BOLD erforscht… den Spracherwerb von Kindern

Mein Name ist Sho und ich beschäftige mich mit der Sprachentwicklung von Kleinkindern. Mein Fokus liegt dabei insbesondere auf der Rolle des sozialen und sprachlichen Umfelds, dem Spracherwerb von Kindern und der damit verbundenen sprachlichen Vielfalt. Damit meine ich, dass alle Kinder Sprache lernen und in vielerlei Hinsicht sogar deutlich besser als jede Maschine. Wir gehen davon aus, dass die Nutzung sprachlicher und sozialer Signale aus der Umgebung diesen Lernprozess unterstützt, und ich versuche, die Mechanismen dieses Lernens zu erforschen. Ein weiterer Aspekt ist, dass diese Signale zwischen verschiedenen Sprachen stark variieren, und ich untersuche, wie sich diese Unterschiede im Lernprozess auswirken.

Sprache ist tatsächlich ein unglaublich komplexes System. Denken Sie nur einmal daran, wie Sie oder wir alle eine Fremdsprache gelernt haben. Es gibt so viele Möglichkeiten, Fehler zu machen oder uns anders auszudrücken als ein Muttersprachler. Wenn Sie mir jetzt zuhören, achten Sie zum Beispiel auf die Aussprache bestimmter Wörter, Ihre Intonation, Ihre Satzmelodie, Ihren begrenzten Wortschatz oder grammatikalische Fehler. Das zeigt, dass Sprache ein vielschichtiges System mit interagierenden Ebenen ist, und kleine Muttersprachler oder Gebärdensprachnutzer beherrschen die meisten davon in den ersten drei Lebensjahren. Beim Spracherwerb von Babys spielen also mehrere Mechanismen eine Rolle. Babys lernen Sprache durch eine Kombination aus angeborenen Gehirnfähigkeiten, sozialer Interaktion und den Sprachmustern in ihrer Umgebung. Es ist also ein sehr intelligentes, evolutionär entwickeltes System, das die menschliche Kommunikation erfasst. Also, zunächst einmal sind sie von Geburt an darauf vorbereitet. Schon bei der Geburt bevorzugen sie menschliche Sprachlaute gegenüber anderen Geräuschen und können viele Laute unterscheiden, die Erwachsene später nicht mehr hören. Zweitens lernen sie durch soziale Interaktionen. Sie lernen am besten von Menschen. Sie schenken ihnen mehr Aufmerksamkeit und nehmen schon früh Hinweise auf Mimik, Blickkontakt und Zeigen wahr. Außerdem sind sie sehr gute statistische Lerner. Sie erkennen Muster in der Sprache. Zum Beispiel, welche Laute oft zusammen vorkommen, wie „Baby“, richtig? „Sein“ kommt nach „Ba“. Das lernen sie schnell. Dann können sie Wörter mit Bedeutungen im Alltag verknüpfen. Wenn sie jeden Morgen „Banane“ hören und jeden Morgen etwas Gelbes sehen, hilft ihnen das, diese beiden Dinge miteinander zu verbinden. Das ist eine weitere Form des statistischen Lernens. All das sind Wege, wie Babys und Kleinkinder Sprache lernen.

