Non esiste un unico modo giusto di essere genitori.
Ogni famiglia è unica, con le proprie priorità e i propri valori.
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La pressione sui genitori affinché facciano la genitorialità "nel modo giusto" è immensa. Molte persone offrono consigli genitoriali non supportati da prove scientifiche o che potrebbero non essere adatti a tutte le famiglie. I risultati degli studi vengono talvolta distorti, come quando la ricerca sull'attaccamento viene utilizzata impropriamente per affermare che i genitori devono stare costantemente con i loro neonati, o per sostenere che l'addestramento graduale al sonno possa interrompere un attaccamento sicuro. Non ci sono prove che l'addestramento al sonno influisca negativamente attaccamentoma ci sono prove che aiutano a proteggere la salute mentale di una madre privata del sonno.
L'essere genitori è diventato un'industria commercializzata. Libri e corsi promettono che un approccio specifico all'educazione dei figli possa ottimizzare i risultati. Data la scarsità di prove scientifiche rivolte ai genitori, molti, comprensibilmente, cercano consigli e rassicurazioni altrove. L'idea che esista un unico approccio corretto all'educazione dei figli è relativamente recente. Solo nell'ultimo secolo il termine "genitorialità" è stato utilizzato come sostantivo, e solo negli ultimi decenni è stato concettualizzato come un'abilità. Per generazioni, i genitori si sono preoccupati principalmente di assicurarsi che i loro figli fossero puliti, nutriti e fisicamente sani.
“Siamo consapevoli che le famiglie hanno esigenze individuali e che un approccio adatto a una famiglia potrebbe non esserlo per un'altra.”
Nel nostro laboratorio di psicologia dello sviluppo, sappiamo che molte affermazioni sul miglior approccio genitoriale sono fuorvianti. La nostra ricerca si concentra sulla comprensione dell'apprendimento e della cognizione infantile, nonché sull'influenza della famiglia e dell'ambiente in generale. I genitori ci chiedono spesso quale approccio raccomandiamo per favorire lo sviluppo cognitivo di un bambino. Come scienziati, sentiamo la responsabilità di condividere le nostre conoscenze, che possono includere scoperte su approcci in grado di plasmare determinate abilità o attitudini. Allo stesso tempo, però, siamo consapevoli che le famiglie hanno esigenze individuali e che un approccio adatto a una famiglia potrebbe non esserlo per un'altra.
Ogni famiglia e ogni situazione sono uniche.
Le famiglie hanno i propri valori, priorità, risorse, sfide e vincoli. Imporre un unico approccio potrebbe indurre i genitori a smettere di fare cose che sono importanti per loro e che vengono loro naturali. Tale approccio potrebbe non funzionare con i vincoli e le risorse di tutte le famiglie. Inoltre, I bambini hanno temperamenti e abilità diversi che potrebbero richiedere tipi specifici di accudimento.
"Imporre un unico approccio potrebbe indurre i genitori a smettere di fare cose che sono importanti per loro e che vengono loro naturali."
Ambienti diversi interagiscono con le predisposizioni naturali dei bambini, favorendo lo sviluppo di diverse abilità, che possono rivelarsi preziose in contesti differenti. Le competenze socio-emotive, ad esempio, potrebbero non essere molto valorizzate nell'istruzione formale, ma sono importanti per costruire relazioni sia all'interno che all'esterno della scuola.
Gli studi che esaminano come l'ambiente influenza i risultati dei bambini sono collocati in un contesto specifico, quindi i loro risultati potrebbero non essere universalmente applicabili. Per esempio, i bambini imparano più parole quando i genitori parlano direttamente con loro, usando un vocabolario ricco. Tuttavia, sebbene il consiglio di parlare spesso direttamente ai bambini e di usare una varietà di parole possa essere utile per alcuni genitori, potrebbe non essere in linea con l'approccio o le circostanze di tutti. In alcune culture, i bambini sentono molto poco discorso indirizzate a loro, ma imparano ancora le parole attraverso il discorso che sentire.
Le famiglie che vivono in condizioni avverse possono avere punti di forza che a volte rimangono nascosti a causa dell'approccio di ricerca in questo ambito. La ricerca si concentra spesso, ad esempio, sulla quantità di apprendimento formale che le famiglie offrono o sul numero di libri presenti in casa. Tuttavia, ampliando il nostro approccio, possiamo osservare che i bambini che vivono in contesti socioeconomici svantaggiati spesso possiedono risorse più forti. connessioni con i loro genitori o trascorrere più tempo con i genitori allargati famiglia e impegnarsi nel giocoPur non volendo affatto affermare che le avversità siano positive, sappiamo che le famiglie possono dimostrare resilienza e autonomia nello stabilire le proprie priorità familiari in una vasta gamma di circostanze.
Gli stili genitoriali variano non solo in base al luogo, ma anche a ogni nuova generazione. A parte casi estremi come abusi o negligenza, non esiste un modo "giusto" o "sbagliato" di essere genitori.
La vita reale è un caos
I ricercatori spesso esaminano come un fattore, come lo svolgimento di attività di apprendimento a casa, sia correlato a un altro fattore, come ad esempio il rendimento scolastico dei bambini. Tuttavia, nella "vita reale", può essere difficile stabilire da questi studi se un maggior numero di attività di apprendimento a casa migliori direttamente il rendimento scolastico. Potrebbe anche darsi che i bambini con elevate capacità di apprendimento stimolino maggiormente le interazioni educative con i genitori.
