Les défis développementaux auxquels sont confrontés les enfants d'immigrants sans papiers
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Le psychologue Hirokazu Yoshikawa étudie comment le statut irrégulier des parents immigrants aux États-Unis peut avoir des conséquences néfastes pour leurs enfants.
Meeri Kim : Dans vos travaux, vous avez étudié les effets des politiques et programmes publics liés à l’immigration sur le développement des enfants. À quels types de défis spécifiques les enfants de parents immigrants sans papiers sont-ils confrontés ?
Hirokazu Yoshikawa : Aux États-Unis, avoir un parent sans papiers peut avoir diverses répercussions sur le développement d'un enfant, et comme vous pouvez l'imaginer, elles sont toutes plutôt négatives. Actuellement, le contexte politique actuel engendre une menace d'expulsion très accrue, qui touche la quasi-totalité des 11 millions de personnes sans papiers aux États-Unis. Auparavant, ce n'était le cas que dans certains contextes politiques particulièrement sévères, comme dans l'État d'Arizona.
On observe actuellement une anxiété et une peur accrues qui aggravent très probablement certains effets déjà constatés. Parmi ces effets, on note l'impossibilité pour les enfants de citoyens américains d'accéder aux programmes et prestations publics, l'évitement des lieux publics, le refus d'accompagner ou de récupérer leurs enfants à l'école, voire leur déscolarisation. Aux États-Unis, près d'un tiers des enfants d'immigrés se trouvent dans cette situation, ce qui représente une population très importante.
MK : Plus précisément, comment l’apprentissage et le développement de ces enfants sont-ils affectés négativement ?
HY: Cette population est confrontée à divers obstacles en matière d'éducation et de santé mentale, de la petite enfance à l'âge adulte. Mes recherches, ainsi que celles d'autres chercheurs, montrent que, dès la petite enfance, il peut exister… niveaux inférieurs de développement cognitif en raison d'un accès réduit aux services de garde d'enfants en milieu collectif. Au milieu de l'enfance, nous constatons des niveaux inférieurs de réussite scolaire si un enfant a un parent sans papiers par rapport à un enfant dont les parents sont des immigrants en situation régulière ou des citoyens.
À l'adolescence, avoir au moins un parent sans papiers est associé à niveaux plus élevés de symptômes dépressifsEt, dès le début de l'âge adulte, avoir un parent sans papiers est associé à des niveaux d'instruction inférieurs.
Et cela sans même parler des enfants qui sont eux-mêmes sans papiers. Ces enfants sont confrontés à diverses barrières aux étapes normales du développement de l'adolescence, notamment l'obtention d'un permis de conduire, l'accès à un emploi formel et la participation à des études supérieures.
MK : L’opposition à l’immigration en général est devenue un enjeu politique majeur dans de nombreux pays, certains citoyens souhaitant des lois plus strictes à l’encontre des personnes en situation irrégulière. Compte tenu de vos recherches approfondies sur les enfants de personnes sans papiers, quel message souhaitez-vous que les décideurs politiques retiennent ?
« Ce genre de climat va éloigner encore davantage ces populations des espaces publics et les couper de tout contact avec les organismes publics. »
HY : Il existe une solution évidente : un parcours vers la citoyenneté permettrait de lever la grande majorité des obstacles rencontrés par ces enfants. En attendant, les États et les collectivités locales peuvent informer les parents sans papiers qu’ils peuvent inscrire leurs enfants citoyens aux prestations auxquelles ils ont droit et leur fournir les autres formes de soutien nécessaires.
Là encore, tout cela est très incertain en raison du contexte politique actuel. Aux États-Unis, les forces de l'ordre locales ainsi que les services fédéraux de l'immigration et des douanes subissent des pressions pour expulser les adultes et les jeunes sans papiers. Le climat de peur qui s'est installé dès la période électorale pourrait engendrer un stress chronique aux conséquences néfastes. Ce climat risque de pousser ces populations à se retirer davantage des espaces publics et à se couper des services publics.
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Notes
Hirokazu Yoshikawa est professeur titulaire de la chaire Courtney Sale Ross de mondialisation et d'éducation et professeur à l'Université de New York. Ses recherches portent sur les effets des programmes et des politiques relatifs au développement de la petite enfance, à l'immigration et à la pauvreté sur le développement des enfants et des jeunes. Il codirige, avec Larry Aber , le Centre Global TIES for Children de l'Université de New York. Il est également coprésident du Réseau thématique sur le développement et l'éducation de la petite enfance du Réseau des solutions pour le développement durable (SDSN), le réseau de recherche qui conseille le Secrétaire général sur l'élaboration et la mise en œuvre des ODD mondiaux. Il siège aux conseils d'administration de la Fondation Russell Sage et de la Fondation pour le développement de l'enfant, ainsi qu'aux conseils consultatifs du Programme pour la petite enfance des Fondations Open Society et du Rapport mondial de suivi sur l'éducation de l'UNESCO.