Nel "Far West digitale", non è facile trovare app educative di qualità.
Un'analisi di mercato delle app educative per bambini rivela una mancanza di standardizzazione, di criteri di qualità e di indicazioni per i genitori negli app store.
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Con il recente boom delle tecnologie digitali a disposizione della famiglia media, oggi più bambini che mai hanno accesso a tablet e smartphone. Secondo uno studio del 2014 sondaggio Su 1,577 genitori, il 35% dei bambini di età compresa tra i 2 e i 10 anni gioca a giochi educativi su un dispositivo mobile almeno una volta a settimana negli Stati Uniti. La maggior parte dei genitori ritiene che i media educativi possano aiutare i propri figli ad apprendere concetti chiave in matematica, lettura e vocabolario.
Ma con oltre 80,000 app educative nell'App Store di Apple, per non parlare di quelle su Google Play e Amazon Appstore, i genitori possono facilmente sentirsi sopraffatti dall'enorme numero di opzioni disponibili. Perché Queste app non sono soggette a valutazione del valore educativo.Rimangono in gran parte non regolamentati e non testati.
In un 2012 rapportoIl Joan Ganz Cooney Center e New America hanno definito il fiorente mercato delle app come il "Far West digitale": nuove app educative spuntavano ogni giorno, ma con pochissime o nessuna informazione sul background degli sviluppatori o sulle pratiche di verifica. Di conseguenza, i ricercatori hanno concluso che molte di queste cosiddette app "educative" potrebbero non fornire i benefici promessi.
Al Società per la ricerca sullo sviluppo infantileNell'ambito della riunione tematica speciale, diversi interventi si sono concentrati su come i genitori si muovono nel Far West digitale, quali sfide affrontano e perché scelgono di scaricare un'app piuttosto che un'altra. Tecnologia e media nello sviluppo infantileIl convegno, tenutosi presso l'Università della California, Irvine, in ottobre, ha riunito un gruppo eterogeneo di psicologi dello sviluppo, sviluppatori di tecnologie e produttori di media per discutere il ruolo della tecnologia e dei media nella vita dei bambini.
Scansione del marketplace delle app
Sarah Vaala, Senior Fellow presso il Cooney Center e ricercatrice associata presso la Facoltà di Infermieristica della Vanderbilt University, ha presentato un'analisi delle informazioni contenute in oltre 100 descrizioni di app educative. Il suo intervento, intitolato "App educative popolari per bambini piccoli: un'analisi delle descrizioni e dei contenuti dei prodotti", ha esaminato il mercato delle app dal punto di vista di un genitore alla ricerca di contenuti incentrati sul linguaggio e sull'alfabetizzazione.
"Il Cooney Center ha condotto una serie di studi sulle app educative per bambini negli ultimi anni, e il nostro interesse è nato dall'esplosione del mercato delle app per bambini, in particolare dalla proliferazione di app commercializzate come educative", ha affermato Vaala. "Si tratta di un settore in forte espansione, che ha un impatto sempre maggiore sui bambini man mano che un numero crescente di famiglie vi accede."
L'analisi ha incluso 101 app incentrate sul linguaggio e sull'alfabetizzazione, rivolte alla fascia d'età 0-5 anni. La maggior parte proveniva dalle classifiche Top 50 (sia gratuite che a pagamento) di iTunes, Amazon e Google Play, che i ricercatori hanno selezionato settimanalmente per 8 settimane durante la primavera del 2014. Le restanti avevano ricevuto punteggi elevati o premi nel 2013 o nel 2014 da tre siti di recensioni specializzati: Children's Technology Review, Common Sense Media e Parents' Choice.
"Una delle domande principali era se le app che ricevevano riconoscimenti da siti di recensioni di esperti tendessero a essere le stesse app promosse come le migliori app educative in un determinato mercato", ha affermato. "Si è scoperto che nella maggior parte dei casi non era così, o almeno non nello stesso momento."
