Aprovechar las fortalezas ocultas de los niños en situación de pobreza.
¿Puede el hecho de centrarse en las fortalezas adquiridas durante una infancia en la pobreza transformar las oportunidades de los niños para prosperar?
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Somos científicos que estudiamos el desarrollo de la mente y el cerebro infantil. Cuando nos conocimos en la universidad, descubrimos que ambos habíamos ingresado al mundo académico tras haber crecido en la pobreza o asistido a escuelas con escasos recursos. Nuestra conexión surgió de un desacuerdo compartido con la tendencia, común en nuestro campo de la ciencia del desarrollo, a ver a los niños en situación de pobreza en función de lo que les falta en comparación con sus compañeros más adinerados; una perspectiva que contrasta marcadamente con la complejidad, la creatividad y el talento de los niños con los que crecimos. Si bien jamás desearíamos la pobreza ni sus dificultades a nadie, el enfoque científico en lo que está "mal" en los niños en situación de pobreza pasa por alto todas las maneras positivas en que muchos se adaptan y prosperan. También minimiza las barreras sistémicas y estructurales que estos niños enfrentan.
La falta de recursos para cubrir las necesidades básicas de las familias es un problema de política pública. Países ricos como Estados Unidos, nuestro país de origen, no han logrado implementar políticas eficaces que reduzcan o incluso eliminen la pobreza infantil. Los sistemas regidos por políticas públicas afectan las oportunidades y el desarrollo de los niños. Las escuelas, por ejemplo, suelen estar muy segregadas por raza e ingresos, y las que atienden a niños de familias de bajos recursos con frecuencia reciben menos recursos. A pesar de estos desafíos, muchos niños en situación de pobreza encuentran la manera de adaptarse e incluso prosperar.
¿Qué fortalezas pueden adquirir los niños al crecer en la pobreza?
No todos los niños experimentan la pobreza de la misma manera. Los niños que crecen en la pobreza se enfrentan a una compleja combinación de desafíos y oportunidades. Algunas experiencias consideradas "adversas" pueden, de hecho, aportar beneficios. Por ejemplo, muchas personas perciben vivir en hogares multigeneracionales, a menudo superpoblados, como una adversidad. Sin embargo, las familias que viven en la pobreza pueden beneficiarse de la presencia de adultos adicionales en el hogar que les brinden apoyo emocional, cognitivo y financiero, como el cuidado infantil, tutorías y la exposición a ricas tradiciones culturales.
Estas experiencias dan forma a nuestros cerebros, especialmente en la primera infancia. Cuando los neurocientíficos encuentran diferencias en los cerebros de niños de diferentes orígenes, tienden a asumir que algo anda mal con los niños de familias con menos recursos. Sin embargo, en nuestra investigación hemos descubierto que tales diferencias cerebrales pueden reflejar cómo los niños se adaptan a sus mundos únicos. Por ejemplo, los niños que crecen con menos recursos pueden desarrollar habilidades de colaboración mejoradas mediante la participación en la resolución colectiva de problemas en sus comunidades. Por lo tanto, cualquier diferencia cerebral puede reflejar distintas formas de especialización, con sus ventajas e inconvenientes.
De manera similar, los niños bilingües que viven en la pobreza pueden adquirir mejores habilidades sociales y cognitivas a medida que... traducir para padres que no hablan el idioma local. Y los niños en situación de pobreza que experimentan formas interrelacionadas de discriminación racial pueden verse motivados a participar en acciones sociopolíticas que abordan las desigualdades en sus comunidades. “Mi experiencia en un hogar hispano inmigrante que enfrenta la pobreza me enseñó habilidades valiosas, pero también me abrió los ojos a los sistemas de apoyo insuficientes que tenemos”, reflexiona la estudiante de doctorado. gabriel reyes“Esto me impulsa a seguir abogando por recursos que aborden estas desigualdades fundamentales, garantizando que las habilidades de nuestra comunidad se utilicen para el progreso, no solo para la supervivencia.”
La diversidad de entornos sociales, culturales y lingüísticos que experimentan los niños en situación de pobreza puede dar lugar a patrones de habilidades y actividad cerebral diferentes a los de otros niños. Ninguno de estos entornos es intrínsecamente mejor ni peor, aunque la pobreza en sí misma sea indeseable.
