Esplorando la dislessia e la discalculia
La comprensione di questi disturbi dello sviluppo aiuterà i bambini a ottenere il supporto di cui hanno bisogno.
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La dislessia e la discalculia sono disturbi dello sviluppo nelle aree della lettura e della matematica. Michael Skeide, psicologo dello sviluppo e neuroscienziato cognitivo, è il curatore del volume recentemente pubblicato. Manuale di Cambridge sulla dislessia e la discalculiaAnnie Brookman-Byrne si è seduta con Michael per discutere di come la ricerca in questo campo si sia evoluta nel tempo e di come possiamo fornire un supporto migliore ai bambini con difficoltà di lettura e matematica.
Annie Brookman-Byrne: Quanto sono comuni la dislessia e la discalculia, e molti bambini presentano entrambe le patologie?
Michael Skeide: Sono sorprendentemente comuni. In una classe di 20 studenti, In genere un bambino ha la dislessia e l'altro la discalculia, anche se non necessariamente hanno una diagnosi clinica. Ed è probabile che uno di questi due bambini abbia effettivamente difficoltà sia con la lettura che con i numeri.
ABB: Quanto sono utili le diagnosi cliniche, dato il limiti della categorizzazione dei bambini in questo modo?
MS: L'utilità delle categorie diagnostiche varia a seconda del bambino. Alcuni bambini provano sollievo quando ricevono una diagnosi, perché li aiuta a capire che non è colpa loro se hanno difficoltà a scuola. Una diagnosi può anche aprire le porte ad aiuti e supporto, come ad esempio del tempo extra durante gli esami.
Altri bambini non traggono beneficio da una diagnosi. Potrebbero essere vittime di bullismo dopo aver ricevuto un'etichetta clinica, il che può causare gravi problemi di salute mentale come ansia e depressione.
Una delle argomentazioni contrarie alla categorizzazione è che i bambini che si trovano leggermente al di sopra della soglia diagnostica – ad esempio, le cui difficoltà di lettura non sono considerate abbastanza gravi per una diagnosi di dislessia – potrebbero non ricevere il supporto educativo di cui hanno bisogno. Quindi, in alcuni casi, le categorie diagnostiche possono effettivamente rappresentare un ostacolo all'accesso all'aiuto.
Se le categorie diagnostiche venissero eliminate, a tutti i bambini potrebbero essere offerti interventi individualizzati per soddisfare i loro bisogni, anche ben prima dell'inizio della scuola. A mio avviso, è così che funzionerebbe un sistema educativo ideale.
“Se le categorie diagnostiche venissero eliminate, a tutti i bambini si potrebbero offrire interventi individualizzati per soddisfare i loro bisogni.”
ABB: Come si è evoluta nel tempo la ricerca sulla dislessia e la discalculia?
MS: La ricerca sulla dislessia e la discalculia è iniziata con studi di casi individuali alla fine del XIX secolo.th secolo. In questi studi, i medici registrarono le loro osservazioni su individui che avevano determinate difficoltà nel riconoscere le parole scritte o nel comprendere i numeri.
Negli anni '1960, i ricercatori iniziarono a esaminare gruppi di individui affetti da questi disturbi. Inizialmente, condussero valutazioni cognitive, misurando aspetti come l'intelligenza, l'attenzione e la memoria. L'obiettivo era cercare di comprendere i punti di forza e di debolezza di chi soffriva di dislessia o discalculia, concentrandosi storicamente soprattutto sui punti deboli. Ma, come sappiamo oggi, i disturbi dello sviluppo non sono categorie semplici e ben definite.
Negli anni '1990, i ricercatori hanno iniziato a utilizzare tecniche neuroscientifiche per identificare le regioni cerebrali associate a ciascun disturbo. Hanno anche cominciato a impiegare approcci genetici per determinare quali geni potessero essere collegati alla dislessia e alla discalculia. Uno degli obiettivi di questa ricerca era quello di individuare le cause di questi disturbi, con lo scopo di prevenirne l'insorgenza o di fornire interventi per aiutare i bambini il prima possibile.
