Quanto sono importanti le relazioni sane per i bambini?
Uno psicologo e un neuroscienziato dello sviluppo esplorano l'impatto delle relazioni sullo sviluppo dei bambini.
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Jacobs Center for Productive Youth Development
Relazioni positive con chi si prende cura dei bambini e con gli amici favoriscono il loro sviluppo e la loro salute mentale. I bambini costruiscono relazioni dentro e fuori dalla famiglia utilizzando le competenze apprese dagli altri. Scienziati di due diverse discipline attingono alla loro esperienza di ricerca per spiegare, dal loro punto di vista, come si formano relazioni sane. Cosa ha da dire uno psicologo dello sviluppo? E qual è la prospettiva di un neuroscienziato dello sviluppo?
Il punto di vista di una psicologa dello sviluppo sull'importanza di relazioni sane per i bambini – Laura Bechtiger
Lo sviluppo si realizza attraverso complesse interconnessioni tra biologia, psicologia emotiva e cognitiva, società e ambiente in generale. L'esatta influenza di ciascuno di questi fattori non è ancora del tutto chiara. Tuttavia, decenni di ricerca hanno costantemente dimostrato che le relazioni di supporto sono un pilastro fondamentale dello sviluppo infantile. Le relazioni di supporto contribuiscono a uno sviluppo sano dei bambini e hanno un effetto positivo sulla loro salute fisica in età adulta. Possono anche aiutare a prevenire problemi di salute mentale e l'abuso di sostanze.
"Decenni di ricerca hanno costantemente dimostrato che le relazioni di supporto sono un pilastro fondamentale dello sviluppo infantile."
Laura Bechtiger
Benessere e salute mentale dei genitori
I genitori sensibili ai bisogni dei propri figli gettano le basi per il loro sviluppo e benessere, con conseguenze a lungo termine che si estendono all'adolescenza e alla giovane età adulta. Il benessere e la salute mentale dei genitori sono associati a relazioni genitore-figlio più positive: i genitori che sperimentano alti livelli di stress e sintomi depressivi hanno meno probabilità di essere sensibili ai bisogni dei propri figli, più probabilità di reagire duramente quando i figli si comportano male e più probabilità di avere difficoltà con la miriade di compiti richiesti ai genitori di bambini piccoli. stress genitoriale e i sintomi depressivi non solo migliorano il benessere dei genitori stessi, ma portano anche a comportamenti genitoriali più solidali.
Relazioni tra pari
Con l'ingresso a scuola, le relazioni con i coetanei assumono maggiore importanza. Durante l'adolescenza, le amicizie diventano una fonte fondamentale di supporto emotivo. Le amicizie adolescenziali, caratterizzate da fiducia reciproca e confidenza, insegnano ai ragazzi competenze socio-emotive di base, come il riconoscimento delle emozioni altrui. Questo sviluppa ulteriormente la loro capacità di provare empatia, di mettersi nei panni degli altri e di risolvere i conflitti. La qualità delle amicizie adolescenziali è associata al benessere in età adulta. Ad esempio, chi vive amicizie di alta qualità durante l'adolescenza tende ad avere relazioni intime e sentimentali di qualità superiore in età adulta. Può anche godere di un livello di benessere più elevato in generale, inclusa la salute mentale e persino fisica. Tuttavia, i processi di sviluppo sottostanti che collegano le amicizie di supporto alla salute mentale e fisica in età adulta non sono stati ancora studiati a fondo. Non comprendiamo appieno perché le amicizie di supporto in adolescenza siano collegate alla salute in età adulta.
"La qualità delle amicizie adolescenziali è correlata al benessere in età adulta."
Laura Bechtiger
Cambiare le relazioni
Con la crescita, le diverse relazioni assumono livelli di importanza differenti, sebbene tutte le forme di relazioni positive rimangano rilevanti durante l'infanzia e l'adolescenza. Anche se le amicizie e i rapporti con i coetanei diventano fondamentali per il benessere degli adolescenti, un rapporto genitore-figlio positivo e di supporto rimane importante per lo sviluppo, il benessere e la salute mentale. Naturalmente, le caratteristiche delle amicizie cambiano dall'infanzia all'adolescenza, così come quelle del rapporto genitore-figlio: essere sensibili ai bisogni di un bambino ha un significato diverso nella prima infanzia rispetto all'adolescenza. Le relazioni e le loro dinamiche sono in continua evoluzione a seconda delle esigenze individuali e delle circostanze esterne. Non esiste un unico modo giusto per essere un buon genitore o un buon amico.
