Incluso los niños de tres años tienen un agudo sentido de la justicia.
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Alrededor de los dos años, los niños comienzan a... volverse más sociable y a verbalizar sus propios pensamientos e ideas estructuradas. También aprenden a mantener una conversación. Luego, alrededor de los tres años, comienzan a comprender las intenciones y acciones de otros niños.
Todos los padres han presenciado una situación como esta: Dos niños pequeños han comenzado a jugar un juego, con un acuerdo implícito de seguir un conjunto de reglas. De repente, uno de ellos abandona el juego y comienza a jugar con otra cosa. El niño que se queda responde quejándose: "¡Oye, así no es como se juega!" o "¡Mamá, no está jugando bien!". Incluso a la edad de tres años, los niños pequeños tienen una agudo sentido de la justiciay dejan muy claro cuando perciben que algo es injusto.
Investigación reciente por la antropóloga Ulrike Kachel y las psicólogas del desarrollo Margarita Svetlova y Michael Tomasello Se ha demostrado que cuando los niños de tres años juegan juntos, ya son capaces de evaluar sus propias intenciones y obligaciones, así como las de sus compañeros de juego.
En el estudio, se pidió a 72 parejas de niños de tres años que jugaran a un juego colaborativo llamado «alimentar al elefante», en el que un niño actuaba como «participante» y el otro como «compañero». Al primer niño se le daban instrucciones sobre cómo jugar. El objetivo era ganar una canica para «alimentar» al elefante, lo que requería tirar de dos cuerdas simultáneamente, una a la izquierda y otra a la derecha. Esto solo era posible mediante la colaboración. Tras explicar el juego al niño participante, el investigador hacía entrar al niño compañero en la sala y animaba a los niños a jugar juntos.
Tres condiciones pueden interrumpir el juego: (1) El investigador le ha enseñado al niño compañero un método diferente para alimentar al elefante, por lo que el niño deja de jugar; (2) se hace creer al niño sujeto que el niño compañero desconoce las reglas del juego; o (3) el equipo se rompe.
“Los niños de tres años parecen reaccionar ante el incumplimiento de un compromiso de forma muy similar a como lo hacen los adultos, lo que sugiere que ya poseen una apreciación matizada de la intencionalidad.”
El niño en cuestión reacciona de manera diferente ante cada una de las tres condiciones. En el primer caso, el niño protesta cuando el otro niño deja de cooperar repentinamente; en el segundo caso, el niño intenta enseñarle las reglas del juego a su compañero; y en el tercer caso, culpa al propio equipo.
«Estas son las respuestas que cabría esperar de agentes morales competentes, individuos capaces de realizar evaluaciones normativas y que tratan a sus contrapartes como agentes morales competentes», explican los autores del estudio. De hecho, los niños de tres años parecen reaccionar ante el incumplimiento de un compromiso de forma muy similar a como lo hacen los adultos, lo que sugiere que ya poseen una comprensión matizada de la intencionalidad.
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