¿Podría la enseñanza de la empatía a los niños reducir el acoso escolar?
Por qué desarrollar la inteligencia emocional podría ser tan importante
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Millones de niños en todo el mundo se ven afectados por el acoso escolar. En AustraliaSe estima que el 25% de los niños son víctimas de acoso escolar y el 10% son agresores en algún momento de sus vidas. En los EE. UU., tasas de victimización reportadas varían del 10% al 28%. Uno conjunto de datos globales encontraron una tasa aún mayor: 32% de los niños y 36% de las niñas. El ciberacoso, en particular, está en aumento y afecta hasta a 57% de niños en todo el mundo. Ciertos grupos de niños, como miembros de la comunidad LGBTQI en la comunidad, son más vulnerables que otros.
El bullying escolar Se trata de una conducta agresiva no deseada que implica un desequilibrio de poder, se repite o es probable que se repita, y causa daño o angustia a la víctima. Entre los jóvenes, a veces se considera una especie de rito de iniciación que ayuda a prepararlos para la vida adulta.
Eso es completamente erróneo, afirma Antonella Brighi, profesora de psicología del desarrollo en la Universidad Libre de Bolzano (Italia), quien lleva casi 15 años investigando este fenómeno. «Estamos hablando de una forma de violencia», señala. Aceptar el acoso escolar, indica Brighi, «significa aceptar la violencia en nuestras vidas. Esto no es justo. No se ajusta a los derechos civiles de todas las personas, incluidos los niños. Es un problema que puede dificultar la participación de los niños en la vida escolar y tener consecuencias a largo plazo».
Algunas de las consecuencias del acoso escolar pueden durar hasta la edad adulta. Las víctimas tienen más probabilidades que sus compañeros de sufrir acoso escolar. problemas de salud, incluyendo síntomas psicosomáticos como dolores de estómago o insomnio, y problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión y ideación suicida-incluso como adultosLos propios acosadores pueden estar en mayor riesgo de problemas de salud y de exhibir Comportamiento antisocial y delincuencia en la edad adulta.
En consecuencia, el acoso escolar se considera cada vez más un problema de salud pública que requiere prevención e intervención.
“Gran parte del trabajo de prevención del acoso escolar comienza por comprender quiénes corren el riesgo de convertirse en acosadores.”
Gran parte del trabajo de prevención del acoso escolar comienza con la comprensión de quién está en riesgo de convertirse en acosador. En términos de los cinco grandes rasgos de personalidad, Los acosadores tienden a ser bajos niveles de amabilidad, responsabilidad y apertura, y altos niveles de extraversión y neuroticismo. Los niños neuróticos están más predispuestos a la inestabilidad emocional, que puede incluir sentirse enojados o inseguros; los niños menos abiertos tienden a ser rígidos en su pensamiento y menos propensos a considerar otros puntos de vista. Es fácil ver que cuando estos rasgos se combinan, podrían hacer que dichos niños estén más predispuestos al acoso escolar. Los acosadores también suelen tener menor inteligencia emocional y peor regulación emocional en comparación con sus pares.
Brighi tenía curiosidad por saber cómo podrían superponerse estas características y si los rasgos emocionales podrían mejorarse, por ejemplo, a través de... entrenamiento emocional¿Podría ayudar a los niños a desarrollar una mayor inteligencia emocional en general, o empatía en particular, reducir el riesgo de que se conviertan en acosadores? ¿Y podría esto ser especialmente útil para los niños con los rasgos de personalidad de mayor riesgo descritos anteriormente? De ser así, el beneficio podría ser enorme: las intervenciones basadas en la inteligencia emocional podrían ayudar a prevenir el acoso escolar.
“La inteligencia emocional y la empatía ayudaron a contrarrestar los factores de riesgo de ciertas tendencias de personalidad.”
Brighi y sus colegas descubrieron que en niños de ocho a diez años, la inteligencia emocional y la empatía ayudaban a contrarrestar los factores de riesgo de ciertas tendencias de personalidad. Los niños que eran menos estables emocionalmente, por ejemplo, eran más propensos a ser acosadores, pero no si tenían un nivel más alto de inteligencia emocionalDel mismo modo, los niños menos concienzudos tenían más probabilidades de ser acosadores, pero no si tenían mayores niveles de empatía.
“La buena noticia es que, si bien cada uno de nosotros tiene ciertas características de personalidad individuales, algunas habilidades se pueden aprender”, afirma Brighi. Sugiere que ayudar a los niños a desarrollar empatía e inteligencia emocional podría disminuir la probabilidad de que se conviertan en acosadores.
Resulta especialmente alentador que estos efectos se observaran en niños de tan solo ocho a diez años, afirma Brighi. Esto significa que intervenir a edades tan tempranas podría generar beneficios a largo plazo.
Eso es especialmente cierto, afirma, porque los niños aprenden del comportamiento de quienes los rodean. Si presencian el acoso escolar, experimentan «una especie de aprendizaje progresivo de la agresión y una forma de interactuar con los demás que sitúa la violencia y el abuso en el centro de sus relaciones», explica. «Si no interrumpimos este círculo vicioso, corremos el riesgo de que el problema empeore considerablemente».
Basándose en estos hallazgos, Brighi está probando un programa contra el acoso escolar dirigido a docentes. Sin embargo, los cuidadores y maestros que desean marcar la diferencia no tienen que esperar a una intervención estructurada. Estrategias sencillas como imitar las expresiones faciales de un niño y hablar con él sobre cómo se siente, o preguntarle en qué parte de su cuerpo siente una emoción, pueden ayudar a desarrollar la inteligencia emocional. «Se puede empezar a enseñar empatía simplemente ayudando a los niños a comprender el punto de vista de otra persona», afirma Brighi.
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