Come i bambini sviluppano l'uso degli strumenti
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Lo psicologo Jeffrey Lockman utilizza la tecnologia di tracciamento del movimento per registrare i movimenti dei bambini piccoli mentre imparano a usare gli strumenti.
Meeri Kim: Come imparano i bambini a usare gli strumenti?
Jeffrey Lockman: Esistono diverse teorie contrastanti sullo sviluppo dell'uso degli strumenti. Un'idea, diffusa da tempo, sostiene che l'utilizzo degli strumenti richieda capacità cognitive avanzate, fin dalla più tenera età. Alcuni hanno addirittura ipotizzato che l'uso degli strumenti sia ciò che distingue gli esseri umani dagli altri animali. Tuttavia, ora sappiamo che diverse specie utilizzano strumenti, tra cui gli scimpanzé e i corvi.
Un approccio più recente adottato dal mio laboratorio si basa sull'enfasi posta sull'apprendimento motorio, piuttosto che cognitivo, ovvero sull'apprendimento di come gli oggetti possano funzionare come estensione del corpo.
MK: Quali scoperte ha fatto il vostro laboratorio riguardo all'evoluzione dell'uso degli strumenti durante l'infanzia e al suo progressivo avanzamento in termini di abilità?
JL: Una forma di utilizzo di strumenti che io e i miei colleghi stiamo studiando nei bambini è lo sviluppo dell'azione di martellare. Si tratta di un tipo di comportamento percussivo che osserviamo in diverse specie. Negli esseri umani, quando i neonati battono gli oggetti, ci chiediamo come questo comportamento si trasformi o costituisca la base per l'azione di martellare.
"Le capacità di apprendimento spaziale precoci sembrano gettare le basi per il successo futuro nelle discipline STEM."
Utilizziamo la tecnologia di tracciamento del movimento per catturare gli schemi motori che i bambini manifestano quando usano martelli giocattolo e altri oggetti. Quando i neonati di 8 o 9 mesi battono oggetti su un tavolo, le traiettorie delle loro braccia sono molto simili a quelle che osserviamo nei bambini di 14 o 15 mesi, o persino nei bambini di due anni quando usano un martello giocattolo per piantare un piolo in una tavoletta forata.
Questo suggerisce che lo stesso schema motorio che osserviamo nei neonati sia alla base dell'uso precoce degli strumenti che riscontriamo in seguito. Gli schemi motori precoci, che potrebbero non essere considerati strumentali, vengono poi reclutati o adattati per lo sviluppo di abilità più complesse.
MK: Hai anche condotto ricerche sulla cognizione spaziale nei bambini, concentrandoti su come codificano la posizione di oggetti e caratteristiche. Potresti descrivere uno studio recente?
JL: A studio pubblicato nella Cognizione Abbiamo studiato come i bambini piccoli orientano gli oggetti l'uno rispetto all'altro durante un compito di assemblaggio. Abbiamo applicato dei marcatori di tracciamento del movimento sulle loro braccia per monitorare come trasportano e ruotano gli oggetti al fine di inserirli in un apposito alloggiamento.
La tecnologia di tracciamento del movimento ci permette di osservare, in modo fondamentale, la fase di pianificazione. Ci chiediamo: a che punto i bambini iniziano a ruotare gli oggetti che tengono in mano? Ci pensano in anticipo? Lo studio non si limita a indagare un'abilità motoria, ma anche come la cognizione dei bambini piccoli si rifletta nelle azioni manuali di assemblaggio.
MK: Quali sono state le principali scoperte?
JL: Abbiamo riscontrato una progressione evolutiva in termini di pianificazione. I bambini nella fascia di età più piccola, intorno ai 18 mesi, non mostrano una pianificazione avanzata. Portano un oggetto in un alloggiamento senza orientarlo preventivamente. Poi, cosa interessante, tra i 24 e i 30 mesi, i bambini iniziano a ruotare l'oggetto dopo averlo preso per allinearlo con l'alloggiamento. Man mano che crescono, i bambini mostrano una maggiore capacità di pianificazione già nelle fasi iniziali di questo trasporto.
I risultati suggeriscono che i bambini stanno diventando molto più automatici e strategici nel modo in cui risolvono i problemi. Inoltre, non troviamo alcuna prova di differenze tra maschi e femmine nell'ambito della pianificazione spaziale. In questo tipo di compito di rotazione delle azioni che implica il pensiero spaziale, non riscontriamo alcuna differenza di genere a queste età.
MK: In che modo questi risultati potrebbero essere utilizzati per aiutare i bambini a migliorare le loro capacità di pensiero spaziale? Cosa si potrebbe fare, secondo te, in termini di implementazione?
JL: Una delle scoperte più interessanti che sta emergendo dalla letteratura scientifica è che le abilità di apprendimento spaziale precoce sembrano gettare le basi per il successo futuro nelle discipline STEM. Poiché il nostro lavoro analizza attentamente come si sviluppa il pensiero spaziale nei bambini in età prescolare, potremmo osservare se alcuni bambini presentano delle lacune in questa importante competenza. Potremmo quindi sviluppare interventi educativi per questi bambini e offrire loro maggiore esperienza con questo tipo di problematiche.
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Le note
Jeffrey J. Lockman È uno psicologo dello sviluppo che conduce ricerche sullo sviluppo della percezione-azione e sullo sviluppo cognitivo precoce. È professore di psicologia alla Tulane University e membro della facoltà del Programma di Neuroscienze presso la stessa università. Il suo lavoro si concentra sullo sviluppo precoce dei comportamenti manuali adattivi, tra cui il raggiungimento di oggetti, la manipolazione di oggetti e l'uso di strumenti.
Migliori Società per lo sviluppo cognitivo (CDS), che mira a fornire una voce unificata per la vasta gamma di studiosi, professionisti e altri interessati al cambiamento e alla continuità nei processi intellettuali che sostengono la vita mentale, tenuto il loro incontro biennale del 2017 a Portland, Oregon, dal 12 al 14 ottobre. Il programma includeva ricerche all'avanguardia su analogia, immaginazione, funzioni esecutive, percezione del rischio, cognizione spaziale, cognizione numerica, cognizione morale, inferenza causale e sviluppo del linguaggio. Ulteriori informazioni sul programma sono disponibili Qui..
L'intervistato, Jeffrey L. Lockman, parlerà di "L'assemblaggio di oggetti da parte dei bambini in età prescolare: le dinamiche della coordinazione spaziale" durante la conferenza CDS.