"L'emergere di nuove tecnologie mediatiche crea un enorme potenziale di panico morale."
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Secondo Christopher Ferguson, ricercatore sugli effetti dei media, i genitori non dovrebbero preoccuparsi troppo di quanto tempo i loro figli trascorrono davanti a uno schermo.
Caroline Smrstik Gentner: Nel tuo nuovo articolo pubblicato Riguardo agli effetti del tempo trascorso davanti agli schermi sui bambini, lei si schiera chiaramente dalla parte del "nessun danno". Quali conclusioni dovremmo trarne?
Christopher Ferguson: Non ci sono prove che il tempo trascorso dai bambini davanti a uno schermo, che si tratti di computer, televisione, console per videogiochi o smartphone, sia stato una catastrofe per la società. L'American Academy of Pediatrics (AAP), che ha molta influenza sui genitori, ha solo recentemente hanno attenuato la loro raccomandazione allarmistica sulla limitazione del tempo che i bambini trascorrono davanti agli schermi. (Nota dell'editore: nell'ottobre 2016, l'AAP ha abbandonato la raccomandazione di due ore al giorno di tempo massimo davanti allo schermo per i bambini più grandi.) Questo studio dimostra che l'enfasi storicamente posta dall'AAP sui limiti di tempo rigorosi è stata mal riposta.
CSG: Quindi i genitori non dovrebbero preoccuparsi che i loro figli stiano incollati allo schermo?
CF: La chiave è bilanciare l'uso degli schermi con altre attività. I genitori non devono sentirsi in colpa se i loro figli guardano la TV, a patto che non vengano trascurati i compiti scolastici, il sonno e l'attività fisica. Se i genitori si concentrano sulla salute comportamentale dei figli, l'uso degli schermi ha un impatto limitato sul loro benessere.
CSG: È importante ciò che guardano i bambini?
CF: I genitori hanno una certa preoccupazione morale riguardo ai contenuti, e questo è positivo. Questo studio non ha affrontato la questione dei contenuti "buoni" o "cattivi", ma solo il numero di ore. Tuttavia, da altre ricerche sappiamo che non ci sono prove certe che i contenuti danneggino i bambini. Non che un bambino di quattro anni debba guardare Game of Thronesma l'effetto causale è piuttosto debole.
"La quantità di ricerca psicologica impiegata nella pubblicità per capire come manipolare gli spettatori è enorme. I media di finzione non fanno questo tipo di ricerca."
È interessante notare che alcune evidenze suggeriscono che la pubblicità possa avere un certo effetto sui bambini molto piccoli (sotto i 5 anni), influenzando le loro abitudini alimentari. Esiste una differenza strutturale tra pubblicità e media di finzione. La quantità di ricerca psicologica investita nella pubblicità per capire come manipolare gli spettatori è enorme. I media di finzione non si avvalgono di questo tipo di ricerca. I bambini dai tre ai cinque anni non hanno ancora sviluppato la capacità cognitiva di distinguere tra una pubblicità persuasiva e un cartone animato, quindi sono più vulnerabili all'influenza della pubblicità. Più avanti, nella scuola primaria, i bambini diventano più resistenti a questo tipo di manipolazione.
CSG: Il vostro recente studio, condotto su ragazzi di età compresa tra i 12 e i 18 anni, non ha riscontrato alcuna correlazione tra il tempo trascorso davanti allo schermo fino a sei ore al giorno e l'adozione di comportamenti a rischio. Questi risultati sono validi anche per le fasce d'età più giovani?
CF: Certo, alcune conseguenze (come la guida spericolata, i rapporti sessuali a rischio, l'abuso di sostanze) non si applicano ai bambini più piccoli. Sono già state condotte diverse ricerche sull'uso degli schermi da parte dei bambini più piccoli, che hanno esaminato la cognizione in generale e l'acquisizione del linguaggio. Ciò che entrambi i gruppi hanno sicuramente in comune è che l'astinenza dagli schermi non ha senso e non esiste alcuna prova a suo sostegno.
CSG: Si può affermare che il consumo mediatico di un bambino di tre anni non influisca sul suo comportamento all'età di dieci anni?
CF: Ci sono poche prove a sostegno dell'affermazione che gli schermi abbiano un'influenza pervasiva e a lungo termine sul comportamento dei bambini. Se consideriamo le influenze a lungo termine, i genitori hanno un impatto di gran lunga più significativo rispetto agli schermi. Ancora una volta, la chiave sta nel trovare un giusto equilibrio tra l'uso degli schermi e altre attività. Le difficoltà nel raggiungere questo equilibrio possono talvolta essere indicative di altri problemi più ampi, sia per il bambino che all'interno della famiglia.