Kinder durchlaufen in ihren ersten 2 bis 3 Lebensjahren viele Entwicklungsmeilensteine. Sie lernen also schon im Mutterleib etwas über Sprache, sie können ab etwa der 25. Schwangerschaftswoche hören, aber erst nach vielen, vielen Schichten nach der Gebärmutter. Sie hören etwas über allgemeine Sprachmuster, Sprachrhythmus, Vokale usw. Schon im Mutterleib könnten sie also eine Vorliebe für ihre Muttersprache gegenüber einer erlernten Sprache oder eine Vorliebe für die Stimme ihrer Mutter haben. In den ersten Lebensmonaten lernen sie bereits statistische Muster der Sprache kennen. Sie fragen sich beispielsweise: „Welche Sprachlaute gibt es in meiner Sprache?“ und „Welche nicht?“ Sie beginnen, einige Laute wie Gurren zu produzieren. Wir nennen solche Laute vokalähnlich. Im Alter von 6 bis 12 Monaten lernen sie dann nicht nur die einzelnen Sprachlaute kennen, sondern auch allgemeinere Muster, wie zum Beispiel, welche Sprachlaute zusammen vorkommen und Wörter bilden. Sie beginnen zu brabbeln, also Konsonanten-Vokal-Kombinationen wie „baba“ oder „dada“ zu bilden, die sich dann langsam zu Kombinationen wie „ba-do“ usw. entwickeln. die Vorläufer von Wörtern sind. Dann, zwischen 12 und 18 Monaten, tauchen normalerweise die ersten Wörter auf, etwas früher gibt es bereits Anzeichen dafür, dass sie Wörter verstehen, zum Beispiel, wenn wir ihnen eine Banane zeigen, können sie tatsächlich das richtige Wort ansehen, die Banane und nicht den Apfel usw. Nachdem sie ab dem 18. Lebensmonat ihre ersten Wörter sprechen, erleben sie eine regelrechte Vokabelexplosion, in der sie lernen, Wörter wie „exponentiell“ zu verstehen und auch selbst zu produzieren. Dies führt dann zu den ersten Sätzen. Zum Beispiel also Zwei-Wort-Kombinationen und auch ein besseres Verständnis grammatikalischer Strukturen. Zum Beispiel, wie Wörter kombiniert werden, wo sich Substantive und Verben in ihrer Muttersprache befinden. Dies ist also ein kleiner Überblick über unsere Entwicklung in den ersten 2 bis 3 Lebensjahren. Betreuungspersonen können also den Spracherwerb von Babys unterstützen, sowohl in der Art und Weise, wie sie sprechen, als auch in der Art und Weise, wie sie mit ihnen interagieren. Was das Sprechen angeht, so sind sowohl die Quantität, wie viel man mit dem Kind spricht, als auch die Qualität, also wie man mit dem Kind spricht, wichtig. Zahlreiche Forschungsergebnisse belegen, dass Kinder, mit denen häufiger gesprochen wird, später tendenziell bessere sprachliche Leistungen erbringen. Natürlich erhalten sie dadurch auch mehr Lernmöglichkeiten. Sie hören mehr Wörter, sie hören mehr Lautstrukturen usw. Aber natürlich geht es nicht nur um die Menge. Man kann nicht einfach den ganzen Tag lang immer wieder „Hallo Baby“ sagen und denken, dass das Baby daraus lernt. Aber auch höhere Qualität ist wichtig. Das bedeutet sprachliche Qualität. Es geht also darum, Wörter zu wiederholen, aber auch neue Wörter zu verwenden, die die Kinder vielleicht noch nicht so oft gehört haben, und auch um konzeptuelle Qualität, wie zum Beispiel von einem bestimmten Thema abzustrahieren oder verschiedene Themen einzuführen. Hinzu kommt die soziale, interaktive Dimension. Die interaktive Qualität der Chat-Kommunikation zwischen Betreuungsperson und Eltern ist also von großer Bedeutung, was letztendlich auf die Reaktionsfähigkeit der Eltern zurückzuführen ist. Man sollte also darauf achten, worauf die Aufmerksamkeit des Kindes gerichtet ist, aber auch darauf, worauf es seine Aufmerksamkeit möglicherweise nicht richtet. Also, umzulenken und sich zeitnah mit dem Kind abzuwechseln. Man sollte also nicht zu lange mit der Reaktion warten, damit sich das Kind beachtet fühlt. Außerdem geht es darum, neue Gespräche anzustoßen. Wichtig dabei ist, insbesondere bei sehr jungen Babys, dass Kinder zuhören, sehen und aufnehmen, auch wenn sie in den ersten Lebensmonaten noch nicht sehr stark reagieren.

Es gibt keine allgemeingültige Antwort auf die Frage, wie man ein zweisprachiges Kind am besten erzieht, da sich die Lebensumstände zweisprachiger Kinder stark unterscheiden. Beispielsweise ist ein Kind zweisprachig, weil ein Elternteil eine andere Sprache spricht als der andere und die jeweilige Gemeinschaftssprache eine andere ist als ein Kind, das in ein Land eingewandert ist, in dem beide Eltern dieselbe Sprache sprechen, die Gemeinschaftssprache aber eine andere ist. Dennoch lassen sich einige allgemeine Richtlinien geben. Generell gilt: Je früher man eine Sprache lernt, desto besser. Das liegt daran, dass es sensible Phasen für den Spracherwerb gibt. In der frühen Kindheit geht es vor allem darum, die Aussprache so gut wie möglich zu erlernen. Etwas später, vor der Pubertät, nimmt die Fähigkeit, Grammatik im natürlichen Sprachgebrauch zu lernen, ab. Das heißt nicht, dass man die Sprache später nicht noch sehr gut lernen kann, sondern es sind allgemeine statistische Erkenntnisse aus der Forschung. Das liegt zum einen daran, dass unser Gehirn in diesen beiden Phasen besonders empfänglich ist, wie ich bereits erläutert habe, zum anderen aber auch daran, dass die Art der sprachlichen Reize, die man früh im Leben erhält, natürlicher und intensiver sein kann als später. Diese beiden Faktoren erklären also, warum wir im Allgemeinen das Muster beobachten, dass eine frühe Sprachförderung umso besser ist. Hinzu kommt, dass die Sprachförderung ausreichend sein muss. „Ausreichend“ ist ein schwer zu definierender Begriff: „Wie viel Sprache muss ein Kind hören?“ In der Forschung verwenden wir als Richtwert oft eine Grenze von 25 % der minimalen Sprachförderung, um jemanden als zweisprachig zu bezeichnen.

