Quanto sono specifici i disturbi dello sviluppo?
Le diagnosi pediatriche non sono così semplici come potrebbero sembrare.
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Disturbi dello sviluppo come dislessia e disturbo dello spettro autistico sono stati storicamente considerati specifici e con un'unica spiegazione. Ma non ci sono spiegazioni semplici per questi disturbi e i bambini possono avere difficoltà che non sono comprese dalla loro diagnosi. Abbracciare la complessità di disturbi dello sviluppo Ciò porterà a una migliore comprensione dei singoli bambini e dei loro bisogni.
I disturbi dello sviluppo sono tipicamente descritti in termini di “deficit fondamentale” in una specifica area di apprendimento. Ad esempio, Alex potrebbe avere una diagnosi di dislessia a causa di una difficoltà con la lettura, mentre la difficoltà di Leslie con l'aritmetica porta a una diagnosi di discalculiaQueste diagnosi categoriali informano i tipi di intervento che Alex e Leslie ricevono per aiutarli ad apprendere. Ma è sempre più riconosciuto che ci sono limitazioni classificare i bambini in questo modo.
"I bambini possono presentare difficoltà che non vengono rilevate dalla diagnosi."
In un Articolo pubblicato nel 2020, di Duncan Astle e Sue Fletcher-Watson Sostengono che sia giunto il momento di abbandonare questo approccio basato sul deficit centrale. È attraente e intuitivo considerare i disturbi come condizioni discrete e separate, affermano. Ma non è così semplice come sembra. Non esiste una causa universale che spieghi tutte le diagnosi di dislessia, ad esempio.
Astle e Fletcher-Watson danno l'esempio di disturbo dello spettro autisticoche i ricercatori tradizionalmente considerano un deficit nella “teoria della mente”. Teoria della mente è la comprensione che lo stato mentale degli altri differisce dal nostro. Sebbene la teoria della mente compromessa sia dominante comprensione dell'autismoTuttavia, non spiega molti fattori comuni tra le persone autistiche, come gli interessi intensi e i disturbi del sonno.
"Ci sono dei limiti nel classificare i bambini in questo modo."
Quando chiedo ad Astle perché l'approccio del deficit centrale abbia acquisito tanta importanza, mi spiega che ci sono diverse buone ragioni per cui i ricercatori lo trovano così attraente. "La ragione più importante è la semplicità. Tutti noi troviamo più facile da comprendere una storia semplice. Il lavoro dei ricercatori diventa più ampiamente comprensibile e citato. È memorabile e facile per le persone identificarsi con un particolare ricercatore, e il resto della comunità scientifica dedica poi molto tempo a sostenere o confutare la teoria."
Valorizzare le differenze individuali dei bambini
Contrariamente al modello del deficit centrale, I bambini con un disturbo dello sviluppo spesso presentano anche altre difficoltàAstle e Fletcher-Watson spiegano che è raro che i bambini con difficoltà di lettura non abbiano problemi in matematica, ad esempio, o viceversa. È probabile che anche Alex trovi difficile la matematica, mentre Leslie potrebbe avere difficoltà con la lettura, ma questo non si riflette nelle loro diagnosi. In un articolo pubblicato nel 2019, Lien Peters e Daniele Ansari Gli studi dimostrano che i ricercatori spesso non riescono a riconoscere come un disturbo possa sovrapporsi a un altro. Coloro che studiano i bambini con dislessia, affermano, tendono a non misurare le prestazioni aritmetiche. Il risultato, secondo Astle, è che "le difficoltà appaiono più specifiche a causa del disegno dello studio".
Entrambi gli studi evidenziano inoltre come i ricercatori tendano a non analizzare le differenze tra i bambini affetti dallo stesso disturbo, concentrandosi invece sulle somiglianze. Descrivono, ad esempio, le caratteristiche comuni nei bambini con discalculia, anziché esaminare le differenze individuali. Questo fa apparire i bambini con discalculia molto simili tra loro, sebbene possano presentare punti di forza e di debolezza molto diversi.
"Accettare questa complessità porterà a una migliore comprensione delle problematiche che hanno un impatto sulla vita delle persone."
Secondo Astle e Fletcher-Watson, "la ricerca sulla diversità neuroevolutiva si trova potenzialmente a un punto di svolta". Sostengono che abbracciare questa complessità porterà a una migliore comprensione dei problemi che hanno un impatto sulla vita delle persone e di come fornire interventi efficaci per coloro che hanno bisogno di aiuto. Abbandonare l'approccio del deficit centrale, osserva Astle, "rappresenterà un nuovo e importante passo avanti a livello teorico".
È ora di smettere di pensare ai bambini in termini di deficit specifici e iniziare a considerarli come individui con punti di forza oltre che con difficoltà, in modo che tutti i bambini possano ricevere l'aiuto di cui hanno bisogno. Come sottolinea Astle, "comprendere i punti di forza di una persona, così come le sue difficoltà, può essere fondamentale per progettare interventi efficaci".
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