La prospettiva di una neuroscienziata dello sviluppo sull'importanza di relazioni sane per i bambini – Plamina Dimanova
Trascorriamo la nostra vita interagendo con gli altri. Buone relazioni con familiari, amici e coetanei sono importanti per la nostra salute mentale, soprattutto durante l'infanzia. Per costruire relazioni positive, ci affidiamo a una serie di competenze socio-emotive che ci permettono di comunicare efficacemente con persone diverse e di muoverci con disinvoltura in contesti eterogenei. Utilizziamo queste competenze socio-emotive Riconoscere, comprendere ed esprimere le emozioni ci permette di interagire socialmente in modo appropriato e di suscitare le reazioni desiderate negli altri. Le competenze socioemotive iniziano a svilupparsi precocemente, parallelamente allo sviluppo cerebrale.
Gli elementi costitutivi della mentalizzazione
La mentalizzazione – ovvero la capacità di un individuo di assumere la prospettiva altrui – è un'abilità socio-emotiva che inizia a svilupparsi fin dalla tenera età. Tuttavia, padroneggiarla richiede anni. permette ai bambini la comprensione dei propri sentimenti, pensieri, credenze, desideri e intenzioni, nonché di quelli altrui. Mentalizzare è un processo complesso e la maggior parte dei bambini sviluppa gradualmente le diverse abilità che costituiscono i mattoni fondamentali di questa capacità. Nell'infanzia, ad esempio, i bambini imparano a riconoscere i volti e a condividere l'attenzione guardando un oggetto contemporaneamente a qualcun altro. Nella prima infanzia, acquisiscono il linguaggio e migliorano la loro capacità di ricordare le cose. Queste e molte altre abilità li aiutano a formulare inferenze sempre più complesse sui pensieri e i sentimenti altrui.
I neuroscienziati sono in grado di osservare attività cerebrale correlata alla mentalizzazione nei bambini di età pari a tre anni. Tuttavia, la rete di aree cerebrali coinvolte nella mentalizzazione diventa più specializzato con l'età, costruendo un'impalcatura per molte abilità sociali, come processo decisionale socialeche si sviluppano in seguito.
Relazioni positive con chi si prende cura degli altri
Le prime interazioni positive tra chi si prende cura del bambino e il bambino stesso aiutano quest'ultimo a orientarsi con successo nei contesti sociali e a costruire legami sociali sani. Se le prime relazioni sono positive e adattive, il bambino ha maggiori probabilità di stringere e mantenere amicizie e di sviluppare buoni rapporti e collaborazioni in età adulta. Ad esempio, i bambini che vivono relazioni affettuose e di supporto con i genitori hanno maggiori probabilità di costruire relazioni di alta qualità. con i colleghi e i partner romantici più avanti nella vita.
"I bambini che vivono relazioni affettuose e di supporto con i propri genitori hanno maggiori probabilità di costruire relazioni di alta qualità con i coetanei e con i partner romantici in età adulta."
Plamina Dimanova
I bambini con un legame più forte con le loro madri sono più capaci di regolare le proprie emozioni quando sono in presenza della madre. Controllando le proprie emozioni, questi bambini mostrano un'attivazione cerebrale più matura nell'amigdala, una regione del cervello cruciale per l'elaborazione delle emozioni. Il rapporto genitore-figlio è particolarmente influente nei primi anni di vita, ma rimane importante anche durante gli anni formativi dell'adolescenza. Genitori e adolescenti che si sentono più legati tra loro spesso reagiscono allo stress in modo simile. Questo si può osservare nel comportamento e nell'attivazione cerebrale ed è in definitiva collegato a un migliore benessere mentale.
Stringere legami sociali al di fuori della famiglia
Man mano che i bambini crescono e ampliano le loro reti sociali, le relazioni al di fuori della famiglia immediata diventano più importanti. Durante la pandemia di Covid-19, ad esempio, i giovani che sono stati in grado di incontrare i loro amici hanno riferito di essere in una umore migliore. Quando gli adolescenti guardano le foto degli amici più cari, attività cerebrale nello striato ventrale, una regione chiave del sistema di ricompensa, è più forte di quando guardano foto di persone che non gli piacciono o verso cui provano neutralità. In altre parole, gli adolescenti si sentono ricompensati quando vedono i loro amici. I forti legami con i coetanei e il forte supporto sociale da parte loro possono servire come un tampone antistress durante l'adolescenza.
Legami sociali forti e sani con familiari e amici, così come un senso di vicinanza e sostegno, sono importanti per il nostro benessere. Per costruire questi legami ci affidiamo alle nostre competenze socio-emotive, che iniziano a svilupparsi fin dalla prima infanzia. Le competenze socio-emotive sono plasmate dalle esperienze dei bambini e degli adolescenti e sono biologicamente radicate nel cervello.
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Jacobs Center for Productive Youth Development
Le note
Questo articolo fa parte di una serie sulla scienza della crescita, in collaborazione con Jacobs Center for Productive Youth Development. BOLD Abbiamo chiesto agli scienziati del Centro di rispondere ad alcune domande importanti su come gli adulti possono aiutare i bambini a crescere bene.