“La curiosità e l'apertura mentale contano più della diligenza e della perseveranza.”
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La psicologa dello sviluppo Margherita Malanchini spiega perché la curiosità, la creatività e la fiducia in se stessi siano più importanti per il successo di un bambino nella lettura e nella matematica di quanto si creda comunemente. Discute inoltre le recenti scoperte sul ruolo dei geni nel rendimento scolastico e le implicazioni di questa ricerca per i futuri interventi.
Sabine Gysi: Spesso si dà per scontato che un bambino intelligente avrà successo nella lettura o nella matematica. Ma cosa contribuisce maggiormente, in definitiva, al successo di un singolo bambino? È l'intelligenza, l'autocontrollo, o forse la motivazione e la curiosità del bambino?
Margherita Malachini: Queste sono alcune delle domande su cui mi concentro nella mia ricerca: come funziona l'autoregolazione nei bambini e come i diversi aspetti dell'autoregolazione si relazionano alle differenze nel rendimento scolastico, al di là dell'intelligenza.
Certo, esiste una vasta letteratura scientifica che dimostra come l'intelligenza o le capacità cognitive dei bambini predicano il loro rendimento nella lettura e nella matematica, anche in età adulta. Ma vorrei approfondire i fattori che contano davvero. oltre l'intelligenza. in uno studio pubblicato di recente Io e i miei colleghi abbiamo esaminato una serie di fattori coinvolti in quello che viene definito "autoregolazione".
L'autoregolazione si riferisce alla capacità dei bambini di controllare i propri comportamenti e stati interni in presenza di situazioni, pulsioni e impulsi conflittuali o distraenti. Tuttavia, l'autoregolazione è un concetto molto ampio, che include aspetti più strettamente legati alle capacità intellettuali, come la capacità di immagazzinare e aggiornare le informazioni nella memoria di lavoro, e altri più strettamente connessi a tratti della personalità, come la coscienziosità e la diligenza.
Abbiamo inoltre voluto andare oltre questi fattori di autoregolazione per identificare altri aspetti che contribuiscono al rendimento nella lettura e nella matematica, al di là delle abilità cognitive. Abbiamo esaminato una serie di fattori cognitivi, di autoregolazione e motivazionali e abbiamo scoperto che le componenti dell'apertura all'esperienza, come la curiosità intellettuale, la creatività e la fiducia in se stessi, sono importanti nel predire le differenze nelle capacità di lettura e matematica, più importanti dell'autodisciplina, della coscienziosità e della diligenza.
Poiché abbiamo condotto questa indagine su un campione di gemelli, Progetto Texas TwinAbbiamo inoltre potuto esplorare come i fattori genetici e ambientali spiegassero i legami tra queste misure e il successo dei bambini. Abbiamo scoperto che non solo l'intelletto, ma anche diversi altri fattori, tra cui le funzioni esecutive, l'apertura alle nuove sfide, l'interesse intellettuale e la fiducia in se stessi, condividono legami genetici con le abilità di lettura e matematica.
SG: Significa forse che i bambini con scarso rendimento scolastico, ma con un alto livello di interesse e motivazione, potrebbero in seguito diventare studenti di successo?
MM: I pubblicato un documento che ha esaminato come il rendimento nella lettura e la motivazione alla lettura si influenzino reciprocamente nel tempo. Il rendimento nella lettura si sviluppa in funzione della motivazione, o è vero il contrario? In altre parole, è vero che più si è bravi nella lettura, più si diventa interessati e sicuri di sé nella lettura?
"Gli studenti ansiosi ma anche molto motivati possono ottenere risultati altrettanto buoni quanto gli studenti molto motivati ma non ansiosi."
Abbiamo scoperto che esistono associazioni reciproche che creano una spirale virtuosa: maggiore è l'interesse per la lettura, maggiori saranno i risultati; ma anche i risultati ottenuti influenzano il livello di interesse. Questa stessa relazione reciproca funziona anche al contrario, creando un circolo vizioso che collega bassi livelli di interesse e di autostima a prestazioni inferiori.
