¿Qué importancia tiene la salud mental de los padres para los hijos?
Cuidar de los cuidadores beneficia tanto a los padres como a los niños.
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En mi primer vuelo, cuando tenía 8 años, me sorprendió escuchar a la azafata decirles a los padres que se pusieran sus propias máscaras de oxígeno antes de ayudar a su hijo. Eso me pareció mal a mi joven mente. Ahora, después de décadas cuidando niños, apoyando a amigos y familiares en sus experiencias como padres y haciendo mi propia investigación, esas instrucciones tienen sentido para mí. Como en la analogía del avión, los padres propia salud mental es esencial para el bienestar de la familia. Para ser la mejor versión de sí mismos, los padres necesitan tiempo, apoyo y recursos para cuidar su salud mental y crear un entorno saludable. ambiente familiar.
“Para ser la mejor versión de sí mismos, los padres necesitan tiempo, apoyo y recursos para cuidar su salud mental.”
La importancia de los primeros años
Durante los primeros años En la vida, los niños crecen y se desarrollan rápidamente a medida que crean vínculos con sus padres y exploran el mundo que los rodea. Al mismo tiempo, los padres navegan entre las alegrías y las tensiones de la paternidad. Las familias jóvenes son sensibles a los choques positivos (y negativos) en su entorno, como la pandemia de COVID-19. Según un amplio estudio en UruguayLos niños de entre 4 y 6 años que asistieron a preescolar en 2019-2020 —y que, por lo tanto, vieron interrumpida su educación por los confinamientos de la COVID-19— tenían peores habilidades de comprensión, expresión oral, lectoescritura temprana y matemáticas básicas que los niños de la misma edad que asistieron a preescolar un año antes.
Los niños que estaban en preescolar durante la pandemia también mostraron mayor ansiedad y evitación, lo que, según los autores del estudio, podría explicarse por un mayor estrés parental. Si bien este estudio no midió los resultados en los padres, existen vínculos claros entre la salud mental de los padres y el desarrollo y la salud mental de los niños, especialmente en los primeros años de vida.
Por qué la salud mental de los padres es importante
Según la Organización Mundial de la Salud, equidad en salud mental es “un estado de bienestar mental que permite a las personas afrontar el estrés de la vida, desarrollar sus capacidades, aprender y trabajar bien, y contribuir a su comunidad”. La mayoría de las investigaciones sobre el impacto de la salud mental de los padres en el bienestar de los padres y el desarrollo de los niños se han centrado en la dimensiones negativas de la salud mental.
La depresión y la ansiedad son los problemas de salud mental más comunes entre los padres, y pueden dificultarles el cuidado tanto de sí mismos como de sus hijos. Un padre o madre con síntomas depresivos puede perder el interés en las actividades sociales o los pasatiempos que antes disfrutaba, lo que puede provocar aislamiento. También puede sentirse abrumado por pensamientos negativos sobre su hijo y reaccionar con mayor severidad ante sus peticiones.
“La depresión y la ansiedad son los problemas de salud mental más comunes entre los padres.”
Si bien es importante comprender estas condiciones, centrarse en las dimensiones negativas de la salud mental pasa por alto la papel fundamental de la salud mental positivaAsí como la salud física no es simplemente la ausencia de enfermedad, la buena salud mental no es simplemente la ausencia de dificultades psicológicas. Las personas que no experimentan síntomas depresivos pueden, aun así, tener dificultades para afrontar el estrés de la vida, desarrollar todo su potencial, aprender y trabajar bien, y contribuir a su comunidad.
Exploré estas cuestiones en mi trabajo reciente en Ghana, utilizando datos recopilados de Madres y padres de niños de entre 6 y 60 meses de edad en 750 hogares.Descubrimos que cuando los padres reportaban fuertes sentimientos de felicidad, satisfacción con la vida, pertenencia a la comunidad y contribución a la sociedad, sus hijos tenían mejores resultados de salud mental, por ejemplo en las áreas de regulación emocional e interacciones sociales saludables. Cuando preguntamos a un grupo de aproximadamente 80 padres y miembros de la comunidad En esas mismas comunidades, lo que les ayudó a mantener una buena salud mental fue, según señalaron, un sólido apoyo social y la estabilidad financiera.
Estrategias para apoyar la salud mental de los padres
Existen estrategias comprobadas para reducir las dificultades de salud mental en los padres. UNICEF Paquete de cuidados para el cuidador Capacita a trabajadores de primera línea, como enfermeros, trabajadores sociales y educadores, sobre cómo apoyar la salud mental de los padres mediante la creación de relaciones de confianza con ellos, la evaluación de sus necesidades y la planificación de una respuesta de asesoramiento para abordar dichas necesidades.
“No existe un enfoque único que sirva para todos los casos a la hora de apoyar la salud mental de los padres.”
En este paquete, se anima a los padres a participar en actividades de autocuidado, relajación y placer que les hagan sentir bien. El paquete también incluye actividades dirigidas al entorno de los padres. Por ejemplo, una actividad utiliza la manta como símbolo de comodidad, calidez, protección y seguridad: el trabajador de primera línea envuelve a un cuidador en una manta y la usa como metáfora para describir la importancia de sentirse cuidado y comprender que se puede cuidar de los demás incluso cuando uno mismo enfrenta adversidades. estudio reciente Un estudio realizado en seis países reveló que los padres y cuidadores que recibieron el paquete "Cuidando al Cuidador" tenían una mayor sensación de autoeficacia y más apoyo social, así como menores niveles de síntomas depresivos y de ansiedad y de estrés parental.
No existe una solución única para apoyar la salud mental de los padres. Lo importante es que se les brinde el tiempo y los recursos —a través del apoyo comunitario e institucional— para que puedan priorizar su bienestar y el de sus familias.
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