Talentos ocultos en entornos difíciles
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Se sabe poco sobre las fortalezas que las personas desarrollan en entornos adversos. Si aprendemos más sobre estas fortalezas, podremos aprovecharlas en la educación, el ámbito laboral y las intervenciones.
Crecer bajo condiciones de adversidad puede perjudicar el desarrollo y el aprendizaje de los niños. La investigación científica ha iluminado Estos efectos perjudiciales generan conocimientos que, a su vez, han servido de base para políticas e intervenciones diseñadas para prevenir y reparar deficiencias.
Sin embargo, sabemos muy poco sobre el habilidades y capacidades mentales adaptativas que las personas se desarrollan en entornos hostiles. Por consiguiente, carecemos de una base empírica para diseñar políticas e intervenciones que aprovechan estos “talentos ocultos”.
Esta laguna ofrece una oportunidad crucial y una agenda para el futuro: necesitamos identificar las habilidades y capacidades mentales que se potencian con la exposición al estrés. Estas habilidades podrían servir como base para el éxito, a la vez que aumentan la confianza y la motivación en jóvenes y adultos que sufren estigma y dificultades.
Identificar estas habilidades y capacidades podría conducir al desarrollo de una batería de evaluación que capture los “talentos ocultos” de las personas adaptadas al estrés. Dicha batería de evaluación, la primera de su tipo, podría utilizarse para ayudar a estas personas a través de la educación, el empleo y las intervenciones. Pero primero, necesitamos evidencia científica sólida.
A través de nuestra investigación actual, estamos sentando las bases para un enfoque de “talentos ocultos”. Estamos aprendiendo más sobre el potencial no explotado de individuos adaptados al estrés, basándonos en estudios sociales y cognitivos de humanos, otros primates, aves y roedores. Cuatro preguntas pueden ayudar a guiar la investigación sobre talentos ocultos:
- ¿Qué desafíos enfrentan las personas en un entorno determinado?
- ¿Qué habilidades y capacidades mentales desarrollan para resolver este tipo de desafíos?
- ¿Qué instrumentos son los más adecuados para medir estas habilidades y capacidades?
- ¿Cómo podríamos aprovechar estas habilidades y capacidades?
Para ilustrarlo: si la percepción del estatus social es muy relevante para los jóvenes de entornos socioeconómicos bajos, es posible que estos individuos tengan mayor capacidad para razonar sobre la dominancia social que sobre conceptos abstractos (por ejemplo, símbolos o números). Estas habilidades mejoradas pueden aprovecharse en la enseñanza y las intervenciones educativas.
A los jóvenes se les pueden enseñar operaciones mentales (por ejemplo, inferencia transitiva, silogismos) en el contexto de problemas de dominancia social, que pueden resultarles más relevantes, motivadores e interesantes que otros tipos de problemas. Una vez que dominen estas operaciones en este contexto más aplicado, podrán generalizarlas a otros contextos. Esto, a su vez, puede contribuir a reducir las brechas educativas.
“Necesitamos identificar las habilidades y capacidades mentales que se potencian con la exposición al estrés. Estas habilidades podrían servir como base para el éxito.”
Resulta útil complementar la investigación experimental con entrevistas estructuradas a jóvenes que viven en entornos de alto estrés y a quienes trabajan con ellos (por ejemplo, educadores y trabajadores sociales). Estas entrevistas, que pueden proporcionar información valiosa sobre la vida y las experiencias cotidianas de los participantes, deben ser realizadas por expertos en investigación cualitativa. Dichas entrevistas ayudarían a generar hipótesis que podrían inspirar investigaciones experimentales.
En los próximos años, mi colaborador bruce ellis y tengo la intención de examinar cómo se pueden optimizar los entornos de aprendizaje para jóvenes adaptados al estrés. Específicamente, nos gustaría explorar variaciones en contenido curricular (por ejemplo, abstracto frente a social), entrega de información (por ejemplo, libros estáticos frente a pantallas táctiles dinámicas), y prácticas de instrucción (por ejemplo, sentarse frente a moverse por el aula). Planeamos desarrollar este trabajo en colaboración con el Red de investigación sobre adaptaciones al estrés infantil.
El enfoque de los "talentos ocultos" tiene amplias implicaciones sociales: cuanto mejor comprendamos las mentes, los cuerpos y los cerebros adaptados al estrés, incluidas sus fortalezas, con mayor eficacia podremos adaptar la educación, los empleos y las intervenciones a las necesidades y el potencial de las personas afectadas.
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