Eine letzte praktische Frage, die Eltern oft beschäftigt, lautet: „Sollte ich wirklich durchgehend die eine Sprache sprechen und mein Partner die andere?“ „Sollte ich die Sprachen nicht mischen?“ Die Antwort ist: In der Realität mischen die meisten Familien die Sprachen, auch innerhalb einer Person, und das oft aus praktischen Gründen. Es ist einfach oft schwer, das Mischen zu vermeiden. Wir wissen, dass es Kindern im Allgemeinen leichter fällt, die beiden Sprachen zu unterscheiden und voneinander zu trennen, je mehr regelmäßiger Input in einer Sprache sie erhalten, sei es von einem Elternteil oder in bestimmten Situationen. Das Mischen an sich ist aber kein Hindernis für den Zweitspracherwerb. Vielmehr geht es darum, dass man, wenn man anfängt, die Sprachen zu mischen, oft dazu neigt, automatisch eine Sprache zu sprechen, die dann häufig die Alltagssprache ist. Das kann den Zweitspracherwerb behindern. Familien sollten dies also berücksichtigen. Es kann hilfreich sein, feste Routinen zu etablieren. Zum Beispiel: „Wenn wir essen, sprechen wir immer die andere Sprache, die wir sonst nicht so oft sprechen.“

Der Spracherwerb kann sich in verschiedenen Kulturen stark unterscheiden, nicht aufgrund der biologischen Lernfähigkeit des Babys, sondern aufgrund der unterschiedlichen Umgebungen, in denen es aufwächst. Und diese Unterschiede sind tatsächlich erstaunlich. In westlichen Kulturen wird beispielsweise oft betont, wie wichtig es ist, viel mit Babys zu sprechen, da dies förderlich für den Lernprozess ist. In anderen Kulturen sprechen Bezugspersonen weniger direkt mit Babys, sondern eher in ihrer Umgebung. So erhalten die Babys zwar viele Reize, aber möglicherweise keine direkte Ansprache, oder sie erhalten zwar direkte Ansprache, aber eher von anderen Kindern als von den Eltern. Dieses Phänomen wird von Forschern noch immer untersucht. Hinzu kommen beispielsweise unterschiedliche Muster der sozialen Interaktion. In manchen Kulturen reagieren Erwachsene sehr aufmerksam und orientieren sich eng an den Bedürfnissen der Babys. Anderswo hingegen erwarten Erwachsene eher, dass sich Kinder an Gruppenroutinen anpassen und gehen weniger direkt auf das Kind und seine Bedürfnisse ein. Ein weiterer Faktor sind natürlich die sehr unterschiedlichen sprachlichen Strukturen, die es zu erlernen gilt. Sprachen unterscheiden sich also dramatisch. Manche haben beispielsweise komplexe Töne wie Mandarin, andere haben keine sehr reichen Verbformen, und wieder andere stützen sich stark auf den Kontext anstatt auf explizite Wörter wie Japanisch oder Koreanisch und all die Feinheiten, die Babys erst lernen müssen.

Dann gibt es natürlich noch die unterschiedlichen Kommunikationsnormen, die später für Kinder gelten. Wann ist es also angebracht zu sprechen? Manche Kulturen ermutigen Kinder sehr, sich viel zu äußern und ihre Meinung zu sagen, während in anderen Kulturen eher Stillschweigen in bestimmten Situationen gewünscht wird. All diese Faktoren unterscheiden sich also stark zwischen den Sprachen. Sprache und Kinder in all diesen Kulturen erlernen ihre Muttersprache jedoch sehr früh auf einem erwachsenen Niveau, und genau das versuchen wir immer noch zu verstehen: Wie gelingt das, und wie können Kinder trotz dieser sehr unterschiedlichen Umgebungen lernen?