Solo tre delle 101 app si sono classificate tra le prime 50 e hanno ricevuto riconoscimenti da siti di recensioni. Inoltre, delle 23 competenze curriculari totali per lo sviluppo dell'alfabetizzazione, 16 sono state menzionate in meno del 6% delle app, e alcune non sono state menzionate affatto. La maggior parte delle app si concentrava su competenze piuttosto basilari come la conoscenza dell'alfabeto e dei suoni delle lettere, ignorando la gamma più ampia di competenze che i bambini devono acquisire per diventare lettori e comunicatori sicuri di sé.
"Le app per bambini più popolari e premiate non contengono l'intera gamma di importanti competenze linguistiche e di alfabetizzazione di cui i bambini piccoli hanno bisogno per svilupparsi."
Meno del 40% delle app menzionava la partecipazione di un esperto di istruzione o di sviluppo infantile alla fase di sviluppo, e pochissime descrivevano l'utilizzo di un curriculum guida di qualsiasi tipo. In particolare, la percentuale era molto bassa tra le app valutate dagli esperti.
Un altro parametro di riferimento per la qualità educativa delle app, utile per i genitori, è la presenza di test, come ad esempio test di usabilità o di efficacia educativa. Il 30% delle app menzionava test nella descrizione, ma solo il 4% faceva riferimento a test di efficacia educativa. Circa un quarto delle app non conteneva alcuna informazione per adulti.
"I risultati suggeriscono che le app per bambini più popolari e premiate non contengono l'intera gamma di importanti competenze linguistiche e di alfabetizzazione di cui i bambini piccoli hanno bisogno", ha affermato Vaala. "Nel complesso, riteniamo che una maggiore coerenza e informazioni più complete fornite ai genitori dalle app designate come educative sarebbero di grande aiuto".
Grazie a una migliore comprensione delle informazioni a disposizione dei genitori, Vaala e i suoi colleghi stanno approfondendo le modalità con cui questi scelgono le app da scaricare. Di recente hanno condotto uno studio basato su interviste a 41 genitori di New York, San Francisco, Philadelphia e Nashville, per indagare le strategie che utilizzano per trovare e selezionare le app per bambini.
Scegliere un'app piuttosto che un'altra
Elisabetta McClure, ricercatore presso il Cooney Center, ha presentato al convegno i risultati preliminari di uno studio in cui i genitori hanno visualizzato diverse versioni della descrizione di un'app educativa. Le varie descrizioni riportavano la presenza o l'assenza di parametri di riferimento per la qualità educativa (ad esempio, l'app è stata sviluppata da esperti, la ricerca ha testato l'efficacia educativa, ecc.), caratteristiche dei contenuti basate sulla ricerca che hanno dimostrato di migliorare l'apprendimento dei bambini (ad esempio, i Quattro Pilastri dell'Apprendimento) e indicatori di popolarità.
La sua breve presentazione, intitolata "Alla ricerca di una buona app: come i genitori scelgono i media educativi per i loro figli", ha illustrato la creazione di un'app fittizia ("Wormy the Word Eater") per l'esperimento del sondaggio online. Quasi 1,100 genitori di bambini di età compresa tra i 4 e i 6 anni hanno partecipato allo studio.
Quando nella descrizione erano presenti parametri di riferimento educativi come i test di efficacia educativa, i genitori erano disposti a pagare di più per l'app rispetto a quando questa enfatizzava la popolarità o l'efficacia. Quattro pilastri dell'apprendimentoLa presenza di parametri di riferimento educativi ha avuto un impatto maggiore sui genitori che credevano maggiormente nel potenziale educativo delle app per bambini, avevano un reddito familiare inferiore e indicavano di prestare molta attenzione alle descrizioni delle app.
"Vogliamo massimizzare l'utilità di questi dati per incoraggiare la progettazione di app educative più mirate, ad esempio con una maggiore qualità, programmi di studio ben definiti e test di efficacia", ha affermato McClure. "Incoraggiamo i produttori di app a includere nelle descrizioni maggiori informazioni che i genitori ritengono utili."
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