Qu’est-ce qui aide les enfants autistes à s’épanouir à l’école ?
Une salle de classe adaptée aux personnes autistes peut favoriser l'apprentissage et le bien-être.
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Dans le deuxième de ce Series Concernant les troubles neurodéveloppementaux en milieu scolaire, la psychologue du développement Kathryn Bates rassemble les données probantes sur l'autisme. Comment soutenir les enfants autistes dans leur apprentissage ?
La neurodiversité englobe les divergences par rapport aux fonctions cérébrales, aux modes de pensée et aux types de comportement dits « typiques ». Ce terme était terme inventé par la sociologue Judy Singer pour souligner que nous tous incarner les divergences – il n’existe pas de « norme ». L’autisme, affirmait Singer, n’en est qu’un exemple. Singer a inspiré le mouvement de la neurodiversité, qui vise à déplacer l’attention des différences vers valoriser les forces, les dons et les besoins des individus.
« Au lieu d’essayer de faire rentrer un enfant dans le moule “typique”, il faudrait adapter le moule à l’enfant. »
Pendant des décennies, les chercheurs ont étudié l'autisme en comparant des personnes diagnostiquées à des personnes non diagnostiquées, ou « typiques ». L'objectif était d'atténuer les symptômes, voire de « guérir » l'autisme, car certaines personnes autistes présentent de graves difficultés d'apprentissage, des troubles gastro-intestinaux et de l'épilepsie. Si le mouvement de la neurodiversité ne remet pas en cause la gravité de ces problèmes, il transforme notre perception des troubles neurodéveloppementaux comme l'autisme. Au lieu de vouloir enfermer un enfant dans le moule de la « typique », il faudrait adapter ce moule à l'enfant.
L'autisme en classe
Troubles du spectre autistique Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) se caractérise par des difficultés sociales et de communication persistantes et des comportements répétitifs ou restrictifs. Il survient chez les enfants et les adolescents. au moins 1.5% de la population. Le syndrome d'asperger Ce n'est plus un diagnostic officiel, même si de nombreuses personnes s'y identifient encore ; il relève désormais du diagnostic de TSA.
Les enfants autistes présentent une grande diversité de symptômes, tant en termes de type que de gravité. Certains peuvent être totalement muets, tandis que d'autres, bien que verbaux, peuvent éprouver des difficultés de communication sociale. Le développement du langage peut être retardé, ou le contact visuel difficile.
« Un soutien émotionnel et scolaire constant est nécessaire pour permettre aux élèves autistes de réaliser leur plein potentiel. »
De nombreux enfants atteints de TSA ont problèmes de traitement sensorielce qui peut entraîner une hypersensibilité (saturation facile) ou une hyposensibilité (sous-saturation) de leurs sens. Les problèmes de santé mentale sont très fréquents chez les personnes autistes, notamment : anxiété et trouble obsessionnel-compulsifPour assurer le bien-être des élèves autistes, il est essentiel de comprendre que l'autisme et les problèmes de santé mentale sont souvent liés.
Bien que les personnes autistes soient confrontées à de nombreux défis, elles possèdent également de nombreux atouts. Elles ont généralement un excellent sens du détail et une très bonne mémoire des faits. Comportements répétitifs Cela peut se manifester par un intérêt particulier, comme une concentration intense et ciblée sur un sujet précis, tel que la musique, l'art ou le montage d'ordinateurs. De nombreuses personnes autistes transforment ces intérêts particuliers en… carrières brillantesUn soutien émotionnel et scolaire constant est nécessaire pour permettre aux élèves autistes de réaliser pleinement leur potentiel.
Adapter l'environnement de la salle de classe
Les besoins des enfants autistes en classe varient considérablement, et les enseignants doivent disposer du temps et des ressources nécessaires pour procéder aux aménagements requis. Un enfant diagnostiqué autiste doit bénéficier d'un plan d'accompagnement personnalisé, élaboré en collaboration avec le référent pédagogique spécialisé ou le coordonnateur de l'inclusion scolaire. Daniel Higginson, enseignant en primaire, souligne le rôle important des autres élèves : « Il est essentiel de sensibiliser les camarades aux besoins des enfants autistes afin de créer un environnement de classe inclusif. » Pour favoriser l'apprentissage et améliorer le bien-être, il existe également des solutions simples permettant aux enseignants de rendre la classe plus adaptée aux enfants autistes, avec le temps et le soutien nécessaires.
Les troubles de la communication et les difficultés sensorielles ne se manifestent pas tous de la même manière. Il est essentiel de prendre en compte les préférences de chaque personne autiste. Emily McDougalUne chercheuse qui étudie l'apprentissage scolaire des enfants avec et sans troubles neurodéveloppementaux explique comment de petits changements peuvent faire toute la différence : « De nombreux enfants autistes peuvent être sensibles à des aspects sensoriels de l'environnement scolaire dont les autres ne sont pas forcément conscients. Ces distractions peuvent être si envahissantes qu'il leur est impossible de se concentrer et de participer aux apprentissages. Cela peut varier d'un enfant à l'autre ; il est donc important de parler avec les enfants autistes pour savoir si quelque chose dans la classe les distrait – comme des appareils électriques bruyants ou des lumières vives – et d'éliminer ces éléments, ce qui peut transformer leur apprentissage. »
« Comprendre les préférences de communication d'un jeune peut grandement améliorer son bien-être en classe. »
Comprendre les préférences de communication d'un jeune peut grandement améliorer son bien-être en classe. Les enseignants pourraient envisager légers changements Il convient d'observer leur langage corporel, le volume de leur voix ou leur recours à des conventions sociales comme le sarcasme, plutôt que de supposer que l'élève peut ou doit se conformer aux « normes » sociales. On pourrait demander au jeune de prendre l'initiative en expliquant ce qui faciliterait les choses.
Intégrer des intérêts particuliers dans l'apprentissage quotidien peut favoriser le développement des jeunes enfants autistesUn intérêt particulier pour les Lego, par exemple, pourrait être utilisé en mathématiques pour des exercices de dénombrement et de comparaison de taillesChez les enfants plus âgés, Les clubs de déjeuner scolaire Organiser des activités autour de centres d'intérêt spécifiques peut encourager les élèves à interagir avec leurs pairs et à nouer des contacts sociaux. Intégrer ces centres d'intérêt dans la journée scolaire nécessite des ressources et du temps de planification, mais pourrait s'avérer très bénéfique. améliorer les liens sociaux avec les amis et l'engagement dans l'apprentissage.
La relation entre un enfant autiste et son enseignant est également cruciale pour sa réussite scolaire. Des relations enseignant-élève positives sont associées à de meilleurs résultats sociaux et scolaires chez tous les enfants. Les enfants autistes ont tendance à être moins proches de leurs enseignants que leurs camarades non autistes, et ils sont plus susceptibles d'avoir des conflits avec les enseignants.Les enseignants qui développent des relations de soutien avec les élèves autistes peuvent préserver leur bien-être et leur permettre de s'épanouir à l'école.
Les personnes autistes sont souvent perçues collectivement uniquement sous l'angle de leurs difficultés de communication, sans tenir compte de leurs différences individuelles. Cela peut nuire à leur développement social et à leur réussite scolaire. La première étape pour favoriser l'inclusion des personnes autistes à l'école consiste à abandonner la notion de « normes » et à faire preuve de plus de souplesse pour s'adapter à leurs besoins individuels.
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