Les médias éducatifs peuvent-ils enseigner aux enfants les émotions ?
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Une étude révèle que les émissions de télévision et les applications mobiles à vocation prosociale constituent un outil de soutien efficace pour développer les compétences émotionnelles chez les jeunes enfants.
Les émotions peuvent être accablantes et déroutantes pour les jeunes enfants. Et tant qu'ils n'ont pas appris à les exprimer et à les réguler, comprendre des émotions intenses peut être une expérience frustrante. Un moyen important pour les enfants d'apprendre à développer leur compétence émotionnelle est par observer et reproduire le comportement émotionnel des personnes qui les entourent, comme leurs parents et leurs enseignants. Dans un étudeDes chercheurs ont mis en lumière le rôle de soutien que peuvent jouer les médias éducatifs prosociaux dans ce processus de socialisation et l'impact positif de ces médias sur le développement émotionnel des jeunes enfants.
Il existe de nombreuses façons pour les parents d'impliquer activement leurs enfants dans l'utilisation des médias éducatifs. « Au lieu d'observer passivement, les parents peuvent participer activement en engageant des discussions interactives avec leurs enfants sur le contenu. Ils peuvent poser des questions et souligner les bons comportements des personnages », explique Eric Rasmussen, chercheur principal de l'étude.
« Le quartier de Daniel Tiger » est une application mobile éducative prosociale efficace
L'étude a commencé par répartir aléatoirement 121 enfants âgés de trois à quatre ans, issus de trois zones métropolitaines américaines, en trois groupes correspondant à différentes combinaisons de médias :
- Émission de télévision prosociale « Le quartier de Daniel Tiger » et son application mobile
- Programme de télévision commerciale « Bubble Guppies » (qui enseigne les sciences, les mathématiques et la lecture) et son application mobile
- L'émission de télévision commerciale « Bubble Guppies » et l'application mobile « Daniel Tiger's Neighborhood »
Avec l'aide de leurs parents, les enfants devaient regarder un épisode d'une émission de télévision et utiliser une application mobile pendant au moins dix minutes chaque jour, et ce pendant deux semaines. Leurs connaissances et leur utilisation de stratégies de régulation émotionnelle ont été évaluées au début de l'étude, après deux semaines et après six semaines. Les chercheurs ont également noté la fréquence des interventions parentales durant l'étude.
« Au lieu d’observer passivement, les parents peuvent participer activement en engageant des discussions interactives avec leurs enfants sur le contenu des supports éducatifs. »
De manière encourageante, les chercheurs ont constaté que les enfants d'âge préscolaire (3 à 4 ans) ayant utilisé l'application éducative prosociale « Daniel Tiger's Neighborhood » étaient plus aptes à réguler leurs émotions (tristesse, colère, déception, etc.) grâce aux stratégies enseignées dans l'application, comparativement aux enfants ayant utilisé une application éducative plus classique. Toutefois, cette différence n'est apparue qu'environ un mois après la fin de la phase de l'étude consacrée à l'utilisation des médias, ce qui suggère que les enfants ont besoin de plus de temps pour assimiler les apprentissages avant de pouvoir les mettre en pratique.
L'étude a également révélé que les enfants étaient capables de comprendre le contenu émotionnel de l'application lorsqu'ils interagissaient seuls avec elle ; l'aide des parents n'était pas forcément nécessaire.
Améliorer les applications mobiles éducatives
Les applications éducatives prosociales de qualité, comme « Daniel Tiger's Neighborhood », sont cependant difficiles à trouver. « Très peu d'applications disponibles aujourd'hui ont fait l'objet de recherches empiriques rigoureuses pour évaluer leur valeur éducative », explique Rasmussen. C'est pourquoi les enseignements tirés de l'étude menée sur l'application « Daniel Tiger's Neighborhood » pourraient s'avérer utiles pour améliorer la conception d'applications éducatives prosociales.
Par exemple, l'étude a révélé que lorsque les personnages non humains d'une application comme « Le Quartier de Daniel le Tigre » interagissent de manière significative sur le plan social, les enfants parviennent plus facilement à s'identifier à eux. « Le personnage de Daniel le Tigre est socialement significatif pour les enfants d'âge préscolaire car il vit des expériences similaires à celles qu'ils s'attendent à vivre et éprouve les émotions qu'ils ressentent. De plus, il est placé dans des situations sociales typiques des jeunes enfants, comme aller chez le médecin ou à une fête d'anniversaire », souligne Rasmussen.
« Très peu d’applications disponibles aujourd’hui ont fait l’objet de recherches empiriques rigoureuses pour évaluer leur valeur éducative. »
Les médias éducatifs ne peuvent pas remplacer l'interaction sociale
Bien que les programmes éducatifs à vocation sociale comme « Le Quartier de Daniel le Tigre » se soient révélés être des outils efficaces pour les parents souhaitant favoriser le développement émotionnel de leurs jeunes enfants, ils ne peuvent remplacer l'apprentissage par l'interaction sociale dans la vie réelle. « Pour que les enfants développent leurs compétences émotionnelles, il est important qu'ils puissent identifier, reproduire et mettre en pratique régulièrement des comportements émotionnels appropriés », explique Rasmussen.
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