Gli schermi dovrebbero dire ai bambini di smettere di usarli?
I consumatori chiedono alle aziende un design più curato.
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Nel gennaio 2018, due investitori di Apple, che possiedono collettivamente azioni della società per un valore di circa due miliardi di dollari, hanno inviato una lettera aperta all'organizzazione implorandoli di considerare l'impatto delle tecnologie che creano sulla vita e sul benessere di bambini e adolescenti.
Gli investitori hanno citato ricerche che documentano la percezione di "dipendenza" dei bambini dai loro telefoni, chiedendosi se bambini e adolescenti non stessero forse esagerando con le funzionalità. Hanno sottolineato che Apple offre poche opzioni di controllo parentale e che quelle disponibili adottano un approccio del tipo "tutto o niente", consentendo ai genitori di bloccare contenuti o impedire ai figli di accedere al dispositivo, ma senza offrire alcun supporto per aiutarli a trovare un equilibrio nell'utilizzo della tecnologia.
Hanno ragione gli investitori? Apple – e altre aziende – dovrebbero fare di più? Cosa c'è di sbagliato nei controlli parentali esistenti e, se devono essere modificati, cosa dovrebbe cambiare? I controlli parentali sono davvero utili per le famiglie?
In uno studio di indagine Ho condotto una ricerca con collaboratori dell'Università di Washington e dell'Università del Michigan, chiedendo alle famiglie quali limiti imponessero all'uso della tecnologia, e le loro risposte hanno fatto luce sui tipi di restrizioni che i controlli parentali potrebbero essere utili a supportare.
I controlli parentali non affrontano il problema alla radice.
Le famiglie hanno riferito che circa la metà dei loro limiti per l'uso della tecnologia da parte dei bambini si basa su che cosa i bambini lo fanno—politiche come vietare Grand Theft Auto o imporre a un bambino di usare un cellulare tradizionale invece di uno smartphone. Questi limiti rigidi sono in linea con i moderni controlli parentali, che possono filtrare contenuti specifici e impostare limiti di tempo fissi.
Ma l'altra metà dei confini segnalati dalle famiglie riguardava circa contesto in cui i bambini usano la tecnologia. I genitori hanno descritto le loro aspettative sull'uso della tecnologia da parte dei figli dicendo cose come: Gli smartphone vanno bene in generale, ma non possono venire a tavola. I bambini possono avere account sui social media, ma non possono controllarli dopo l'ora di andare a letto. Giocare ai videogiochi per un'ora al giorno va bene, ma solo dopo aver finito i compiti e le faccende domestiche.
"Volevano che i bambini seguissero delle linee guida che promuovessero l'equilibrio e consentissero loro di trarre vantaggio dalla tecnologia, utilizzandola al contempo in modo responsabile."
Queste famiglie concordavano con gli investitori citati in precedenza: sostenevano che imporre limiti rigidi, del tipo "tutto o niente", non fosse sufficiente. Desideravano che i bambini seguissero delle linee guida che promuovessero l'equilibrio e consentissero loro di trarre vantaggio dalla tecnologia, utilizzandola al contempo in modo consapevole.
Ma ciò che mi ha sorpreso di più non è stato il desiderio di equilibrio da parte delle famiglie. Quello che non mi aspettavo è che sia i genitori che i figli affermassero che queste linee guida sfumate sono difficili da seguire. I bambini dicevano che era più facile attenersi a regole rigide, del tipo "tutto o niente", piuttosto che rispettare le regole familiari che permettevano loro di usare la tecnologia, ma con l'obbligo di farlo in contesti specifici (come mettere via i telefoni durante i pasti o mentre si fanno i compiti).
In un certo senso, le famiglie hanno affermato che stabilire regole come "Niente Snapchat, mai" crea meno attrito rispetto a regole come "Niente Snapchat nel cuore della notte".
Ciò significa che gli attuali sistemi di controllo parentale si limitano a offrire soluzioni con cui le famiglie si sentono già a proprio agio, senza fornire alcun supporto per affrontare i problemi che incontrano. Se sono le regole relative al contesto a creare attrito, allora i sistemi di controllo parentale dovrebbero offrire funzionalità che facilitino l'interazione dei bambini con la tecnologia in linea con le preferenze familiari, ma anche che rendano più semplice disconnettersi quando la tecnologia risulta fonte di distrazione o inappropriata.
Le funzioni di riproduzione automatica possono ostacolare l'autoregolazione
Ma come potrebbero essere i controlli parentali per promuovere un equilibrio e supportare limiti specifici per ogni contesto? I progettisti possono sicuramente dare una mano, ma i tradizionali meccanismi di blocco che caratterizzano i controlli parentali odierni potrebbero non essere la soluzione.
In uno studio recente Ho lavorato con un team di collaboratori e ho fornito ai ragazzi un lettore video che permetteva loro di creare una playlist e guardare una serie di video. Ho confrontato i risultati in due casi diversi: uno in cui potevano tornare all'inizio e creare una nuova playlist al termine di quella in corso, e uno in cui, una volta terminata la playlist, non potevano più accedervi.
"Il modo in cui una tecnologia è progettata influenza la capacità dei bambini di regolarne l'utilizzo, e Apple ha il potere di aiutare o ostacolare le famiglie nella ricerca di un equilibrio."
Cosa è cambiato? Beh, in realtà niente. In entrambi i casi, i bambini avevano la stessa probabilità di spegnere lo schermo da soli e la stessa probabilità di litigare con i genitori per poter guardare ancora.
Ho confrontato queste due versioni anche con una terza versione del lettore video. Questa volta, al termine della playlist, si avviava automaticamente la riproduzione di nuovi contenuti correlati, proprio come la funzione di riproduzione automatica che potreste aver già visto su YouTube o Netflix. Quando i bambini vedevano questi contenuti aggiuntivi, le cose cambiavano. Erano più propensi a continuare a guardare i video, meno propensi a spegnere lo schermo da soli e più inclini a discutere con i genitori per convincerli a interrompere la visione.
Avere un meccanismo di blocco non sembrava migliorare molto la situazione, ma aggiungere la riproduzione automatica per cercare di tenere i bambini incollati allo schermo ha decisamente peggiorato le cose.
Gli investitori di Apple fanno bene a spingere per maggiori controlli parentali? È chiaro che il modo in cui una tecnologia è progettata influenza la capacità dei bambini di autoregolamentarne l'utilizzo, e Apple ha il potere di aiutare o ostacolare le famiglie nella ricerca di un equilibrio. Implementare funzionalità che consentano ai genitori di imporre restrizioni dall'alto sul comportamento dei figli non è sufficiente, e potrebbe persino non essere d'aiuto.
"Le famiglie probabilmente trarranno maggior beneficio da interfacce rispettose che comprendano che i loro utenti, prima o poi, vorranno disconnettersi e sapranno che non è opportuno riprodurre automaticamente contenuti all'infinito."
Al contrario, le famiglie probabilmente trarrebbero maggior beneficio da interfacce rispettose che comprendano che i loro utenti, prima o poi, vorranno disconnettersi e sapranno che non è opportuno riprodurre automaticamente contenuti all'infinito.
A mio avviso, l'aspetto più interessante della lettera ad Apple è che segnala la richiesta da parte dei consumatori di un design più attento alle esigenze degli utenti. L'introduzione di ulteriori meccanismi di blocco potrebbe non essere la soluzione, ma se le grandi aziende iniziassero a progettare prodotti che rispettino l'esigenza di equilibrio degli utenti e ne facessero un principio guida del design, sarebbe un vantaggio per i bambini, i genitori e tutti coloro che integrano la tecnologia nella vita quotidiana.
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