Quando gli alunni sembrano attenti ma la loro mente vaga
La divagazione mentale è sorprendentemente comune, ma semplici strategie possono aiutare i bambini a concentrarsi.
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Rete di scambio sulla variabilità dell'apprendimento
Lo scambio della rete di variabilità dell'apprendimento (LEVANTELEVANTE si propone di comprendere come i bambini crescono, imparano e si sviluppano in diversi momenti, luoghi e contesti, in modo da poterli supportare e aiutarli a prosperare nelle molteplici esperienze che incontreranno nel corso della vita. Riunisce ricercatori di tutto il mondo per creare il primo dataset aperto, interculturale e multidisciplinare, con l'obiettivo di cogliere la ricchezza e la diversità dello sviluppo e dell'apprendimento infantile. Includendo la raccolta di dati su misure comuni in questi diversi ambiti, sia longitudinalmente che a livello globale, LEVANTE aiuterà ricercatori, educatori e responsabili politici a comprendere la variabilità dell'apprendimento e dello sviluppo, migliorando così i risultati futuri per i diversi gruppi di bambini in tutto il mondo.
Gli insegnanti conoscono bene quel momento: un bambino siede composto, con gli occhi fissi sulla lavagna, l'immagine stessa dell'attenzione. Sembra seguire ogni parola. Ma quando gli viene posta una semplice domanda, la sua espressione assente racconta una storia diversa. I suoi pensieri sono altrove.
È facile attribuire questi momenti alla distrazione, alla noia o alla mancanza di impegno. Ma spesso, è mente vaga al lavoro. Questi spostamenti fugaci e momentanei dell'attenzione influenzano il modo in cui i bambini imparano, ricordano e interagiscono in classe. La mente che vaga è un aspetto della variabilità dell'apprendimento I bambini differiscono nella frequenza con cui la loro mente divaga, e la frequenza con cui la mente divaga può variare da un bambino all'altro. Perché la divagazione mentale è importante e cosa possiamo fare al riguardo?
Qual è la differenza tra distrazione e divagazione mentale?
Le distrazioni provengono dal mondo esterno: corridoi rumorosi, compagni di classe che si muovono, schermi che lampeggiano o qualsiasi cosa catturi l'attenzione del bambino. Gli insegnanti in genere si accorgono subito di questo tipo di disattenzione e intervengono spostando il bambino in un altro posto, riducendo il rumore o semplificando l'ambiente.
La divagazione mentale ha origine dall'interno. Un bambino può apparire perfettamente attento mentre i suoi pensieri vagano verso la partita di calcio di ieri o un compito in classe imminente. Per gli insegnanti, la divagazione mentale è molto più difficile da individuare e gestire.
"Un bambino può apparire pienamente attento mentre i suoi pensieri vagano verso la partita di calcio di ieri o un compito in classe imminente."
Questa distinzione è importanteSe consideriamo ogni forma di disattenzione come una semplice distrazione, rischiamo di fraintendere ciò che accade realmente nella mente di un bambino e di trascurare metodi efficaci per supportare il suo apprendimento.
I giovani studenti spesso non possiedono le competenze per riconoscere o descrivere autonomamente questi cambiamenti. Ciò richiede metacognizione, ovvero la capacità di riflettere sul proprio pensiero, di monitorarlo e di accorgersi quando i propri pensieri iniziano a divagare.
I bambini potrebbero anche essere riluttanti ad ammettere di non aver prestato attenzione, perché tendiamo a interpretare la disattenzione negativamente, come un segno di noia o mancanza di motivazione. Tutto ciò rende difficile misurare il vagare della mente, ed è per questo che ho sviluppato metodi per raccogliere resoconti affidabili di l'attenzione dei bambini in tempo realeIl principio è semplice: i bambini si impegnano in un'attività, come ascoltare una storia, e a intervalli casuali interrompiamo l'attività e chiediamo: "Proprio ora, a cosa stavi pensando? Stavi pensando all'attività o a qualcos'altro?". Se rispondono di aver pensato a qualcos'altro, poniamo ulteriori domande volte a comprendere più precisamente la loro disattenzione in quel momento. Questo approccio mi ha permesso di esplorare come la divagazione mentale influisca sull'apprendimento.
Perché il divagare della mente è importante per l'apprendimento
La mente dei bambini vaga molto più spesso di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. Abbiamo scoperto che gli alunni delle scuole elementari sono distratti per quasi metà del tempo di insegnamentoSorprendentemente, circa la metà di queste dimenticanze è dovuta alla distrazione mentale piuttosto che a distrazioni esterne. Abbiamo anche scoperto che i bambini che divagano di più tendono a ricordare e comprendere meno. Inoltre, i bambini che divagano di più possono sviluppare una minore consapevolezza delle proprie capacità di apprendimento durante l'adolescenza.
"La mente dei bambini divaga molto più spesso di quanto la maggior parte delle persone si renda conto."
Il vagare della mente è strettamente legato al benessere emotivo dei bambini. Nel nostro lavoro, i bambini con umore più basso tendevano a la mente vaga di più, concentrandosi soprattutto sul passato. La buona notizia è che quando i bambini trovano un materiale interessante o significativo, la loro mente divaga di meno e imparano di più.
