“Non ci sono svantaggi nell'educare i figli in modo bilingue.”
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Il linguista Jürgen Meisel incoraggia i genitori a sfruttare fin dalla nascita le innate capacità linguistiche dei bambini. Parlare con il proprio figlio è il modo migliore per favorire l'apprendimento del linguaggio.
Caroline Smrstik Gentner: Il multilinguismo sta diventando la norma in tutto il mondo, a quanto pare. Sei d'accordo?
Jürgen Meisel: È una questione di definizione: noi linguisti eravamo soliti essere molto rigorosi e definire bilingue coloro che possiedono due competenze linguistiche native. Ma la definizione più generalmente adottata è quella dell'UNESCO, secondo la quale chiunque utilizzi regolarmente più di una lingua è bilingue. In base a questa definizione, la maggior parte della popolazione mondiale è, ed è stata per diverso tempo, bilingue o multilingue.
CSG: Nel tuo ultimo libro, Bambini bilingue: una guida per i genitoriQuale definizione utilizzi?
JM: Parlo di bilinguismo come se il bambino dovesse parlare due o tre lingue madri – questa è la competenza madrelingua. Ma non dico che questo sia l'unico obiettivo. Se i genitori desiderano semplicemente che i loro figli siano in grado di comunicare con i nonni che parlano un'altra lingua, va bene lo stesso. Quindi ho adottato la definizione dell'UNESCO, ma tratto la questione come se si volesse diventare un madrelingua a tutti gli effetti in due o più lingue.
CSG: Perché ritieni importante che i bambini vengano cresciuti in un ambiente multilingue?
JM: Quando i bambini sono esposti a due o più lingue fin dalla nascita, possono acquisire più di una prima lingua (madrelingua). Iniziando più tardi nella vita, questo diventa molto più difficile, se non impossibile, quindi perché non farlo fin da subito? Non richiede molto sforzo. E se vi trovate in una situazione in cui è utile, come in una famiglia multiculturale o vivendo in un paese multilingue, fatelo pure. Non ci sono svantaggi: tutte le ricerche condotte non hanno dimostrato che esporre i bambini a più di una lingua possa indebolire la loro lingua madre.
"Da tutte le ricerche condotte non emerge alcuna prova che esporre i bambini a più di una lingua possa danneggiare la loro lingua madre."
CSG: Quali ritieni siano i fattori più importanti per l'acquisizione precoce di più lingue?
JM: Il fattore più importante è l'esposizione alla lingua. In altre parole: parlate con i vostri figli. Può sembrare banale, ma abbiamo visto che la quantità di linguaggio rivolto ai bambini all'interno di famiglie monolingui può variare anche di dieci volte! Non basta che i bambini sentano una lingua intorno a loro, è necessario che si parli con loro e che interagiscano attivamente per imparare anche una sola lingua.
Un tempo si presumeva che i bambini cresciuti in un ambiente bilingue non imparassero con la stessa rapidità, dato che le 24 ore di una giornata sono da dividere tra due lingue. Ma dipende da quanto si parla con i propri figli. Se i genitori in un contesto bilingue si assicurano di rivolgersi regolarmente ai figli, questi ultimi ricevono più stimoli in entrambe le lingue rispetto a quanto ne ricevano alcuni bambini monolingue in una sola lingua.
CSG: Quando si apre la finestra di opportunità per acquisizione di più lingue È simile, e vale per tutti, indipendentemente dalle capacità?
JM: Nasciamo tutti con una facoltà linguistica innata che si sviluppa nel tempo. Intorno ai 3 anni, i bambini hanno acquisito la maggior parte della grammatica di una lingua, facilmente e semplicemente attraverso l'esposizione. Questa capacità, tuttavia, inizia a deteriorarsi. Ci sono segnali che indicano che il cervello dei bambini inizia a elaborare una nuova lingua in modo diverso dopo i 4 anni, e tra i 5 e i 7 anni si verificano cambiamenti enormi. Dopo quest'età, i bambini stanno sicuramente imparando una seconda lingua.
È interessante notare che i bilingui tendono ad apprendere una lingua aggiuntiva più facilmente dei monolingui. Ci sono alcune implicazioni linguistiche e neurolinguistiche riparazioni Da Basilea, in Svizzera, secondo cui i bilingui sviluppano precocemente determinate connessioni cerebrali che possono essere utilizzate in seguito per queste reti.
"Se i genitori in un contesto bilingue si assicurano di rivolgersi regolarmente ai propri figli, questi ultimi ricevono più stimoli in entrambe le lingue rispetto a quanti ne ricevano alcuni bambini monolingue in una sola lingua."
Confrontando l'attività cerebrale di persone bilingue dalla nascita, si osserva che le stesse aree del cervello si attivano con lo stesso schema per entrambe le lingue. Anche negli studenti di una seconda lingua si attivano le stesse aree cerebrali, ma anche alcune aggiuntive.
CSG: Esiste un limite al numero di lingue che un bambino può imparare?
JM: Questa è attualmente una delle domande più interessanti per la ricerca, il che significa che non abbiamo una risposta definitiva. Considerando il cervello come un sistema cognitivo, per quanto ne sappiamo non ci sono limiti.
Tuttavia, è necessaria una certa quantità di esposizione per raggiungere la competenza nativa. Abbiamo un'idea approssimativa, ma nessuno può dirti esattamente qual è il minimo. Guardando casi di studioIl minimo sembra essere tra il 20 e il 30% dell'esposizione linguistica quotidiana. E ricordate, l'esposizione non significa solo ascoltare una lingua, ma anche che qualcuno parli al bambino.
In Europa, ormai non è raro che i genitori si rivolgano a me per una consulenza perché in famiglia si parlano tre o più lingue: una madre russa, un padre turco residente in Germania e i nonni che parlano curdo. Sebbene sia certamente possibile per un bambino acquisire tre lingue "prime", è importante considerare la sua vita presente e futura, la sua istruzione, i suoi contatti sociali e poi decidere quale sia la lingua più importante. E infine, assicurarsi che il bambino abbia sufficienti opportunità di esporsi a quella lingua.
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Le note
Il linguista Jürgen Meisel È professore emerito all'Università di Amburgo, dove ha diretto il Centro per il Multilinguismo, e professore a contratto all'Università di Calgary in Canada. Per oltre 30 anni ha offerto consulenza ai genitori che desiderano crescere i propri figli in modo bilingue. Il suo libro più recente Bambini bilingue: una guida per i genitori è stato pubblicato a giugno 2019.