Anche quando gli studi scientifici sono progettati per identificare cause dirette, lo fanno in un contesto controllato e raramente sono concepiti per estrarre principi generali sull'educazione dei figli. Dobbiamo essere cauti quando generalizziamo alla vita reale, che è più complessa e caotica.
La ricerca può essere soggetta a pregiudizi, inclusi pregiudizi di classe e culturali. Ad esempio, alcuni studi suggeriscono che le famiglie affollate e caotiche siano dannose per le capacità cognitive dei bambini, ma quando i ricercatori guardano il rapporto tra bambini e adulti piuttosto che il numero totale di persone in casa, scoprono che la convivenza intergenerazionale spesso ha vantaggi, poiché i genitori in questi ambienti sono meno stressati. Lo stesso fattore, misurato in modo diverso, porta a conclusioni diverse.
Ai ricercatori piace studiare le competenze che possono essere misurate in modo semplice e affidabile con compiti standardizzati e possono anche concentrarsi su competenze molto apprezzate nell'istruzione formale, come la memoria di un bambino, il rendimento scolastico e l'ampiezza del vocabolario. Di conseguenza, spesso trascurano qualità importanti come la creatività, la capacità di risolvere problemi, il senso dell'umorismo o la capacità di relazionarsi con gli altri, fattori che predispongono i bambini al successo ma sono più difficili da misurare. I ricercatori stanno iniziando per ampliare la loro prospettiva e cogliere queste competenze più ampie, ma ciò richiederà tempo.
"Considerate le esigenze e le circostanze uniche di ogni famiglia, i genitori dovrebbero essere scettici nei confronti di chi sostiene che esista un unico modo corretto di essere genitori."
I genitori devono sapere di avere un potere decisionale
Considerate le esigenze e le circostanze uniche di ogni famiglia, i genitori dovrebbero essere scettici nei confronti di chi sostiene che esista un unico modo corretto di educare i figli. Certo, è importante far capire ai genitori che hanno un ruolo attivo e che svolgono un ruolo fondamentale nella vita dei loro figli. Ma devono anche essere consapevoli che fattori al di fuori del nostro controllo influenzano l'educazione e lo sviluppo dei bambini.
Tenendo conto di tutte queste precisazioni, quali consigli possiamo dare ai genitori? Innanzitutto, è importante sottolineare che esistono molteplici approcci. I genitori non possono essere perfetti e fare tutto bene in ogni momento.
“I miei figli hanno 3 e 5 anni e il mio obiettivo, per ora, è quello di creare una solida base di amore e considerazione positiva per loro. Probabilmente offriamo meno istruzione formale rispetto ad altre famiglie, ma sono ancora molto piccoli. In questo momento ho tre priorità principali: dormire bene la notte, trascorrere del tempo con i parenti e ritagliarmi dei momenti durante la giornata per giocare, per creare legami e conversazioni autentiche. Ma altre famiglie, con valori o circostanze diverse, potrebbero avere priorità diverse.”
Emma Blakey
Alcuni decenni fa, la sociologa Annette Lareau osservò attentamente famiglie provenienti da diversi contesti socioeconomici e culturali negli Stati Uniti. Scoprì che le famiglie in genere sceglievano uno dei seguenti: due approcci distinti Per quanto riguarda l'educazione dei figli: le famiglie appartenenti alle classi sociali più elevate tendevano a organizzare attivamente la vita dei propri figli, pianificando attività strutturate volte a sviluppare abilità e talenti, e li incoraggiavano a negoziare con gli adulti e a fidarsi delle istituzioni. Al contrario, le famiglie provenienti da contesti socio-economici svantaggiati tendevano a considerare lo sviluppo dei figli come un processo naturale che richiedeva un minore intervento. Queste famiglie offrivano un ambiente amorevole e sicuro, con maggiore autonomia e libertà di scelta per i figli, dedicando del tempo ad attività non strutturate e interazioni familiari. Nessuno dei due approcci è migliore o peggiore; sono semplicemente diversi. Riflettono i valori, la storia personale e le circostanze delle famiglie.
I genitori sono soggetti a vincoli di tempo più che mai, spesso e si trovano a crescere i figli in isolamento dalla propria comunità e dalle reti familiari. Sono necessarie politiche sociali efficaci per affrontare le sfide strutturali, affinché i bambini possano raggiungere i migliori risultati possibili. Nell'attesa e nella speranza di questi miglioramenti, forse è sufficiente essere semplicemente un genitore "sufficientemente buono" piuttosto che aspirare alla perfezione, come sottolineò il pediatra britannico Donald Winnicott negli anni '1950. Questo approccio offre inoltre ai genitori lo spazio per concentrarsi sui propri figli. la propria salute e il proprio benessere.
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Le note
Emma Blakey è membro dell' Rete CERA (Comunicazione e ampliamento della ricerca sulle avversità), supportato dal Jacobs FoundationLa rete CERA si propone di migliorare la comunicazione scientifica relativa alle persone che vivono situazioni avverse. I membri provengono da contesti diversi e possiedono identità uniche, pertanto non necessariamente condividono i punti di vista espressi in questo articolo.