La società occidentale ha una visione limitata del contributo che i padri possono apportare?
Le ricerche condotte nel bacino del Congo suggeriscono che non esiste un unico modello di paternità valido per tutti.
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In tutte le società umane, i padri contribuiscono in modo significativo alla salute e al benessere dei figli. Tuttavia, le aspettative che la società ripone negli uomini in quanto padri variano da cultura a cultura, così come le capacità e lo stile genitoriale degli uomini. I ricercatori stanno solo ora iniziando a svelare la complessa relazione tra cultura e paternità.
Rispetto ad alcuni dei nostri parenti primati più prossimi, come gli scimpanzé o i gorilla, i padri umani si distinguono per la quantità di tempo e risorse che dedicano ai propri figli. Questa tendenza ha probabilmente avuto origine nelle profondità del passato evolutivo della nostra specie. Infatti, la cooperazione tra padri e madri è stata una delle caratteristiche fondamentali che hanno portato all'evoluzione dell'incredibile flessibilità comportamentale che contraddistingue la nostra specie.
Tuttavia, la cultura ha plasmato gli obiettivi e le pratiche genitoriali per adattarli alle condizioni sociali ed ecologiche locali nel corso della storia umana. Pertanto, per comprendere la paternità umana in senso ampio, è necessario studiare i padri in diverse società umane che si trovano ad affrontare una varietà di situazioni.
Analizzando più da vicino diversi concetti di paternità.
Per approfondire la nostra conoscenza dei diversi modi in cui gli uomini possono contribuire alla salute e al benessere dei propri figli, io e i miei colleghi abbiamo studiato la natura della paternità in due piccole società di sussistenza nella Repubblica del Congo. I Bondongo, pescatori e agricoltori, e i BaYaka, cacciatori-raccoglitori, vivono in una comunità etnicamente segregata ma profondamente interconnessa nella foresta pluviale del bacino del Congo. Le loro diverse modalità di sussistenza e i valori contrastanti hanno portato a concetti di paternità distinti ma sovrapposti, offrendo l'opportunità di studiare le complesse relazioni tra cultura, paternità e salute infantile.
Nel nostro approccio alla ricerca sulla paternità, partiamo dal presupposto che gli uomini nel nostro campo di ricerca, come gli uomini in tutto il mondo, varino nelle loro capacità e nei loro stili di paternità. Pertanto, ci aspettiamo differenze sia tra i gruppi che all'interno dei gruppi, dovute a variazioni culturali e individuali. Sulla base di queste idee, in uno studio recenteAbbiamo quindi chiesto: la conformità di un padre Bondong all'ideale culturale di "buon padre" della sua società influisce sulla salute dei suoi figli?
“Dobbiamo considerare la paternità come un aspetto multidimensionale, inserito in sistemi familiari complessi in cui molte persone collaborano alla cura dei figli.”
Per rispondere a questa domanda, abbiamo iniziato parlando con uomini e donne di Bondongo riguardo al ruolo degli uomini in famiglia, alle loro responsabilità come padri e a cosa contribuisce alla salute dei bambini in generale. Abbiamo poi utilizzato le risposte raccolte in queste interviste informali per ideare un compito in cui i padri partecipanti si classificavano a vicenda in base alle qualità che la loro cultura attribuisce ai "buoni padri". Con questi dati abbiamo costruito una sorta di scala locale di qualità paterna.
Per i Bondongo, un buon padre doveva pescare, coltivare l'orto, cacciare e viaggiare per procurarsi vestiti da dare ai figli. Inoltre, affermavano che un buon padre si sarebbe occupato anche della corretta educazione sociale dei figli, insegnando loro a lavorare per la famiglia e a non creare problemi con gli altri membri della comunità; si sarebbero anche presi cura dei bambini malati. Gli uomini concordavano pienamente con la classificazione dei loro coetanei in termini di queste qualità, il che suggerisce che stavamo attingendo a una comprensione culturale condivisa di "buon padre".