¿Cómo pueden los educadores apoyar a los niños que viven en la pobreza?
La reinvención de las aulas permitirá a los educadores potenciar las fortalezas de todos los niños mediante la creación de oportunidades que tengan en cuenta la diversidad de sus orígenes y experiencias. Las escuelas pueden adoptar prácticas y currículos de enseñanza inclusivos, integrar materiales culturalmente relevantes, facilitar el aprendizaje colaborativo para desarrollar habilidades interpersonales y comunitarias, y utilizar la tecnología para brindar apoyo personalizado.
“Históricamente, las escuelas han valorado las pruebas cronometradas y han premiado a los estudiantes que responden rápidamente a las indicaciones de los profesores”, afirma un científico del desarrollo. Dana Miller-CottoActualmente, el sector educativo es más consciente de que muchas comunidades alrededor del mundo no comparten los valores culturales de trabajar con rapidez o de forma aislada. Tomarse el tiempo necesario, responder con detenimiento y colaborar con los compañeros para encontrar una solución —una perspectiva de aprendizaje orientada a la comunidad— son valores que han demostrado estar correlacionados positivamente con el rendimiento académico de los niños de color. Los esfuerzos por promover estas habilidades no solo fomentan la inclusión, sino que también garantizan que el contenido educativo sea relevante para la vida de los estudiantes, lo que mejora la participación y los resultados del aprendizaje.
“Visualizamos un futuro en el que se reconozca y se fomente el potencial de cada niño.”
Reimaginar las evaluaciones también ayudará a maximizar las fortalezas de los niños. Si bien las pruebas estandarizadas tradicionales, administradas en entornos educativos y de investigación, buscan la equidad, no se basan en las realidades que enfrentan los niños de diversos orígenes. Como resultado, pueden no capturar los verdaderos talentos de esos niños. Una mejor alineación entre los materiales de evaluación y los entornos de los niños —utilizando objetos o entornos familiares, por ejemplo— puede revelar las habilidades únicas de estos niños: un estudio, los jóvenes en situación de pobreza obtuvieron puntuaciones más bajas que sus compañeros más aventajados en una memoria de trabajo Las pruebas que incluían imágenes de triángulos, cuadrados y círculos mostraron un rendimiento inferior, mientras que su desempeño mejoró cuando se les probó con contenido del mundo real, como imágenes de rostros o un autobús urbano, reduciendo casi por completo la brecha de rendimiento.
Sin embargo, usar ejemplos del mundo real en las pruebas no es la panacea. Los niños que viven en la pobreza tienden a tener peores resultados en matemáticas. problemas que mencionan el dinero, por ejemplo, que en problemas igualmente desafiantes que no están relacionados con el dinero. Quizás estas preguntas desencadenan ansiedades financieras, distraer a los niños de la tarea que tienen entre manosLas condiciones de las pruebas deben ofrecer a los niños la oportunidad de demostrar todo su potencial.
Visualizamos un futuro en el que se reconozca y fomente el potencial de cada niño, independientemente de su origen socioeconómico. Esto requiere que investigadores, educadores y responsables políticos trabajen juntos para desmantelar las barreras sistémicas y crear entornos en los que todos los niños puedan desarrollarse plenamente.
Hemos descubierto que no somos los únicos científicos del desarrollo que discrepan de la visión que a menudo se tiene de los niños en situación de pobreza en el ámbito académico. Nos hemos unido a una amplia red de investigadores noveles, muchos de los cuales han tenido experiencias similares a las nuestras, dedicados a visibilizar las fortalezas de los niños en situación de pobreza. «Existe el deseo y la necesidad de un discurso más equilibrado sobre los niños que crecen en la adversidad. Nuestra red busca avanzar hacia una visión integral que reconozca todo el espectro de dificultades y fortalezas en su contexto», afirma el psicobiólogo Willem Frankenhuis, fundador de nuestra red. Los científicos citados en este artículo son miembros de la red. Juntos, nos esforzamos por replantear la conversación sobre los niños que crecen en la pobreza, centrándonos en las habilidades adaptativas que desarrollan u003ca href=u0022https://doi.org/10.1017/S0954579420000887u0022u003no solo a pesar de, sino en parte u003cemu003ebcause ofu003c/emu003e adversidadu003c/au003e.
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