Die kurze Antwort auf die Frage, ob Kinder durch Bildschirmzeit Sprache entwickeln können, lautet also: Ja, aber es kommt darauf an. Erstens auf ihr Alter, zweitens auf die Art der Bildschirminhalte und drittens, ganz wichtig: Sie können es zwar, aber nie so gut wie menschliche Interaktion. Menschliche Interaktion ist wichtig, weil sie das Kind fesselt, auf seine Bedürfnisse im jeweiligen Moment eingeht und grundlegend für den Lernprozess ist. Man kann die Bildschirmzeit in gewisser Weise mit dem Vorlesen vergleichen. Ein Kind, besonders wenn es noch sehr klein ist und noch nicht lesen kann, allein ein Buch zu lesen, ist weniger hilfreich, als wenn die Eltern daneben sitzen und sich aktiv mit dem Inhalt auseinandersetzen. Ein großer Unterschied bei Bildschirmen ist, dass wir Babys oft allein vor dem Bildschirm sitzen lassen, während wir ihnen gemeinsam vorlesen. Wir wissen also aus der Forschung, dass die Interaktion der Eltern mit ihren Kindern am Bildschirm tatsächlich zu besseren Lernergebnissen führen kann, als wenn sie dies alleine tun.

Und wenn es um Inhalte geht – wir wissen beispielsweise aus meiner Forschung, dass Babys von interaktiven Bildschirmen besser lernen als von nicht-interaktiven –, dann liegt das Problem darin, dass viele Studien, die Bildschirmzeit negativ bewerteten, auf passiven Bildschirmen wie dem Fernsehen basierten. Interaktive Bildschirme hingegen können zu besseren Lernergebnissen führen. Allerdings haben sie natürlich auch viele Nebenwirkungen, und Kinder lieben sie wirklich sehr. Sie sind so fesselnd. Deshalb ist es so wichtig, Grenzen zu setzen und ein Gleichgewicht zu finden. Kinder, die tagsüber viel Zeit vor Bildschirmen verbringen, verpassen oft viele andere Lernmöglichkeiten. Deshalb beobachten wir Unterschiede in der Sprachentwicklung und diese Sucht, die Bildschirme hervorrufen können, macht es Bezugspersonen sehr schwer, Kinder von Bildschirmen loszulassen. So entsteht ein Teufelskreis. Ich würde sagen, dass nicht unbedingt die Bildschirme selbst das Problem sind, sondern der Kontext, den sie schaffen. Bildschirme bieten tatsächlich viele interessante Möglichkeiten für interaktives und adaptives Lernen, die andere Medien nicht bieten können. Mit Hilfe von Messmethoden und wissenschaftlich fundierten Bildschirmen kann die Sprachentwicklung von Kindern gefördert werden, bevor diese in die Schule kommen – ähnlich wie in früheren Lebensphasen. Denn gute mündliche oder Gebärdensprachkenntnisse sind die wichtigste Grundlage für die Lese- und Schreibfähigkeit. Wenn wir an den Übergang in die Schule denken, ist Lese- und Schreibfähigkeit ein Schlüsselbegriff. Daher ist es wichtig, Kinder mit Schrift, Phonologie usw. vertraut zu machen, um ihnen den Übergang zu erleichtern. Natürlich müssen wir als Bezugspersonen ihnen nicht die Buchstaben beibringen. Aber tägliches gemeinsames Lesen ist eine gute Routine, um ihnen das Lesen zur Gewohnheit zu machen.

Beim Lesen können wir ganz natürlich über Schrift sprechen. Wir können ihnen zum Beispiel Buchstaben ihres Namens beibringen und sie danach suchen lassen – ein wirklich lustiges Spiel! Buchstaben in der Umgebung entdecken, schärft das Bewusstsein für Schrift. Ähnlich verhält es sich mit einfachen Zeichnungen von horizontalen und vertikalen Linien, die man kombinieren kann. Das ist eine hervorragende Vorbereitung aufs Schreibenlernen. Ein weiterer wichtiger Faktor ist die phonologische Bewusstheit. Mit Lauten und Wörtern zu spielen, zum Beispiel Reimspiele wie „Katze-Hut“ oder „Baum-Biene“, hilft Kindern, die Strukturen der Sprache zu erkennen. Eltern können diese Dinge ganz einfach umsetzen, um ihre Kinder auf die Schule und das Lesen und Schreiben vorzubereiten.