In un altro studio, attualmente in fase di revisione, abbiamo osservato lo stesso fenomeno per quanto riguarda le competenze matematiche: maggiore è l'interesse degli studenti per la matematica e maggiore è la loro fiducia nelle proprie capacità matematiche, maggiori saranno probabilmente i loro successi futuri in questa materia. A sua volta, maggiori saranno i risultati dei bambini in matematica, maggiore sarà il loro interesse e la loro fiducia nella materia.
SG: Questo spiega anche l'ansia da matematica?
MM: L'interazione tra ansia, motivazione e successo è davvero interessante. Abbiamo esaminato questo in un altro articolo e hanno scoperto che gli studenti si raggruppavano in diversi gruppi in base ai loro livelli di motivazione e ansia nei confronti della matematica.
La scoperta sorprendente è stata che, sebbene in genere esista una relazione negativa tra ansia per la matematica e rendimento in questa materia, gli studenti ansiosi ma anche molto motivati possono ottenere risultati altrettanto buoni quanto gli studenti molto motivati ma non ansiosi. È quando l'ansia si combina con una scarsa motivazione che si traduce in un rendimento inferiore. Ciò potrebbe essere dovuto a un circolo vizioso in cui l'ansia ostacola il rendimento, e questo a sua volta impedisce agli studenti di sviluppare fiducia in se stessi e interesse per la matematica. E, come sappiamo dagli studi longitudinali, queste relazioni reciproche si rafforzano nel corso dello sviluppo di una persona.
È interessante notare che il gruppo di studenti caratterizzato da alti livelli di motivazione e ansia era anche quello che dedicava più tempo allo studio della matematica, il che suggerisce che il tempo investito nello studio potrebbe essere uno dei meccanismi attraverso cui gli studenti molto ansiosi, ma anche molto motivati, compensano gli effetti negativi dell'ansia sul rendimento.
SG: Un altro aspetto del successo scolastico sta attirando sempre più attenzione in questi giorni: i nostri geni. Il DNA può spiegare perché un bambino ottiene risultati migliori a scuola rispetto a un altro?
MM: Sì, le differenze nel DNA possono predire le differenze tra gli studenti nel rendimento scolastico, come abbiamo dimostrato in uno studio carta recente esaminando il potere di tali previsioni nel corso dell'istruzione obbligatoria degli studenti nel Regno Unito. Tuttavia, l'accuratezza delle previsioni basate sul DNA è ancora limitata. Quando si utilizza il DNA per fare una previsione, è necessario sommare tutte le varianti genetiche – ciascuna con effetti molto piccoli – che sono associati al livello di istruzione per arrivare a quello che chiamiamo un punteggio poligienico a livello genomicoQuesto punteggio prevede il rendimento scolastico di un individuoe si è scoperto che la sua capacità predittiva aumenta con l'età dello studente.
Ancora di più lavoro recente Abbiamo esaminato le previsioni combinando diversi punteggi poligienici e abbiamo scoperto che possiamo prevedere circa il 15% delle differenze individuali nel rendimento scolastico all'età di 16 anni, quindi sì, il DNA predice il rendimento scolastico dei bambini, con un'accuratezza leggermente inferiore rispetto alla famiglia. stato socioeconomico or IQ (~20-25%), che al momento rappresentano i migliori predittori di cui disponiamo. Tuttavia, le nostre previsioni sono ancora ben lungi dall'essere perfette.
"Che ruolo gioca l'ambiente nel passaggio da una predisposizione genetica a queste differenze osservate nella cognizione e nell'apprendimento?"
Quando si considera questo percorso che collega il DNA alle differenze osservate nel rendimento scolastico degli studenti, è fondamentale tenere a mente due aspetti principali. In primo luogo, la previsione basata sul DNA è sempre probabilistica e non deterministica; in secondo luogo, la predisposizione genetica alle differenze comportamentali osservate è probabilmente influenzata da numerosi fattori ambientali e biologici. Questo è un aspetto che intendo approfondire nella mia ricerca: quale ruolo gioca l'ambiente nel passaggio da una predisposizione genetica a queste differenze osservate nella cognizione e nell'apprendimento?
