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L'apprentissage commence par le langage. 

Publié le: 9 Juin 2025

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The crucial role of early language skills in children’s learning

Photo fournie par OxEd & Assessment

Interviewé:

Charles Hulme

Founder and CEO, OxEd & Assessment and Emeritus Professor of Psychology and Education, University of Oxford

Interview par :

Aisha Schnellmann

Équipe éditoriale, BOLD

Oral language is at the heart of all learning, says Charles Hulme, Founder and CEO of OxEd & Assessment, an evidence-based educational company. Charles talks with Aisha Schnellmann about the cumulative importance of children’s language development and about the link between early oral language skills and both academic achievement and wellbeing.  

Aisha Schnellmann : Quels sont les plus grands défis auxquels sont confrontés les enfants dans le monde ? 
Charles Hulme : Il existe une disparité persistante dans les opportunités éducatives, liée au milieu socio-économique. Les enfants issus de milieux défavorisés arrivent souvent à l'école moins bien préparés à tirer profit de l'enseignement formel, en raison de divers facteurs. L'un des principaux mécanismes par lesquels les inégalités sociales se traduisent en inégalités scolaires réside dans les différences de développement du langage chez les jeunes enfants. Nombre d'entre eux, notamment ceux issus de milieux défavorisés, commencent l'école avec d'importants retards de langage. Sans dépistage et intervention précoces, cet écart se creuse souvent au fil de leur scolarité. Il en résulte des résultats scolaires plus faibles, des perspectives d'emploi réduites et un risque accru de troubles de santé mentale. Nous observons ce phénomène dans toutes les régions où nous intervenons, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Paraguay et au Moyen-Orient.  

“A powerful way in which social inequalities translate to educational inequalities is through differences in early language development.”

COMME: De quoi les enfants ont-ils besoin pour s'épanouir ? 
CH: Oral language is fundamental to reading, comprehension, communication, and social interaction. To thrive, children need to understand others and to be understood themselves. Language difficulties can have a cumulative effect throughout a person’s life. Early identification and intervention are therefore crucial to addressing language delays and ensuring that all children have the opportunity to reach their full potential. 

COMME: How is OxEd & Assessment helping children? 
CH : Chez OxEd & Assessment, nous transformons la recherche en outils pratiques et fiables permettant aux enseignants d’avoir un impact positif sur leurs élèves. Notre initiative phare, le programme NELI, est le fruit de plusieurs décennies de recherche sur le langage et l’apprentissage chez le jeune enfant. Plusieurs essais contrôlés randomisés et évaluations indépendantes ont démontré son efficacité et ses bienfaits durables sur le développement du langage chez l’enfant.   

Nous fournissons aux écoles des outils pour évaluer, diagnostiquer et accompagner les enfants rencontrant des difficultés langagières, afin de réduire les inégalités entre les enfants défavorisés et leurs pairs. Notre action comprend également une formation complète pour les enseignants et les assistants d'éducation, garantissant ainsi que les éducateurs comprennent l'importance du langage oral dans l'apprentissage précoce et soient en mesure d'intégrer un enseignement langagier de qualité dans leur pratique quotidienne. Grâce aux solides données probantes qui sous-tendent le NELI, nous avons eu le privilège de collaborer avec les ministères de l'Éducation du Royaume-Uni et du Paraguay, et d'avoir un impact positif sur les enfants dans des pays comme l'Australie, les Pays-Bas, Hawaï et Dubaï.  

COMME: Qu'est-ce qui vous a inspiré dans ce travail ? 
CH: As a researcher, I have learned that the research does not always confirm what we are expecting. In fact, it was unexpected findings that eventually led me to focus on oral language. In earlier projects, our goal was to demonstrate that early phonological skills were the best indicator of children’s future reading development. However, we found that it was actually early oral language skills that laid the foundation for children’s later reading abilities. Oral language skills in preschool predicted not only phonological skills just before school entry, but also children’s reading comprehension later in their educational careers. The more we explored the link between students’ language skills, their academic achievements, and their wellbeing, the more evident it became that oral language is truly foundational—and yet it is still often overlooked in education.  

“We found that it was actually early oral language skills that laid the foundation for children’s later reading abilities.”

One of the most inspiring aspects of our work has been witnessing the profound impact that early interventions can have on children’s lives. It has been particularly exciting to see how quickly children can close the gap with their peers when given the right support and resources. Early intervention and ongoing investment in evidence-based educational programmes are critical. 

COMME: Quelle est votre vision pour les enfants dans le futur ? 
CH : Ma vision est celle d’un monde où le langage oral est au cœur des systèmes éducatifs et bénéficie d’une importance égale à celle d’autres domaines d’enseignement essentiels, comme la phonétique. En dépistant les retards de langage oral chez les enfants dès leur entrée à l’école – voire plus tôt –, nous pouvons garantir la réussite de chaque enfant. Grâce au développement continu d’interventions fondées sur des données probantes, nous visons à réduire les inégalités scolaires et à aider tous les enfants à réaliser leur plein potentiel.