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L'economista dello sviluppo che mira ad aiutare i bambini in circostanze difficili a prosperare

Pubblicato il: 19 Ottobre 2023

interviste Società Apprendimento e istruzione Equità Politica dell'istruzione Ambienti di apprendimento Imparare a prosperare

Alex Eble si occupa degli aspetti economici dell'istruzione per i bambini svantaggiati.

Immagine di Claudia Flandoli per BOLD

Intervistato:

Alex Eble

Professore associato presso il Teachers College della Columbia University.

Intervista di:

Annie Brookman-Byrne

Caporedattore, BOLD

Alex Eble è un economista dello sviluppo presso il Teacher's College, la scuola di specializzazione in scienze dell'educazione della Columbia University. Alex studia l'istruzione e le politiche che riguardano le popolazioni tradizionalmente svantaggiate negli Stati Uniti, in Cina, in Gambia e in Guinea-Bissau. Analizza anche come gli stereotipi negativi influenzino lo sviluppo dei bambini. Annie Brookman-Byrne conversa con Alex su come la ricerca economica possa essere utilizzata per aiutare i bambini più vulnerabili.

Annie Brookman-Byrne: Quali sono i principali ambiti di ricerca?

Alex Eble: Centinaia di milioni di bambini vivono in aree tradizionalmente svantaggiate, molte delle quali in zone rurali e remote di paesi a basso reddito. Dedico circa metà del mio tempo all'istruzione in queste aree particolarmente difficili da raggiungere. Trovare metodi efficaci per insegnare ai bambini che vivono in queste regioni potrebbe contribuire a trasformare le loro vite e quelle delle generazioni future.

Il resto del mio tempo è dedicato allo studio di come i bambini imparano a conoscere se stessi e il mondo di fronte a fattori di influenza negativi, come gli stereotipi di genere e razziali, e come questi fattori modellano il loro sviluppo. Oltre il 50% dei bambini in tutto il mondo si trova ad affrontare qualche tipo di stereotipo negativo, sia esso legato al genere, alla razza, all'etnia, allo status socioeconomico o ad altri fattori identificativi. Questi stereotipi possono plasmare e limitare i percorsi dei bambini, e la rimozione di questi vincoli ha un enorme potenziale per migliorare le condizioni di vita umane.

"Oltre il 50% dei bambini in tutto il mondo si trova ad affrontare qualche tipo di stereotipo negativo."

Il mio obiettivo finale è comprendere i modi in cui i bambini possono prosperare crescendo, nonostante le circostanze difficili. Questa conoscenza può quindi essere utilizzata per aiutare i bambini ad apprendere e superare molte delle sfide imposte da insulti storici – come l'eredità dell'esclusione da servizi pubblici cruciali o generazioni di estrema povertà di reddito – e dalle attuali strutture sociali. Una parte importante del mio lavoro consiste nell'aiutare i responsabili politici e gli operatori a identificare le politiche e i percorsi che offrono le maggiori promesse per permettere a tutti i bambini di crescere e prosperare, soprattutto i più vulnerabili tra loro.

ABB: In che modo l'economia può aiutarti ad affrontare questi problemi?

AE: Inizialmente sono stato attratto dallo studio dell'economia e da questi ambiti di specializzazione per il ruolo importante che svolgono nel migliorare il benessere umano. Il campo dell'economia è diventato nel tempo più ambizioso e interdisciplinare: la portata e l'ampiezza degli studi sono cresciute, tanto che i ricercatori comunicano molto più spesso con i responsabili politici e gli operatori del settore rispetto al passato. Gli economisti ora collaborano regolarmente con psicologi, medici, esperti di sviluppo infantile e altri per far progredire la conoscenza in modi nuovi, e questo è uno sviluppo estremamente positivo. Significa che i risultati delle nostre ricerche possono ora influenzare rapidamente le politiche e i nostri progetti di ricerca sono spesso sviluppati in risposta alle esigenze dei responsabili politici o degli operatori del settore.

Nonostante questi progressi positivi, la grande domanda rimane sempre: "Qual è il modo migliore?". La sfida principale per l'economia – e per le politiche – è scegliere il modo più efficace per utilizzare risorse limitate, date le informazioni limitate. Questi problemi sono molto più complessi e intricati di quanto avessi previsto quando ho intrapreso questa carriera. Nell'ambito dell'istruzione e delle politiche rivolte all'infanzia, siamo costantemente alla ricerca di modi per migliorare le cose e di prove che ci aiutino a scegliere la soluzione migliore. Che le notizie siano positive o negative, impariamo continuamente cose nuove su ciò che funziona e ciò che non funziona per migliorare i risultati dei bambini.

"Impariamo costantemente cose nuove su ciò che funziona e ciò che non funziona per migliorare i risultati dei bambini."

ABB: Quali sono le tue speranze per il futuro di questo lavoro?

Most of all, I hope that the dialogue between research and policy will continue and accelerate in the future. We are getting better every year at identifying and implementing policies that do great good. An excellent example is the consensus between researchers and policymakers that structured pedagogy in the early grades has great potential to increase child learning in many developing country settings. I think the best policies are yet to come. 

Lavorare in questo campo ha cambiato il mio modo di affrontare i problemi e ho imparato molto dal lavoro sul campo e dalla collaborazione con tante persone brillanti. La ricerca nel mio settore ti prepara a essere un imprenditore. Questa formazione comprende sia l'aspetto astratto, come ideare nuove soluzioni da "lanciare sul mercato", sia quello pratico, come trovare il fornitore migliore per materiali come libri di testo o tablet per un progetto di ricerca. Sono entusiasta di applicare questi nuovi approcci e le lezioni apprese a una serie di idee emergenti che ho in mente riguardo allo sviluppo infantile. Il ciclo di vita di un progetto di ricerca in economia dell'istruzione è spesso lungo e sono entusiasta di piantare e coltivare un gruppo di giovani piantine che spero si trasformeranno in progetti molto più ambiziosi.