Come gli educatori possono aiutare i bambini a prestare attenzione
Non possiamo e non dobbiamo eliminare la divagazione mentale. È una parte naturale e spesso utile del funzionamento della mente, perché supporta la creatività, la risoluzione dei problemi e l'elaborazione delle emozioni. Ma esistono metodi pratici, supportati dalla ricerca, per aiutare i bambini a riconoscere e gestire la propria attenzione in modo più efficace in classe.
Gli insegnanti possono aiutare i bambini a capire perché l'attenzione è importante per l'apprendimento. Sebbene per gli adulti sembri ovvio che prestare attenzione sia essenziale per imparare, molti bambini di otto anni faticano a comprendere l'impatto della distrazione sull'apprendimento.
Mostriamo ai bambini semplici storie con un personaggio attento e uno distratto. Quando chiediamo a bambini di età diverse chi imparerà di più, scopriamo che la comprensione aumenta tra i cinque e gli otto anni. È interessante notare che i bambini più consapevoli di come l'attenzione influenzi l'apprendimento riferiscono anche di avere meno pensieri non correlati al compito, il che suggerisce che questa consapevolezza possa portare a una migliore autoregolazione.
Anziché chiedere ai bambini di "mettere le orecchie in ascolto", gli educatori potrebbero collegare esplicitamente l'attenzione all'apprendimento dicendo: "Ascoltare attentamente ora ti aiuterà a capire il prossimo passo" oppure "Pensiamo al perché prestare attenzione ora ti sarà utile in seguito". Sebbene non abbiamo ancora testato questo approccio, le evidenze suggeriscono che spiegazioni semplici come queste possono aiutare i bambini a comprendere perché dovrebbero prestare attenzione.
Un altro approccio è quello di spruzzare domande a basso rischio È importante concentrarsi sul materiale trattato durante la lezione. Brevi momenti di "pausa e riflessione" possono ridurre la distrazione, perché spingono gli alunni a monitorare la propria comprensione e a riprendere il filo del discorso. Un'opzione ancora più semplice è quella di invitare a una breve riflessione sul loro attuale livello di attenzione, ad esempio chiedendo: "A cosa stavi pensando poco fa?". Se le domande sono formulate in modo appropriato, anche i bambini piccoli possono rispondere in modo significativo e distinguere tra distrazione e divagazione mentale. Questi stimoli possono riportare la mente dell'alunno all'attenzione e, allo stesso tempo, fornire agli insegnanti una migliore comprensione di quando la classe è ancora concentrata e quando invece l'attenzione potrebbe calare.
Come i bambini comprendono il proprio pensiero
I bambini comprendono già molto della propria attenzione, ma hanno un enorme potenziale inespresso. Con il linguaggio giusto e un approccio non giudicante, anche i bambini molto piccoli possono dirci se la loro mente si è distratta o è rimasta concentrata sul compito. Possiamo avviare con loro conversazioni delicate e stimolanti su come funziona il pensiero.
Gli adulti possono spiegare che l'attenzione non è semplicemente un comportamento che ci aspettiamo dai bambini, e aiutarli invece a riconoscere il naturale flusso e riflusso dei loro pensieri.
Tuttavia, la comprensione da parte dei bambini del legame tra attenzione e apprendimento si sviluppa lentamente, e molti bambini più grandi faticano ancora a capire perché la concentrazione sia importante. Questa lacuna rappresenta un'enorme opportunità. Gli adulti possono spiegare che l'attenzione non è semplicemente un comportamento che ci aspettiamo dai bambini, ma piuttosto aiutarli a riconoscere il naturale flusso e riflusso dei loro pensieri. Se i bambini sono in grado di accorgersi quando la loro mente divaga, questo è molto più efficace di un semplice promemoria per "fare attenzione". Con una maggiore consapevolezza dei propri pensieri, i bambini hanno una base più solida per l'apprendimento.
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Lo scambio della rete di variabilità dell'apprendimento (LEVANTELEVANTE si propone di comprendere come i bambini crescono, imparano e si sviluppano in diversi momenti, luoghi e contesti, in modo da poterli supportare e aiutarli a prosperare nelle molteplici esperienze che incontreranno nel corso della vita. Riunisce ricercatori di tutto il mondo per creare il primo dataset aperto, interculturale e multidisciplinare, con l'obiettivo di cogliere la ricchezza e la diversità dello sviluppo e dell'apprendimento infantile. Includendo la raccolta di dati su misure comuni in questi diversi ambiti, sia longitudinalmente che a livello globale, LEVANTE aiuterà ricercatori, educatori e responsabili politici a comprendere la variabilità dell'apprendimento e dello sviluppo, migliorando così i risultati futuri per i diversi gruppi di bambini in tutto il mondo.
Le note
Questo articolo fa parte di una serie realizzata in collaborazione con LEVANTE, il Learning Variability Network Exchange. LEVANTE è una rete di ricerca globale che sta migliorando la nostra comprensione della variabilità attraverso la raccolta coordinata di dati su larga scala. Ogni articolo presenta le ultime novità pensiero scientifico da uno dei siti di ricerca di LEVANTE. LEVANTE è un'iniziativa del Jacobs Foundation.