nei bambini. Questo è un grosso problema, perché limita la misura in cui la ricerca viene tradotta in pratica e impedisce ai ricercatori di beneficiare delle conoscenze degli educatori su come i bambini pensano e imparano. Per risolvere questo problema, abbiamo bisogno di una solida infrastruttura che includa scienziati che studiano i fondamenti cognitivi dell'apprendimento, studi globali su larga scala che colgano la variabilità nell'apprendimento e nel ragionamento nelle diverse età e culture, e collegamenti con le politiche e le pratiche che ci consentano di sviluppare metodi su misura per supportare l'apprendimento dei bambini.