Les bienfaits d'aider les enfants à comprendre les émotions
Apprendre à connaître ses émotions peut améliorer les compétences émotionnelles et la santé mentale.
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La compétence émotionnelle, parfois appelée « intelligence émotionnelle », est l'un des éléments constitutifs les plus importants du développement de l'enfantEt la « compréhension des émotions » – comprendre et reconnaître les sentiments des autres, ainsi que leurs causes et leurs conséquences – est un élément clé.
Même chez les enfants de deux ans, la compréhension des sentiments d'autrui est associée à comportement plus prosocialUne meilleure compréhension des émotions a également été associée à moins d'agressivité, plus d'empathie, une meilleure coopération avec d'autres enfants et même la capacité de concevoir un «bien» et un «mal» moral, Parmi d'autres sociales.
Les bonnes nouvelles sont que compréhension des émotions Cela peut s'apprendre – et dès un plus jeune âge que vous ne le pensez.
« La bonne nouvelle, c’est que la compréhension des émotions peut s’apprendre – et ce, dès un plus jeune âge qu’on ne le pense. »
Sophie Havighurst, professeure de psychologie clinique de l'enfant à l'Université de Melbourne, est une experte qui le sait de première main. Elle est l'auteure de plusieurs ouvrages. À l'écoute des enfants, développé en collaboration avec Ann Harley, qui fournit aux aidants des outils pour enseigner la compréhension des émotions.
La suite de programmes Tuning in to Kids a été testée sur enfants d'âge préscolaire en Australie, adolescents ayant été placés en famille d'accueil aux États-Unis, enfants de maternelle en Norvège, enfants d'âge préscolaire en Iran, Et même les tout-petits En Australie, Havighurst et d'autres chercheurs ont constaté de manière constante, au sein de ces populations, que les enfants ayant participé à ces programmes comprenaient mieux les émotions que ceux qui n'y avaient pas participé.
De façon surprenante, ils ont également découvert d'autres avantages, tels que le potentiel du programme à réduire l’anxiété, accéder à un meilleur sommeil, chez les enfants d'âge préscolaire, améliorer le comportement d'enfants ayant des problèmes de comportement, et faire un différence positive dans l'atmosphère émotionnelle des familles, par exemple en réduisant les bagarres. Ils ont même constaté que cela peut abaisser le taux de cortisol systémique chez les enfants âgés de 18 à 36 mois. « Ces résultats suggèrent que lorsque les parents sont plus attentifs aux émotions des enfants, leurs systèmes internes sont moins stressés », explique Havighurst.
Cette approche vise d'abord à aider les personnes qui prennent soin des enfants à gérer leurs propres émotions. Pour beaucoup d'entre nous, la difficulté à accepter les émotions « négatives » peut nous amener à réagir en distrayant les enfants lorsqu'ils sont tristes ou en les punissant lorsqu'ils sont en colère. L'accompagnement émotionnel apprend aux adultes à retrouver leur propre calme, si nécessaire. « Cela peut simplement consister à boire un verre d'eau ou à prendre l'air », explique Havighurst.
« Le coaching émotionnel apprend aux adultes à trouver d’abord leur propre calme, si nécessaire. »
Lorsque les personnes qui s'occupent d'un enfant parviennent à se calmer, elles peuvent faire preuve d'empathie et réfléchir à son vécu émotionnel, plutôt que d'essayer de le « guérir ». Par exemple, un adulte pourrait dire : « Oh, tu traverses une période difficile, n'est-ce pas ? Je sais que c'est très frustrant de ne pas vouloir quitter l'aire de jeux. » Plus tard, une fois l'enfant calmé, l'adulte peut guider son comportement ou l'aider à trouver des solutions, par exemple en disant : « Je sais que tu te fâches quand on quitte l'aire de jeux, mais tu n'as pas le droit de me frapper. Que pourrait-on faire pour que ce soit plus facile quand on doit partir ? »
Avec un tout-petit, la réaction doit être moins verbale : elle passe davantage par le ton de la voix, le langage corporel, voire la respiration. Et cela implique généralement de rester physiquement proche de l’enfant. « Même un enfant en colère aura besoin de votre présence pour se sentir en sécurité », explique Havighurst.