In che modo la qualità della figura paterna, definita culturalmente, influisce sulla salute dei bambini
Abbiamo inoltre valutato lo stato di salute dei figli dei padri partecipanti utilizzando parametri standard come l'indice di massa corporea e lo spessore della plica cutanea del tricipite, che indica la percentuale di grasso corporeo. Questi sono indicatori importanti per la salute dei bambini in questo contesto, dove possono verificarsi carenze alimentari durante l'infanzia e le malattie infettive possono ostacolare il loro sviluppo.
Ciò che abbiamo scoperto ci ha sorpreso. Tutti coloro con cui abbiamo parlato hanno sottolineato quanto fosse importante che gli uomini fornissero risorse come cibo e vestiti alla propria famiglia. Gli uomini partecipanti erano anche molto chiari su chi tra i loro coetanei fosse più abile nella caccia, nella pesca, ecc. Tuttavia, erano i padri noti per seguire da vicino lo sviluppo sociale dei propri figli e per sacrificare altre attività per prendersi cura di loro quando erano malati, ad avere figli in salute migliore.
"Questa enfasi sul ruolo dei padri come insegnanti è ben diversa dall'enfasi che noi in Occidente poniamo sugli uomini come figure di riferimento per la cura dei neonati e compagni di gioco dei bambini piccoli."
In altre parole, sebbene essere un buon fornitore fosse un aspetto culturalmente apprezzato della paternità, non contribuiva alla salute dei figli tanto quanto la cura diretta. Riteniamo che quei padri noti per essere buoni fornitori – cacciatori, pescatori e uomini d'affari – conferiscano prestigio alla famiglia, il che comporta altri vantaggi oltre al cibo che possono procurare. Ad esempio, potrebbero avere reti sociali più ampie.
Questi risultati dimostrano che dobbiamo considerare la paternità come un fenomeno multidimensionale, inserito in sistemi familiari complessi in cui molte persone cooperano nella cura dei figli.
La società definisce cosa dovrebbe essere un “buon padre”.
Analizzando i dati comparativi relativi ai BaYaka, notiamo subito differenze sostanziali nella concezione di "buon padre", che si adattano ai valori specifici di ciascuna cultura. Ad esempio, i BaYaka ritengono che i buoni padri accolgano gli altri nella comunità e condividano generosamente con loro, non necessariamente con i membri della propria famiglia. Questo si ricollega alla loro tradizionale strategia di sussistenza come cacciatori-raccoglitori nomadi nella foresta, che privilegiano la condivisione e dipendono da ampie reti sociali per un accesso costante alle risorse.
I BaYaka hanno anche affermato che i buoni padri insegnano ai loro figli a "camminare nella foresta". Questo è molto coerente con la loro identità di cacciatori-raccoglitori della foresta. La cosa interessante per me è che sia i Bondongo che i BaYaka hanno detto che i buoni padri insegnano ai loro figli. Nel primo caso si trattava di educazione sociale, mentre nel secondo caso hanno enfatizzato l'educazione ecologica.
“La nostra ricerca ha sollevato molti nuovi interrogativi e ha sottolineato l'importanza di considerare la paternità come parte integrante dei sistemi familiari, a loro volta organizzati da forze culturali, politiche ed economiche più ampie.”
Questa enfasi sul ruolo dei padri come insegnanti è piuttosto diversa dall'enfasi che noi in Occidente poniamo sugli uomini come figure di accudimento per i neonati e compagni di gioco per i bambini piccoli. Il fatto che i padri possano svolgere un ruolo unico nell'apprendimento culturale dei loro figli è un importante spunto di riflessione emerso finora dalla nostra ricerca, che intendo approfondire ulteriormente.
Finora, la nostra ricerca ha sollevato molti nuovi interrogativi e ha sottolineato l'importanza di considerare la paternità come un elemento intrinsecamente legato ai sistemi familiari, a loro volta organizzati da forze culturali, politiche ed economiche più ampie.
Anche lo stile paterno degli uomini può influire sulla salute dei bambini. Esortiamo altri ricercatori e responsabili politici a tenere in considerazione questi aspetti e a non adottare un modello unico di paternità.
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