¿Qué ocurre cuando los estudiantes experimentan el poder de su cerebro?
Una intervención para promover una mentalidad de crecimiento impulsa el aprendizaje.
Escritores
Una estudiante de secundaria de 13 años llamada Emma observa atentamente cómo una pequeña pelota se mueve rápidamente arriba y abajo de la pantalla de su computadora portátil. Finalmente, usando solo el poder de su cerebro, logra controlar sus movimientos. Esto puede parecer una escena de una película de ciencia ficción, pero Emma es una estudiante de secundaria real, en un aula real. Participando en nuestro estudio recienteGracias a ello, pudo obtener información valiosa sobre el poder de su cerebro.
Los estudiantes de secundaria como Emma difieren en sus suposiciones sobre hasta qué punto pueden cambiar sus habilidades. Algunos están convencidos de que la habilidad matemática, por ejemplo, es inmutable; estos estudiantes tienen una "mentalidad fija". Otros creen que con esfuerzo siempre es posible mejorar la habilidad matemática; estos estudiantes tienen una "mentalidad de crecimiento". Los estudiantes con una mentalidad de crecimiento suelen ser: aunque no siempre – Alumnos más resilientes, con mayor capacidad para afrontar los contratiempos, que invierten más esfuerzo en el aprendizaje y, en última instancia, logran mejores resultados escolares.
Dados los beneficios potenciales de una mentalidad de crecimiento, se han realizado muchos intentos para desarrollar intervenciones que ayuden a los estudiantes a desarrollar dicha mentalidad. Pero los resultados hasta ahora han sido decepcionanteNos preguntábamos si las intervenciones existentes simplemente no habían sido lo suficientemente convincentes como para lograr el efecto deseado. En algunos estudios, los estudiantes aprendieron, en teoría, que se forman conexiones más fuertes entre las células cerebrales cada vez que se practica o se aprende algo nuevo, y que las habilidades pueden ser influenciadas y desarrolladas; pero esa información seguía siendo bastante abstracta.
“Los estudiantes con una mentalidad de crecimiento suelen ser: aunque no siempre – alumnos más resilientes, con mayor capacidad para afrontar los contratiempos, invertir más esfuerzo en el aprendizaje y, en definitiva, lograr mejores resultados escolares.”
Para que esta información sea menos teórica y más convincente a nivel práctico, hemos estado explorando formas de aprovechar el poder del aprendizaje a través de la experiencia. A los estudiantes se les proporcionó un pequeño electroencefalografía (EEG) Auriculares que registran la actividad eléctrica cerebral. A continuación, les mostramos su actividad cerebral, representada en la pantalla de un portátil mediante una bola en movimiento. La bola se movía hacia arriba cuando los alumnos estaban más concentrados y hacia abajo cuando lo estaban menos. Les pedimos que influyeran en su actividad cerebral —y, por lo tanto, en el movimiento de la bola— concentrando su atención. Al hacerlo, pudieron experimentar el poder de una mentalidad de crecimiento: la mejora que se puede lograr con esfuerzo, influyendo en su propia actividad cerebral. Influir directamente en la propia actividad cerebral de esta manera se denomina «neurofeedback». Esta experiencia de neurofeedback fue una lección integrada en una intervención de mentalidad de crecimiento, que también incluyó tres lecciones teóricas sobre la capacidad del cerebro para cambiar y aprender.
Emma describió su experiencia con el neurofeedback así: “Al principio pensé que no podría cambiar nada, pero ahora estoy convencida de que puedo influir en mi cerebro. Invertir tiempo y esfuerzo en aprender y practicar me permite crear conexiones más fuertes entre mis células cerebrales”. Algo significativo cambió el sistema de creencias de Emma: integró lo aprendido en las clases teóricas con su experiencia en la sesión de neurofeedback. Gracias a la sinergia, el aprendizaje teórico y el práctico sobre la mentalidad de crecimiento se potenciaron mutuamente.
En total, 426 estudiantes de entre 12 y 13 años participaron en nuestro estudio. La mitad recibió nuestra intervención de mentalidad de crecimiento de reciente desarrollo; la otra mitad recibió una intervención de control en la que aprendieron sobre el cerebro, pero no específicamente sobre cómo aprende. Los resultados no nos decepcionaron. Un año después, aquellos que recibieron la intervención de mentalidad de crecimiento no solo informaron de una mentalidad de crecimiento más fuerte, sino que también obtuvieron mejores calificaciones en matemáticas. Este efecto fue casi cinco veces mayor que los beneficios observados en intentos anteriores para fomentar una mentalidad de crecimiento. Además, dos años después, los estudiantes demostraron ser más resilientes ante los síntomas de agotamiento escolar durante la pandemia de COVID-19. Si bien estos últimos hallazgos son aún preliminares, sospechamos que esto se debe a que su mentalidad de crecimiento los llevó a emplear estrategias de afrontamiento más adaptativas.
“Invertir esfuerzo en aprender y practicar me permite forjar conexiones más fuertes entre mis células cerebrales.”
Emma, estudiante
Los resultados parecen confirmar nuestra hipótesis de que las intervenciones para fomentar una mentalidad de crecimiento pueden mejorarse ofreciendo experiencias de aprendizaje convincentes. Esto abre nuevas e interesantes vías de exploración: podemos optimizar aún más la lección de neurofeedback; considerar otras formas de promover el aprendizaje experiencial, por ejemplo, mediante la realidad virtual; o encontrar soluciones ingeniosas y sencillas para brindar experiencias similares. El objetivo es hacer que nuestra intervención sea más accesible y escalable, para llegar a muchos más estudiantes como Emma y ayudarlos.
Escritores
Notas a pie de página
Esta investigación fue financiada por el Consejo Europeo de Investigación (ERC), subvención inicial 716736 (BRAINBELIEFS).
Durante la sesión de neurofeedback, los estudiantes realizaron diversos ejercicios centrados en el control de su actividad cerebral. Además de mover la pelota hacia arriba y hacia abajo, completaron un ejercicio sobre "células cerebrales" en el que las conexiones neuronales en la pantalla se aceleraban cuando estaban más concentrados y se ralentizaban cuando lo estaban menos.