A partire dagli anni '1970 circa, alcuni ricercatori hanno raccolto dati sugli stessi bambini, osservandone lo sviluppo nel tempo, a partire dalla prima infanzia. Studi come questi possono essere particolarmente informativi, ma purtroppo rimangono rari.
“Vorrei vedere ambienti di apprendimento che valorizzino il potenziale unico di ogni bambino.”
ABB: Come si può fornire un supporto migliore ai bambini con dislessia e discalculia?
MS: La chiave è superare l'approccio educativo standardizzato. Vorrei vedere ambienti di apprendimento che facciano emergere il potenziale unico di ogni bambino, che si tratti di un bambino con un disturbo dello sviluppo o di un bambino considerato particolarmente dotato.
A livello politico, ciò richiede un miglioramento della qualità della formazione degli insegnanti, in particolare di quella degli insegnanti della scuola dell'infanzia. Ma non può essere tutto a carico degli insegnanti, che già svolgono un lavoro molto impegnativo. Idealmente, tutti i centri per la prima infanzia dovrebbero avere le risorse per assumere un professionista qualificato in grado di individuare i bisogni individuali di supporto e di implementare strategie di intervento precoce.
In alcuni casi, la dislessia e la discalculia possono essere ricondotte a difficoltà sensoriali e cognitive nei primi anni di vita. Ad esempio, alcuni bambini che sviluppano la dislessia hanno una storia di disturbi del linguaggio – difficoltà nella comprensione o nell'uso del linguaggio parlato – che sono stati spesso ignorati o trascurati. Auspico che venga introdotto uno screening pediatrico precoce per tutti i bambini, in modo da poter identificare e affrontare queste difficoltà.
Ma neanche questo basta; anche chi si prende cura dei bambini dovrebbe essere coinvolto. Mi piacerebbe vedere degli incentivi per i genitori di ogni estrazione sociale affinché partecipino regolarmente a programmi di psicoeducazione. Questi programmi sono strumenti promettenti per aiutare i genitori a migliorare l'ambiente di apprendimento domestico con uno sforzo relativamente ridotto.
"Il modo migliore per comprendere la dislessia e la discalculia è quello di guardare al quadro generale."
ABB: Quali saranno i prossimi passi per la ricerca in questo campo?
MS: Abbiamo bisogno di più studi che seguano gli stessi bambini dalla nascita e per tutto il loro percorso scolastico. Questi studi dovrebbero includere bambini con e senza disturbi dello sviluppo. I ricercatori dovrebbero esaminare la cognizione e le emozioni dei bambini nel tempo, nonché il loro cervello, i geni e l'ambiente in cui crescono. Il modo migliore per comprendere la dislessia e la discalculia è quello di guardare al quadro generale.
Infine, i ricercatori devono utilizzare ciò che hanno appreso per progettare programmi di supporto per i bambini fin dalla tenera età. Questi interventi devono essere testato correttamente, in modo da poter verificare se e come funzionano. Questa ricerca ci aiuterà a permettere a tutti i bambini di realizzare appieno il loro potenziale.
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Le note
Il Manuale di Cambridge sulla dislessia e la discalculia, a cura di Michael Skeide, è stato pubblicato nel luglio 2022.
Michael Skeide ha completato i suoi studi universitari presso l'Università di Heidelberg e l'Università di Harvard, e successivamente ha conseguito il dottorato di ricerca in psicologia presso l'Università di Lipsia. Per la sua ricerca post-dottorato sulla dislessia e la discalculia, condotta a Lipsia e presso l'Università di Stanford, ha ricevuto un Autorizzazione Laureato all'Università Humboldt di Berlino. Attualmente dirige un gruppo di ricerca presso il Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences. La ricerca premiata di Skeide è pubblicata su riviste come Nature Reviews Neuroscience e Science Advances. Il suo lavoro è supportato dal Consiglio europeo della ricerca (ERC), dai National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti, dalla Fondazione tedesca per la ricerca (DFG) e dal Jacobs Foundation.