Le sfide evolutive affrontate dai figli di immigrati senza documenti
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Lo psicologo Hirokazu Yoshikawa studia come lo status di irregolarità dei genitori immigrati negli Stati Uniti possa avere conseguenze dannose per i loro figli.
Meeri Kim: Nel suo lavoro, lei ha analizzato gli effetti delle politiche e dei programmi pubblici relativi all'immigrazione sullo sviluppo dei bambini. Quali sfide specifiche devono affrontare i figli di genitori immigrati senza documenti?
Hirokazu Yoshikawa: Negli Stati Uniti, avere un genitore senza documenti può influenzare lo sviluppo di un bambino in diversi modi e, come si può immaginare, la maggior parte di questi effetti è negativa. Attualmente, il contesto normativo crea una minaccia di deportazione molto elevata, che riguarda praticamente tutti gli 11 milioni di immigrati senza documenti presenti negli Stati Uniti. In passato, questo accadeva solo in alcuni contesti normativi particolarmente rigidi, come ad esempio nello stato dell'Arizona.
Ciò che sta accadendo ora è un crescente senso di ansia e paura che molto probabilmente sta esacerbando alcuni degli effetti che abbiamo già osservato in passato. Tra questi, la mancata fruizione di programmi e sussidi pubblici per i figli di cittadini statunitensi, l'evitamento degli spazi pubblici, il rifiuto di accompagnare e andare a prendere i figli a scuola e persino l'esclusione dei bambini dalle lezioni. Negli Stati Uniti, quasi un terzo dei figli di immigrati si trova in questa situazione: si tratta quindi di una fetta molto ampia di bambini.
MK: In particolare, in che modo vengono influenzati negativamente l'apprendimento e lo sviluppo di questi bambini?
HY: Esistono diverse barriere educative e di salute mentale per questa popolazione dalla prima infanzia fino all'età adulta. La ricerca condotta da me e da altri mostra che, nella prima infanzia, potrebbero esserci livelli inferiori di sviluppo cognitivo a causa del minore accesso ai servizi di assistenza all'infanzia in centri specializzati. Nella media infanzia, vediamo livelli inferiori di rendimento scolastico se un bambino ha un genitore privo di documenti rispetto ad avere genitori che sono immigrati o cittadini con regolare permesso di soggiorno.
Nell'adolescenza, avere almeno un genitore senza documenti è associato a livelli più elevati di sintomi depressivi. E nella prima età adulta, avere un genitore senza documenti è associato a livelli inferiori di rendimento scolastico.
E questo senza nemmeno considerare i bambini che sono effettivamente privi di documenti. Quei bambini affrontano un varietà di barriere raggiungere le normali tappe dello sviluppo adolescenziale, tra cui ottenere la patente di guida, accedere a un impiego formale e partecipare all'istruzione superiore.
MK: L'opposizione all'immigrazione in generale è diventata una questione politica importante in molti paesi, con alcuni cittadini che auspicano leggi più severe nei confronti di chi si trova in una situazione di irregolarità. Alla luce delle sue approfondite ricerche sui figli di immigrati irregolari, cosa vorrebbe che i responsabili politici sapessero?
"Questo tipo di clima spingerà ulteriormente queste popolazioni ad allontanarsi dagli spazi pubblici e dai servizi pubblici."
HY: Esiste una soluzione davvero ovvia, ovvero un percorso verso la cittadinanza che risolverebbe la stragrande maggioranza degli ostacoli che questi ragazzi si trovano ad affrontare. In mancanza di ciò, gli stati e le amministrazioni locali possono fornire informazioni ai genitori senza documenti, assicurando loro che possono iscrivere i propri figli cittadini ai programmi di assistenza a cui hanno diritto e offrendo loro le altre forme di sostegno di cui necessitano.
Anche in questo caso, tutto ciò è molto incerto a causa del clima politico generale attuale. Le forze dell'ordine locali, così come i funzionari federali statunitensi preposti all'immigrazione e alla dogana, subiscono pressioni per espellere adulti e minori privi di documenti. Il livello di paura che si è generato subito dopo le elezioni potrebbe trasformarsi in uno stress cronico che raggiunge livelli tossici. Questo clima spingerà ulteriormente queste persone ad allontanarsi dagli spazi pubblici e dai servizi di assistenza sociale.
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Le note
Hirokazu Yoshikawa è il professore Courtney Sale Ross di globalizzazione e istruzione e professore universitario alla New York University. Conduce ricerche sugli effetti dei programmi e delle politiche relative allo sviluppo della prima infanzia, all'immigrazione e alla povertà sullo sviluppo dei bambini e dei giovani. È co-direttore (con Larry AberÈ a capo del Global TIES for Children Center della New York University. È inoltre co-presidente della rete tematica sullo sviluppo e l'educazione della prima infanzia del Sustainable Development Solutions Network (SDSN), la rete di ricerca che fornisce consulenza al Segretario generale sullo sviluppo e l'attuazione degli Obiettivi di sviluppo sostenibile globali. Fa parte dei consigli di amministrazione della Russell Sage Foundation e della Foundation for Child Development, nonché dei comitati consultivi del programma per la prima infanzia delle Open Society Foundations e del Rapporto di monitoraggio globale sull'istruzione dell'UNESCO.