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Le chercheur en développement étudie ce qui aide les enfants à apprendre le langage

Publié le: 29 mai 2025

Interviews Développement Apprentissage et éducation Société Langue Diversité Parentalité et garde d'enfants Psychologie variabilité de l'apprentissage

Sho Tsuji démontre qu'il existe de nombreuses voies menant à un environnement d'apprentissage des langues riche.

Image de Claudia Flandoli pour BOLD

Interviewé:

Sho Tsuji

Professeur agrégé, CNRS/Ecole Normale Supérieure

Interview par :

Annie Brookman-Byrne

Éditeur en chef, BOLD

Sho Tsuji étudie le rôle de l'environnement social dans le développement des jeunes enfants. l'apprentissage des languesL’acquisition précoce du langage est l’un des meilleurs indicateurs de la réussite scolaire ultérieure, explique-t-elle, ce qui rend l’étude de ce sujet si importante. Annie Brookman-Byrne nous en dit plus.

« Le langage est l’une des capacités humaines fondamentales, façonnée par l’expérience. »

Annie Brookman-Byrne : Qu’est-ce qui vous a attiré vers ce sujet, et quelles questions posez-vous dans vos recherches ? 
Sho Tsuji : Mon propre parcours multiculturel m'a amené à m'interroger sur la manière dont notre environnement et nos expériences nous façonnent dès le plus jeune âge. Le langage est l'une des capacités humaines fondamentales, façonnée par l'expérience – c'est pourquoi j'ai choisi ce domaine d'études. Un environnement social riche est propice à l'apprentissage, mais les jeunes enfants apprennent le langage dans des contextes très diversifiés. Quelles formes peuvent prendre ces environnements riches et stimulants, compte tenu de la diversité culturelle et linguistique ? Et comment pouvons-nous concevoir et actualiser des outils et des recommandations à destination des personnes qui s'occupent d'enfants, afin de créer des environnements où ces derniers peuvent s'épanouir ? 

ABB: Qu'avez-vous découvert jusqu'à présent concernant les éléments qui constituent un environnement riche pour l'apprentissage des langues ? 
ST : Je me suis concentré sur le rôle de l'interaction socialeet plus particulièrement sur la manière dont les enfants et leurs interlocuteurs interagissent. Il s'agit d'une caractéristique essentielle des interactions actives et directes, absente par exemple lorsque les enfants regardent la télévision. À l'inverse, un visage souriant, élément important de l'interaction sociale des enfants, peut être perçu passivement à travers la télévision. Lors d'expériences menées avec des agents virtuels pour isoler l'interaction réciproque des autres aspects de l'interaction sociale, j'ai constaté que cette interaction réciproque constitue un puissant signal favorisant l'apprentissage du vocabulaire. Concrètement, cela démontre l'importance des échanges avec les jeunes enfants pour leur apprentissage des mots. 

ABB: Comment vos recherches aideront-elles les enfants ? 
ST : L’étude du développement et de l’apprentissage dans différents environnements révèle de nombreuses voies d’épanouissement pour les enfants, mais aussi que certaines sont à éviter. Par exemple, il est clairement établi que la quantité et la qualité des interactions verbales sont de bons indicateurs du vocabulaire des enfants, mais ces interactions ne proviennent pas forcément d’adultes – une observation importante, car dans certaines cultures, les enfants sont principalement exposés à d’autres enfants. J’espère que mes recherches inciteront les parents et les personnes qui prennent soin des enfants à faire preuve de flexibilité et d’adaptabilité pour mieux les accompagner dans leur développement, tout en respectant certaines normes communes. 

« Il existe de nombreux chemins différents par lesquels les enfants peuvent s’épanouir, mais certains chemins sont à éviter. »

ABB: Le fait de travailler dans ce domaine a-t-il changé quelque chose dans votre vie personnelle ? 
ST : Mener des recherches auprès de jeunes enfants et être parent présentent certaines similitudes. Par exemple, il y a la version idéale, celle qu’on trouve sur Instagram ou dans les manuels scolaires, et puis il y a la réalité. Mon expérience dans ce domaine, ainsi que mon expérience de parent, m’ont appris à avoir des attentes modestes et à me poser les bonnes questions : cela va-t-il fonctionner ? Est-ce possible ? Et si non, pourquoi ? En fait, cette dernière question – pourquoi quelque chose ne fonctionne-t-il pas comme nous, adultes, l’avions prédit ? – est souvent l’une des plus pertinentes. C’est d’ailleurs ce qui m’a incitée à passer de la recherche purement linguistique à l’étude de l’acquisition du langage et des facteurs sociaux : j’ai découvert qu’une expérience dans laquelle j’avais investi beaucoup de temps et d’efforts ne fonctionnait pas, tout simplement parce qu’elle était ennuyeuse et artificielle pour les nourrissons participants.  

ABB: Quelles idées avez-vous le plus envie de mettre en œuvre prochainement ? 
ST : Les récents progrès technologiques nous permettent de collecter et d’analyser des données de manière inédite. Nous sommes désormais capables de suivre les stimuli auditifs et visuels que reçoivent les enfants tout au long de la journée, ainsi que leurs interactions avec autrui. Nous pouvons également mesurer des données physiologiques ou environnementales pertinentes, comme le rythme cardiaque ou la distance entre les interlocuteurs. Je suis enthousiaste à l’idée d’adapter ces outils afin de les appliquer dans des contextes très divers. J’ai également hâte d’extraire des informations linguistiques et sociales pointues à partir des vastes quantités de données collectées. Ces avancées nous en apprendront encore davantage sur la façon dont les enfants apprennent le langage et, en fin de compte, aideront les personnes qui s’occupent d’eux à leur offrir le meilleur accompagnement possible. environnements d'apprentissage pour leurs enfants.