Il est également important de se préparer aux moments difficiles, explique-t-elle. Prendre soin de soi est essentiel. « C'est souvent la dernière chose qu'on néglige quand on a de jeunes enfants », dit-elle. « Or, il est difficile d'être émotionnellement sereine pour comprendre et gérer ses propres émotions si l'on est complètement épuisée. »
Il est essentiel de connaître ses propres réactions automatiques et de disposer des outils nécessaires pour les interrompre. Face à un déclencheur, nous réagissons souvent par un mécanisme de « combat, fuite ou paralysie » dont nous ne parvenons pas à nous sortir par la réflexion. Il est donc important de mettre en place des stratégies qui sollicitent notre corps et notre système nerveux, comme la respiration ou les étirements. Il faut également s'y entraîner à l'avance afin de pouvoir les utiliser instantanément dans les moments difficiles.
Pourquoi tout cela semble-t-il autant aider les enfants ?
Havighurst estime qu'il existe deux raisons principales. La première est que, lorsque nous apprenons à connaître les émotions sur le plan cognitif – ce qu'elles sont et comment elles peuvent être ressenties dans notre corps – nous commençons à déplacer notre expérience émotionnelle du système limbique réactif et émotionnel vers nos lobes frontaux, où nous pouvons penser et nous autoréguler.
Une autre particularité est que le programme est généralement axé sur les aidants naturels. Les enseignants jouent un rôle clé Pour développer les compétences émotionnelles des enfants, c'est la modification du « scénario » émotionnel du soignant qui peut avoir le plus d'impact sur l'enfant.
"Tandis que Les enseignants jouent un rôle clé Pour développer les compétences émotionnelles des enfants, c'est le changement du « scénario » émotionnel du soignant qui peut avoir le plus d'impact sur l'enfant.
« Le langage des personnes qui vous élèvent et leur façon de réagir aux émotions s'intériorisent et deviennent votre propre dialogue intérieur », explique Havighurst. « Les parents jouent le rôle de lobe frontal, ou de régulateur, chez les très jeunes enfants la plupart du temps. »
Un enfant ignoré ou réprimandé pour ses émotions peut apprendre à les éviter ou à les refouler. Mais si un adulte référent a appris à être suffisamment à l'aise avec les émotions pour rester auprès des enfants lors de moments difficiles et leur faire savoir qu'ils sont en sécurité et aimés, quelles que soient leurs émotions, les enfants auront tendance à développer des mécanismes d'adaptation plus sains, explique Havighurst. Les enfants souffrant d'anxiété sont plus susceptibles d'avoir des parents qui minimisent les émotions – ce qui pourrait expliquer en partie pourquoi le coaching émotionnel peut réduire l'anxiété des jeunes enfants.
Cette approche peut paraître radicale à ceux qui ont appris qu'un enfant qui se plaint ou fait une crise doit être ignoré, voire puni. Or, les chercheurs insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas de permissivité, mais plutôt de fixer des limites avec empathie, tout en restant ferme. À long terme, l'accompagnement émotionnel vise à aider les enfants à traverser les moments difficiles afin qu'ils soient, à terme, capables de mieux gérer leurs émotions.
« À long terme, le coaching émotionnel vise à aider les enfants à traverser les moments difficiles afin qu’ils soient finalement mieux capables de se réguler. »
C'est aussi une question de priorités. De nombreux parents passent des heures à apprendre à leurs enfants à faire du vélo ou à réciter l'alphabet. La compétence émotionnelle a été associée, à l'âge adulte, à meilleure santé mentale et physique, plus forte des relations, Et même le rendement au travailÉtant donné son importance dans de nombreux aspects de notre vie, la question n'est pas de savoir pourquoi nous consacrerions du temps et des efforts à surmonter notre propre malaise afin d'aider nos enfants à comprendre, accepter et exprimer adéquatement leurs sentiments. La vraie question est : pourquoi ne le ferions-nous pas ?
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