C'est compliqué
Comment les gènes et l'environnement influencent-ils le développement de l'enfant ?
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Les enfants naissent pour grandir – physiquement, mentalement et émotionnellement. Cependant, la manière dont cela se déroule diffère considérablement d'un enfant à l'autre. Mozart a commencé à composer à l'âge de cinq ans, et le mathématicien hongrois John Neumann n'avait que six ans lorsqu'il a échangé pour la première fois des plaisanteries avec son père en grec ancien. Pour un enfant de cet âge au développement typique, en revanche, c'est considéré comme un accomplissement de dessiner un portrait convaincant d'une personne sur une feuille de papier.
La croissance des enfants est le produit à la fois de leur l'ADN hérité et son environnementL'ADN est le langage dans lequel nos génomes sont écrits, et ces génomes sont essentiellement une vaste collection de manuels d'instructions. Jusqu'à présent, cependant, nous n'avons compris qu'une partie de leur contenu. Par exemple, nous savons que nos gènes dirigent la production de protéines, indiquant à nos cellules quelles molécules produire pour assurer le fonctionnement de notre organisme. Nous savons également que nos comportements et notre psychologie sont… influencés par notre ADN héritéMais comment et pourquoi nous passons de la synthèse protéique à l'apprentissage ou à la course à pied reste encore assez mystérieux.
Aucune des différences entre les enfants n'est due uniquement à l'ADN. Au contraire, La génétique agit dans l'environnement des enfants, qui ont un effet important sur le développement des caractéristiques individuelles.
« Aucune des différences entre les enfants n'est due uniquement à l'ADN. La génétique agit plutôt au sein de l'environnement de l'enfant, qui a un impact important sur le développement des caractéristiques individuelles. »
Comment les gènes et l'environnement interagissent-ils ?
Premièrement, les gènes et l'environnement interagissent. Les enfants qui ont hérité Les enfants ayant une prédisposition génétique pour la lecture, héritée de leurs parents, sont susceptibles de grandir dans des foyers remplis de livres, en raison de la propre prédisposition génétique de leurs parents pour la lecture. Ce phénomène est connu sous le nom de «corrélation gène-environnementCela signifie que les individus ont tendance à privilégier les environnements qui correspondent à leurs prédispositions génétiques. Ainsi, les gènes ne sont pas répartis aléatoirement dans les environnements ; au contraire, les profils génétiques se regroupent en fonction des environnements qui leur conviennent le mieux.
En second lieu, les environnements régulent l'influence L'influence des gènes sur le développement est complexe. Par exemple, certains enfants ayant une prédisposition génétique pour la lecture peuvent grandir dans des foyers dépourvus de livres. Ces enfants apprécieront probablement la lecture une fois exposés aux livres à l'école et à la bibliothèque, mais ils deviendront peut-être des lecteurs moins assidus que si les livres avaient été facilement accessibles à la maison. Ce type d'interaction diffère de la corrélation gène-environnement, car plutôt que de simplement s'amplifier mutuellement, les gènes et l'environnement régulent leurs effets respectifs.
Les corrélations gène-environnement posent un défi éthique
De même que les enfants génétiquement avantagés et élevés dans des environnements privilégiés ont tendance à devenir des adultes prospères, les enfants génétiquement moins chanceux et élevés dans des environnements moins favorables sont susceptibles de connaître moins de succès.
Les interactions gène-environnement offrent cependant une lueur d'espoir, car modifier l'environnement pourrait avoir des effets positifs sur le développement. Comme l'explique le sociologue Dalton Conley observe« Un gène de l'agressivité vous envoie en prison si vous venez du ghetto, mais dans les conseils d'administration si vous êtes né dans un milieu aisé. » Autrement dit, l'environnement d'un individu peut modifier l'effet de son ADN hérité sur son développement.
« Si nous modifions l’environnement des enfants de manière à ce qu’il soit en harmonie avec leur patrimoine génétique, nous pourrons peut-être renforcer leurs points forts et atténuer leurs faiblesses. »
Cela paraît logique : une personne de taille moyenne vivant parmi des géants aura probablement tendance à se tenir droite et à développer des muscles du cou puissants, tandis que cette même personne pourrait développer une bosse en vivant avec les sept nains.
Et ici L'espoir réside dansSi nous modifions l'environnement des enfants de manière à ce qu'il soit en harmonie avec leur patrimoine génétique, nous pourrons peut-être renforcer leurs points forts et atténuer leurs faiblesses. Par exemple, nous pourrions améliorer l'efficacité de… interventions éducativesCes interventions fonctionnent généralement pour certains enfants, mais pas pour tous. Si nous savions quels enfants, pour des raisons génétiques, sont peu susceptibles de répondre à une intervention donnée, nous pourrions leur en proposer une autre, mieux adaptée.
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