Comment les enfants peuvent-ils utiliser le langage pour favoriser leur santé mentale ?
Les enfants présentant des troubles du langage peuvent avoir besoin d'un soutien supplémentaire pour gérer leurs émotions.
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Comment un enfant vit-il une mauvaise journée d'école ? Pour le savoir, la tentation est grande de lui demander simplement : « Veux-tu en parler ? » Mais tous les enfants ont-ils les ressources nécessaires pour répondre à cette question ? Qu'en est-il si un enfant souffre d'un trouble du langage, par exemple ? De tels troubles peuvent affecter sa capacité à utiliser le langage pour exprimer et gérer ses émotions, comme le font couramment les adultes. Des chercheurs, dont moi-même, commençons à explorer les différents facteurs, notamment les troubles du langage, qui peuvent influencer la gestion des émotions difficiles chez l'enfant.
Gérer les émotions grâce à des stratégies linguistiques
Un outil efficace pour réguler nos émotions est le dialogue intérieur. Ce dialogue peut nous aider à prendre du recul par rapport aux événements négatifs. Par exemple, si vous échouez à un examen, vous pourriez vous dire : « À long terme, ce résultat n’a pas d’importance. » Cela permet de relativiser l’événement et de se sentir mieux. une étudeLes participants qui ont adopté un discours intérieur distancié après avoir visionné des images perturbantes se sont sentis moins perturbés que ceux qui ne l'ont pas fait. Ils se sentaient mieux s'ils utilisaient moins de pronoms personnels à la première personne, comme « je », et moins de verbes au présent ; en fait, plus ils prenaient de la distance grâce à ces techniques linguistiques, mieux ils se sentaient.
Nous savons que les enfants sont beaucoup moins efficaces que les adultes pour réguler leurs émotions à l'aide de stratégies linguistiques telles que le discours intérieur distancié. « Distanciation temporelle » – Imaginer les effets d'un événement négatif actuel du point de vue de votre futur moi – est une technique efficace pour réguler les émotions. Afin d'en savoir plus sur la capacité des enfants à le faire, mes collègues et moi avons demandé à un groupe d'enfants de 10 à 12 ans et à un groupe de jeunes adultes d'imaginer une scénario négatif, comme « vous échouez à un examen important »On leur a ensuite demandé d'évaluer leurs sentiments, soit sur le moment, soit après s'être imaginés plusieurs années plus tard. Comparativement aux adultes, les enfants ont ressenti une diminution moins importante de leur détresse en s'imaginant plusieurs années plus tard qu'au moment présent. Cela indique que les enfants étaient moins efficaces que les adultes pour réguler leurs émotions par la distanciation temporelle, probablement parce que les adultes sont plus aptes à utiliser le dialogue intérieur pour prendre du recul.
Les enfants apprennent des stratégies de régulation émotionnelle verbale, comme la distanciation temporelle, auprès de leurs parents ou tuteurs par le biais de la communication verbale. Les enfants de notre étude participaient à une étude longitudinale sur le développement du langage chez l'enfant, ce qui nous a permis d'observer l'évolution de leurs compétences linguistiques au fil du temps. Nous avons constaté que Les compétences linguistiques précoces prédisent la réussite de la régulation et ce, plus encore que les compétences linguistiques actuelles. Cela suggère que les enfants utilisent le langage pour apprendre et pratiquer des stratégies de régulation verbale comme la distanciation temporelle, ce qui, à son tour, favorise une meilleure régulation émotionnelle.
"Les compétences linguistiques précoces prédisaient la réussite de la régulation « Encore plus que vos compétences linguistiques actuelles. »
Aider les enfants atteints de troubles du langage
L’apprentissage des stratégies de régulation verbale est particulièrement difficile pour les enfants présentant des difficultés de communication. En moyenne, deux enfants dans chaque classe En Angleterre, de nombreux enfants souffrent d'un trouble souvent non diagnostiqué appelé trouble développemental du langage (TDL). Le TDL se caractérise par des difficultés à comprendre et à produire le langage oral, en l'absence d'une affection biomédicale telle que la surdité ou l'autisme. Les enfants atteints de TDL sont Les personnes ayant un développement langagier typique sont deux fois plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale tels que l'anxiété et la dépression que celles ayant un développement langagier typique.Cela peut s'expliquer en partie par des difficultés à utiliser des stratégies verbales de régulation émotionnelle.
Dans notre étude mentionnée précédemment, un quart des enfants présentant un trouble du langage n'ont pas pu réaliser la tâche de projection temporelle qui les obligeait à imaginer un scénario futur. Ils avaient des difficultés à comprendre les consignes, qui impliquaient de réfléchir à leurs états émotionnels, de les exprimer et de se projeter dans l'avenir. Ces enfants peuvent éprouver des difficultés similaires à aborder les émotions dans la vie courante, ce qui complique leur accès aux services de soutien psychologique traditionnels.
Pour aider les enfants souffrant de troubles du langage à préserver leur santé mentale, les éducateurs et les soignants pourraient enseigner explicitement un langage qui favorise la régulation émotionnelleCela inclut le vocabulaire émotionnel ainsi que la syntaxe reliant les événements aux sentiments – par exemple : « Je me sens triste » car J'ai été réprimandé à l'école. Les stratégies de régulation émotionnelle verbale, comme le dialogue intérieur distancié, peuvent également être enseignées par l'exemple. Dans notre étude, de nombreux enfants atteints de troubles spécifiques du langage (TSL) qui ont réussi à suivre les consignes ont réussi à réguler leurs émotions. Cela suggère qu'une fois que ces enfants maîtrisent le vocabulaire et la syntaxe nécessaires, ils peuvent gérer efficacement leurs émotions.
« L’enseignement explicite du vocabulaire émotionnel et des stratégies de régulation verbale peut aider les enfants à exprimer et à gérer leurs émotions. »
L'enseignement explicite du vocabulaire émotionnel et des stratégies de régulation verbale peut aider les enfants à exprimer et à gérer leurs émotions, qu'ils présentent ou non un trouble du langage diagnostiqué. Grâce à ces compétences, un enfant qui a passé une mauvaise journée à l'école peut vous en parler, prendre du recul et, finalement, se sentir mieux.
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