“No existen desventajas en criar hijos bilingües”.
Entrevista realizada por:
El lingüista Jürgen Meisel anima a los padres a aprovechar la capacidad lingüística innata de sus hijos desde el nacimiento. Hablar con ellos es la mejor manera de fomentar la adquisición del lenguaje.
Caroline Smrstik Gentner: Parece que el multilingüismo se está convirtiendo en la norma en todo el mundo. ¿Estás de acuerdo?
Jürgen Meisel: Es una cuestión de definición: como lingüistas, solíamos ser muy estrictos y decir que los bilingües son aquellos que dominan dos idiomas nativos. Pero la definición más aceptada es la de la UNESCO, que establece que si se utiliza más de un idioma con regularidad, entonces se es bilingüe. Según esta definición, la mayor parte de la población mundial es, y ha sido durante algún tiempo, bilingüe o multilingüe.
CSG: En tu último libro, Niños bilingües: una guía para padres¿Qué definición utilizas?
JM: Hablo de bilingüismo como si el niño debiera hablar dos o tres lenguas maternas; eso es competencia nativa. Pero no digo que ese sea el único objetivo. Si los padres simplemente quieren que sus hijos puedan comunicarse con sus abuelos que hablan otro idioma, también está bien. Así que adopté la definición de la UNESCO, pero abordo el tema como si se quisiera llegar a ser un hablante nativo plenamente competente en dos o más idiomas.
CSG: ¿Por qué crees que es importante que los niños sean criados en un entorno multilingüe?
JM: Cuando los niños están expuestos a dos o más idiomas desde su nacimiento, pueden adquirir más de una lengua materna. Si se empieza más tarde, esto se vuelve mucho más difícil, si no imposible, así que ¿por qué no hacerlo desde el principio? No requiere mucho esfuerzo. Y si te encuentras en una situación en la que resulta útil, como en una familia multicultural o viviendo en un país multilingüe, adelante. No hay desventajas: en todas las investigaciones realizadas, no hay evidencia de que exponer a los niños a más de un idioma perjudique su lengua materna.
“En todas las investigaciones realizadas, no hay evidencia de que al exponer a los niños a más de un idioma, su lengua materna se vea perjudicada.”
CSG: ¿Cuáles crees que son los factores más importantes para la adquisición temprana de múltiples idiomas?
JM: El factor más importante es la exposición al idioma. En otras palabras: ¡Hablen con sus hijos! Esto puede parecer trivial, pero hemos visto que la cantidad de lenguaje que reciben los niños en familias monolingües puede variar hasta diez veces. No basta con que los niños oigan un idioma a su alrededor; es fundamental que se les hable y se interactúe con ellos para que aprendan siquiera un idioma.
Antes se creía que los niños criados en un entorno bilingüe no podían aprender tan rápido, ya que solo hay 24 horas al día que deben dividirse entre dos idiomas. Pero depende de la frecuencia con la que se hable con los hijos. Si los padres en un entorno bilingüe se aseguran de dirigirse a sus hijos con regularidad, estos reciben más información en ambos idiomas que algunos niños monolingües en uno solo.
CSG: ¿Cuándo se presenta la ventana de oportunidad para...? adquisición de múltiples idiomas ¿Es esto igual para todos, independientemente de sus capacidades?
JM: Todos nacemos con una facultad lingüística innata que se desarrolla con el tiempo. Hacia los 3 años, los niños ya han adquirido la mayor parte de la gramática del idioma con facilidad y simplemente por exposición. Sin embargo, esta capacidad comienza a deteriorarse. Hay indicios de que el cerebro de los niños empieza a procesar un nuevo idioma de forma diferente después de los 4 años, y entre los 5 y los 7 se producen cambios drásticos. A partir de entonces, los niños ya están aprendiendo un segundo idioma.
Curiosamente, los bilingües tienden a aprender un idioma adicional más fácilmente que los monolingües. Hay algunos aspectos lingüísticos y neurolingüísticos. investigacion Desde Basilea, Suiza, se afirma que las personas bilingües desarrollan ciertas conexiones cerebrales desde temprana edad que pueden utilizarse posteriormente para estas redes.
“Si los padres en un entorno bilingüe se aseguran de dirigirse a sus hijos con regularidad, estos niños reciben más información en cada uno de los dos idiomas que algunos niños monolingües que reciben en un solo idioma.”
Al comparar la actividad cerebral en personas bilingües desde el nacimiento, se observa que las mismas áreas del cerebro se activan con el mismo patrón para ambos idiomas. En el caso de quienes aprenden un segundo idioma, también se activan las mismas áreas cerebrales, pero existen algunas adicionales.
CSG: ¿Existe un límite en la cantidad de idiomas que un niño puede aprender?
JM: Actualmente, esta es una de las preguntas más interesantes para la investigación, lo que significa que no tenemos una buena respuesta. Si consideramos el cerebro como un sistema cognitivo, hasta donde sabemos, no tiene límites.
Sin embargo, necesitas cierta cantidad de exposición para alcanzar la competencia nativa. Tenemos una idea aproximada, pero nadie puede decirte exactamente cuál es el mínimo. Mirando hacia abajo casos de estudioEl mínimo parece estar entre el 20 y el 30% de la exposición diaria al idioma. Y recordemos que la exposición no se limita a oír un idioma, sino que implica que alguien le hable al niño.
En Europa, es común que padres que acuden a mí en busca de asesoramiento tengan familias donde se hablan tres o más idiomas: una madre rusa, un padre turco que vive en Alemania y abuelos que hablan kurdo. Si bien es cierto que un niño puede adquirir tres lenguas maternas, es importante considerar su vida actual y futura, su educación y sus relaciones sociales, para luego decidir cuál es la lengua más importante. Y, finalmente, asegurarse de que el niño tenga suficiente exposición a ese idioma.
Entrevista realizada por:
Notas a pie de página
El lingüista Jürgen Meisel Es profesor emérito de la Universidad de Hamburgo, donde dirigió el Centro para el Multilingüismo, y profesor adjunto de la Universidad de Calgary en Canadá. Durante más de 30 años, ha asesorado a padres que desean criar a sus hijos de forma bilingüe. Su libro más reciente Niños bilingües: una guía para padres fue publicado en junio de 2019.