Le psychologue cognitif établit un lien entre la perception sensorielle et l'apprentissage chez l'enfant
Nora Turoman étudie l'impact des distractions sur la mémoire de travail des enfants.
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Nora Turoman est chercheuse en psychologie cognitive à l'Université de Genève, en Suisse. Ses recherches portent sur l'influence des différents types de distraction sur l'apprentissage chez l'enfant. Elle s'intéresse notamment aux différences de sensibilité à la distraction entre les enfants et les adultes. Annie Brookman-Byrne s'entretient avec Nora sur la manière dont ses propres expériences sensorielles ont nourri son intérêt pour la perception, et sur les enseignements qu'elle a tirés de découvertes inattendues.
Annie Brookman-Byrne : Comment vous êtes-vous intéressée à la perception sensorielle ?
Nora Turoman : J’ai travaillé comme assistante de recherche sur une étude fascinante portant sur les liens entre la perception sonore et le langage. Cette étude a révélé que les gens peuvent deviner avec précision, parmi deux symboles de lettres totalement inconnus, lequel représente le son « i » et lequel représente le son « ou », en se basant uniquement sur… à quoi ils ressemblentCela suggère qu'à travers l'espace géographique et le temps, les humains s'accordent sur la manière dont l'information linguistique de base est représentée par les sens.
« À travers l’espace géographique et le temps historique, les humains s’accordent sur la manière dont l’information linguistique de base est représentée par les sens. »
Ces découvertes ont fait ressurgir des souvenirs d'enfance, lorsque je souffrais d'hypersensibilité sensorielle et de synesthésie – ce mélange de sensations habituellement distinctes – et que j'ai découvert mon don pour les langues. Je me suis alors de plus en plus intéressée à la manière dont notre perception du monde extérieur façonne notre monde cognitif intérieur, et comment cela, en retour, influence notre quotidien.
ABB : Vos recherches portent sur l’impact des distractions sur la mémoire de travail. Qu’est-ce que la mémoire de travail ?
NT: Mémoire de travail La mémoire de travail nous permet de maintenir des informations actives dans notre esprit pendant un court laps de temps, afin de pouvoir accomplir une tâche immédiate. Elle est essentielle à l'apprentissage scolaire. Les enfants l'utilisent pour mémoriser des faits pendant leurs apprentissages – par exemple, se souvenir des chiffres pour résoudre un problème de mathématiques. Mais ils l'utilisent aussi pour se souvenir des consignes de l'enseignant et les suivre. Les troubles de la mémoire de travail peuvent avoir de graves conséquences sur l'apprentissage scolaire : ils peuvent empêcher les élèves de suivre les cours et entraîner de mauvais résultats aux devoirs, ce qui peut les faire passer, à tort, pour paresseux, inattentifs ou moins compétents.
ABB : Qu’avez-vous découvert grâce à vos recherches ?
NT : J’ai étudié comment les informations visuelles et auditives dans les environnements d’apprentissage peuvent perturber la mémoire de travail des enfants. Les salles de classe regorgent de distractions. Des murs richement décorés peuvent distraire visuellement, le bruit de la circulation à l’extérieur peut distraire auditivement, et un camarade de classe bavard ou un smartphone vibrant sur le bureau peuvent constituer une distraction multisensorielle. Les adultes ont particulièrement du mal à ignorer les distractions multisensorielles. J’ai examiné les effets des distractions sur la mémoire de travail au cours du développement, car on en sait moins sur les enfants dans ce contexte.
Mes collègues et moi avons testé les souvenirs de les jeunes adultes âgés de 18 à 35 ans et enfants Chez des enfants âgés de 6 à 11 ans exposés à des distractions, nous avons constaté de manière constante que la mémoire de travail des enfants et des jeunes adultes était affectée de façon similaire par ces distractions. Bien qu'il soit probable que les informations multisensorielles (visuelles et auditives) soient difficiles à ignorer, elles ne se sont pas révélées particulièrement perturbatrices pour la mémoire de travail des enfants. En effet, toute distraction comportant une composante visuelle était tout aussi perturbatrice, qu'elle soit ou non accompagnée d'une composante auditive.
Ces résultats surprenants montrent que la mémoire de travail des enfants – essentielle à l'apprentissage – est plus résistante aux interférences qu'on ne le pensait. Voilà qui devrait rassurer tous ceux qui s'inquiètent de la diminution de la capacité d'attention et de la distractibilité chez les enfants à l'ère du numérique. J'espère que ces résultats pourront éclairer les pratiques pédagogiques. Par exemple, lors de l'étude de supports visuels, il est important de limiter la surcharge visuelle, tandis que d'autres types de distractions peuvent être moins problématiques.
ABB : Pourquoi vos conclusions vous ont-elles surpris ?
NT : Je pensais que nos résultats confirmeraient les conclusions d’études antérieures sur l’attention : les enfants plus âgés et les adultes sont plus distraits par les informations multisensorielles que par les informations purement visuelles ou auditives, alors qu’il n’y a pas de différence entre les deux chez les jeunes enfants. En revanche, les distractions multisensorielles et visuelles affectent la mémoire de travail des enfants de manière égale, quel que soit leur âge.
« Les distractions multisensorielles et visuelles affectaient la mémoire de travail des enfants de la même manière, quel que soit leur âge. »
Ce travail m'a appris la valeur des résultats inattendus : les données racontent toujours une histoire et révèlent des vérités qui peuvent éclairer notre quotidien. C'est pourquoi je formule désormais mes hypothèses en tenant compte de la possibilité de résultats inattendus, sachant que même si ces résultats sont surprenants, ils ont toujours quelque chose à raconter qui peut être bénéfique à la science et à la société.
ABB : Qu’allez-vous étudier ensuite ?
NT : Je souhaite comprendre comment les informations à retenir – par opposition aux informations distrayantes à ignorer – sont traitées par la mémoire de travail. Le mode de présentation (visuel, auditif ou mixte) a-t-il une incidence ? J’ai obtenu des résultats prometteurs lors de recherches menées auprès d’adultes, montrant que les informations présentées à la fois sous forme auditive et visuelle sont mieux mémorisées. Et avec un nouvelle approche à l'étude des enfants les ondes cérébrales Pour déterminer ce qu'ils retiennent dans leur mémoire de travail, nous pourrons mieux comprendre comment le cerveau des enfants en développement traite les informations qui les entourent pendant leur apprentissage.
Notes
Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.
