Come i genitori possono far sentire i propri figli più amati
Il semplice fatto di porre e rispondere a domande personali può essere d'aiuto
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"Ho paura che tu muoia", diceva a volte il mio bambino di cinque anni a nanna, le favoleSconcertato, gli dicevo con la massima delicatezza possibile che ero ancora relativamente giovane, molto forte e che la morte è una parte normale della vita, ma che probabilmente non sarebbe successa per molto tempo. Questo non sembrava tranquillizzarlo affatto: si limitava a dire che era ancora preoccupato.
Preoccupazioni esistenziali sono comuni nei bambini quando iniziano a rendersi conto che la vita è impermanente, soprattutto se hanno già vissuto la morte, magari di un familiare anziano. Ciononostante, queste conversazioni possono essere angoscianti.
Ho poi capito che avrei potuto rispondere in modo migliore, utilizzando la tecnica di conversazione dell'"auto-rivelazione reciproca": la condivisione intenzionale e reciproca di informazioni su se stessi.
Quando gli adulti incontrano qualcuno di nuovo, condivisione di dettagli personali può costruire maggiore intimità e un senso di vicinanza. Rivelare se stessi può attivare il sistema di ricompensa del cervello.
Conversazioni significative tra figli e genitori
Uno studio Uno studio pubblicato l'anno scorso ha rilevato che le conversazioni significative tra genitori e figli, che implicano una reciproca condivisione di informazioni personali, tendono a far sentire i bambini più amati rispetto alle semplici chiacchiere.
“L’auto-rivelazione caratterizza le relazioni affettuose e calorose, e queste sono, ovviamente, fondamentali per lo sviluppo del bambino. Ma si sapeva molto poco su come promuovere queste relazioni affettuose e calorose”, spiega Eddie Brummelman dell’Università di Amsterdam, direttore di KiDLAB e autrice principale dello studio. "Ho pensato: usiamo ciò che sappiamo dalla psicologia sociale sull'auto-rivelazione e vediamo se funziona con bambini e genitori come un modo per coltivare relazioni affettuose."
"La capacità di aprirsi e confidarsi è una caratteristica delle relazioni affettuose e calorose, che sono ovviamente fondamentali per lo sviluppo del bambino."
Eddie Brummelman
Nello studio, 218 bambini e i loro genitori si sono alternati nel porre domande per circa nove minuti. A metà dei partecipanti sono state poste domande significative, pensate per suscitare risposte personali, come ad esempio: "Se potessi esprimere un desiderio, quale sarebbe?" e "Qual è stata l'ultima volta che ti sei sentito solo/a? Cosa ti ha fatto sentire così?". All'altra metà sono stati proposti spunti di conversazione informale, tra cui domande sulla lettura, sull'invenzione di un gusto di gelato e sul loro cibo preferito.
Le conversazioni in cui i bambini si aprivano non erano necessariamente facili. A volte suscitavano rabbia, ansia o tristezza, ma quando venivano interrogati in seguito, questi bambini affermavano di sentirsi più amati rispetto a quelli che si erano limitati a chiacchiere superficiali.
La rivelazione di sé è in genere un processo graduale, afferma Brummelman. Quando si incontra qualcuno per la prima volta, non è comune approfondire subito la conversazione. Condividere qualcosa di privato tende a richiedere tempo. Ecco perché il team ha incoraggiato genitori e figli a iniziare con una conversazione più generale che gradualmente è diventata più intima.
Era inoltre fondamentale che la conversazione fosse reciproca. "Se incoraggi tuo figlio a confidarsi senza fare lo stesso, non instauri quel rapporto di fiducia e parità", afferma Brummelman. Questo è particolarmente importante quando si condividono emozioni negative come la rabbia, che potrebbero far sentire i bambini in colpa finché un adulto non riconosce di aver provato emozioni simili.
"Se incoraggi tuo figlio a confidarsi senza prima farlo tu stesso, non getti le basi per la fiducia e l'uguaglianza."
Eddie Brummelman
Condividere gradualmente le informazioni personali con i bambini
Mentre alcuni genitori rivelano abitualmente le proprie emozioni, molti non lo fanno. Potrebbero voler apparire forti di fronte ai figli o temere che condividere informazioni personali sarebbe umiliante. Oppure, potrebbero non volerlo fare. minacciare la gerarchia del potere all'interno della famiglia.
Ma con semplici accorgimenti, chi si prende cura dei bambini può aiutarli a capire di avere un rapporto affettuoso con loro. È interessante notare che non importava quanto i bambini si sentissero amati prima dell'esperimento; le conversazioni di auto-rivelazione si sono rivelate ugualmente efficaci anche per i bambini che avevano manifestato di sentirsi poco amati dai genitori. "Quindi, anche per coloro che potrebbero pensare che i loro genitori non li amino abbastanza, questo metodo potrebbe comunque funzionare", afferma Brummelman. "Non è mai troppo tardi".
"Con semplici accorgimenti, chi si prende cura dei bambini può aiutarli a capire che hanno una relazione affettuosa con chi si occupa di loro."
Il suo consiglio per qualsiasi genitore o tutore che voglia provare questo approccio è di iniziare con calma. Avere conversazioni intime può richiedere tempo ed essere emotivamente impegnativo, ma ritagliarsi del tempo durante la giornata per connettersi, magari durante un pasto, e incoraggiare anche i bambini a fare domande può contribuire a rafforzare il legame.
Forse una risposta migliore all'angoscia esistenziale di mio figlio sarebbe stata quella di concordare sul fatto che la morte appare una prospettiva spaventosa, e che a volte anche io ne sono preoccupato, ma che con ogni probabilità vivremo entrambi ancora per molti decenni. Questo avrebbe potuto aiutarlo a sentirsi ancora più amato, rendendolo più capace di affrontare quei sentimenti difficili.
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