SG: Questo sembra essere un tema molto importante anche nella comunicazione dei risultati scientifici: quando le persone sentono parlare di "previsione" o "disposizione", tendono a concludere che "è qualcosa su cui non ho alcuna influenza".
MM: Assolutamente. La maggior parte dei tratti mostra una predisposizione genetica, ma ciò non significa che non possiamo intervenire a livello ambientale, poiché è probabile che le predisposizioni interagiscano con l'ambiente per favorire determinati risultati. Tuttavia, senza tenere conto della predisposizione genetica di una persona, non potremo mai separare con certezza gli effetti genetici da quelli ambientali. Solo considerando la complessità dell'architettura genetica e ambientale del rendimento scolastico saremo in grado di creare e migliorare gli interventi, portando a risultati più positivi.
SG: Quali implicazioni hanno questi risultati per i genitori, gli insegnanti e, in definitiva, i responsabili politici?
MM: Si tratta di un argomento molto delicato e dovremmo riflettere a lungo e attentamente su come ciò potrebbe funzionare.
Esistono diverse ragioni per cui potremmo voler prevedere il rendimento scolastico di un bambino. Una di queste potrebbe essere la possibilità di implementare interventi mirati: potremmo individuare i bambini a rischio di scarso rendimento e concentrarci su di loro. È importante comprendere che ciò non significherebbe selezionare i bambini a fini discriminatori, ma al contrario: selezionarli per fornire loro un supporto specifico. Le risorse sono limitate e, quando si tratta di decidere come allocarle, è logico destinarle ai bambini che ne hanno più bisogno.
“Le risorse sono limitate e, quando si tratta di decidere come allocarle, è logico dedicarle ai bambini che ne hanno più bisogno.”
Ma potremmo anche voler utilizzare queste informazioni per personalizzare le esperienze di apprendimento di tutti i bambiniCiò può essere realizzato sfruttando i recenti sviluppi tecnologici, ad esempio creando piattaforme online che consentano ai bambini di lavorare a un livello adeguato alle loro capacità. Questo può contribuire a evitare un circolo vizioso che porterebbe a frustrazione, ansia e calo delle prestazioni.
Sebbene stiamo procedendo nella giusta direzione e acquisendo ogni giorno nuove conoscenze fondamentali, siamo ancora nelle fasi iniziali. Dobbiamo raggiungere una comprensione molto più esaustiva dei numerosi fattori che contribuiscono a spiegare perché i bambini differiscono così ampiamente nei loro risultati scolastici e nelle loro capacità cognitive, siano essi di natura genetica, ambientale o di entrambi. Solo allora potremo pensare a come utilizzare queste conoscenze per aiutare gli studenti quotidianamente.
Nel seconda parte della nostra intervistaMargherita Malanchini parla di come sfruttare le tecnologie per creare ambienti di apprendimento personalizzati e di come tali ambienti possano aiutare tutti gli studenti a raggiungere il loro pieno potenziale.
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Le note
Margherita Malanchini è una ricercatrice post-dottorato presso l'Università del Texas ad Austin, dove lavora su Progetto Texas Twin sotto la guida di Elliot Tucker-Drob e Paige Harden. Durante l'ultimo anno dei suoi studi di dottorato, Malanchini ha fondato il MIGLIA Progetto di ricerca, un'indagine multicentrica sull'apprendimento e il successo scolastico. Malanchini è anche borsista post-dottorato affiliata presso il Centro di Psichiatria Sociale, Genetica e dello Sviluppo del King's College di Londra. La sua ricerca, che si colloca all'intersezione tra psicologia dello sviluppo, genetica e istruzione, mira a fornire spunti per la pratica e gli interventi educativi, con l'obiettivo finale di consentire agli studenti di realizzare appieno il proprio potenziale.