"La chiave sta nel trovare un giusto equilibrio tra l'uso degli schermi e le altre attività. Le difficoltà nel raggiungere questo equilibrio possono talvolta essere indicative di problemi più ampi, sia per il bambino che per la famiglia."
CSG: Esistono studi a lungo termine che analizzano il consumo dei media da parte dei bambini?
CF: Non esistono studi che seguano i partecipanti dalla nascita fino ai 18 anni. Se volessimo davvero approfondire gli effetti dell'uso dei media da parte dei bambini nel tempo, dovremmo condurre studi longitudinali e retribuire i partecipanti nel corso degli anni, dato che ciò comporterebbe la raccolta di una grande quantità di dati. Lo studio ideale includerebbe quanti più dati biologici possibili, analizzando fattori genetici, l'ambiente familiare e lo sviluppo della personalità.
CSG: Il vostro studio ha distinto tra il tempo trascorso davanti allo schermo in presenza dei genitori e quello trascorso davanti allo schermo senza la loro supervisione? Sappiamo che la ricerca indica che l'interazione con i genitori è importante con i bambini più piccoli, ma che dire degli adolescenti?
CF: Lo studio attuale ha esaminato solo il tempo complessivo trascorso davanti allo schermo, non necessariamente la visione congiunta con i genitori. Indubbiamente, l'utilizzo dei media con i genitori rappresenta un'ottima opportunità di socializzazione familiare. In molti casi, i media, anche quelli considerati "controversi", possono essere una buona occasione per genitori e figli di guardare qualcosa insieme e parlarne.
Usare gli schermi con i bambini è una cosa fantastica. I genitori devono pensare a come arricchire il tempo trascorso davanti allo schermo: usare giochi e app interattivi, parlare con i bambini di ciò che vedono.
CSG: Cosa succede con sei ore al giorno e ancora più tempo trascorso davanti allo schermo?
CF: Non molto. Ci sono alcune deboli correlazioni con tre dei sette comportamenti esaminati dallo studio (delinquenza, voti scolastici, depressione), ma nessuna associazione con gli altri quattro (guida pericolosa, uso di sostanze illegali, comportamenti sessuali a rischio, disturbi alimentari). E non è chiaro se le correlazioni esistenti abbiano un qualche valore pratico.
"Usare gli schermi con i bambini è una cosa fantastica. I genitori devono pensare a come arricchire il tempo trascorso davanti allo schermo: usare giochi e app interattivi, parlare con i propri figli di ciò che vedono."
CSG: Che tipo di reazioni hai ricevuto da quando il tuo studio è stato pubblicato?
CF: Mi aspettavo maggiori conflitti, ma il cambio di politica dell'AAP mi ha spiazzato. Abbandonando la loro raccomandazione di un massimo di due ore, sono diventati improvvisamente più ragionevoli. L'AAP non riceveva molti riscontri positivi sulla sua raccomandazione rigida e la sua posizione stava diventando insostenibile.
Tutte queste organizzazioni sono politiche e si lasciano guidare dai venti politici: non sono arbitri della verità, ma esistono per acquisire influenza per le loro professioni. Pertanto, è difficile prevedere se gli allarmisti torneranno a farsi sentire.
CSG: Quali potrebbero essere i motivi di allarme?
CF: Guardate, i quarantenni di oggi sono cresciuti con i videogiochi, con i film d'azione di Arnold Schwarzenegger, con i film vietati ai minori. Quindi, per la Generazione X, queste cose non sono un grosso problema. Ma è difficile immaginare il potenziale panico morale che potrebbe scatenarsi con l'emergere di nuove tecnologie mediatiche. Sarò curioso di vedere se la Generazione X o i millennial saranno più restii al panico quando la realtà virtuale entrerà a far parte della vita quotidiana.
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Le note
Christopher J. Ferguson è professore di psicologia presso Università di Stetson in Florida. Ha condotto numerosi studi di ricerca sugli effetti dei media, tra cui videogiochi violenti e altra violenza mediatica, i media che promuovono l'ideale di magrezza e l'insoddisfazione corporea, e gli effetti dei "media sexy" sul comportamento sessuale. Ferguson è un esperto spesso citato in materia di crimini violenti e consumo dei media. Nel suo nuovo libro Combattimento morale: perché la guerra ai videogiochi violenti è sbagliataInsieme al coautore Patrick M. Markey, offre una panoramica completa della ricerca scientifica nel campo dei videogiochi.