Medir las ondas cerebrales para comprender cómo los niños prestan atención.
¿Qué puede revelar la electroencefalografía avanzada sobre la atención en los jóvenes?
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Los investigadores utilizan electrodos para medir la actividad cerebral mientras los niños realizan tareas. Comprender esta actividad cerebral puede proporcionar pistas sobre cómo los maestros podrían optimizar el entorno de aprendizaje para niños de diferentes edades y habilidades. En el segundo de un serie de tres partesneurocientífico cognitivo Pablo Matusz Revela lo que muestra el EEG sobre el desarrollo de la atención y cómo los entornos multisensoriales pueden afectar el aprendizaje de los niños.
Prestar atención en entornos multisensoriales como las escuelas.
Imaginemos a un grupo de niños aprendiendo el teorema de Pitágoras. El profesor está al frente del aula, explicando el teorema y proporcionando información visual. Ahora imaginemos obras ruidosas justo afuera: esto dificultaría mucho el aprendizaje. Es evidente que durante el aprendizaje interactúan múltiples sentidos. Sin embargo, las investigaciones sobre cómo los niños prestan atención y aprenden suelen centrarse exclusivamente en procesos visuales.
Cuando los adultos realizan una tarea que requiere atención focalizada, están más distraídos si algo estimula tanto su vista como su oído en lugar de solo un sentido; por ejemplo, si alguien en su campo de visión se mueve mientras habla en voz alta. La información multisensorial se procesa de manera diferente. En el cerebro, la atención se centra más en lo que vemos o escuchamos. Por lo tanto, los estudios de EEG que investigan la atención analizando únicamente la información visual (o auditiva) no pueden explicar cómo el cerebro presta atención en entornos multisensoriales cotidianos como las escuelas.
“A medida que los niños crecen, y especialmente después de ingresar a la escuela formal, generalmente mejoran su capacidad para prestar atención a la información visual relevante.”
Las habilidades de atención visual y multisensorial se desarrollan de manera diferente.
Mis colegas y yo estamos estudiando cómo cambian los procesos cognitivos y sus mecanismos cerebrales subyacentes con la edad. Esto es fundamental para comprender cómo aprenden los estudiantes de diferentes edades en las aulas. A medida que los niños crecen, y especialmente después de ingresar a la escuela formal, generalmente mejoran su capacidad para prestar atención a la información visual relevante.
Paradójicamente, los niños más pequeños tienden a distraerse menos que los niños mayores y los adultos. información multisensorialespecialmente cuando la tarea es difícil. Por ejemplo, cuando niños de seis o siete años buscan objetos familiares, como figuras de colores en una pantalla, la velocidad de su búsqueda no se ve afectada por los distractores audiovisuales cuando hay muchos objetos que revisar. Sin embargo, estos distractores audiovisuales sí afectan la velocidad de búsqueda de niños mayores y adultos. Estos fascinantes hallazgos contradicen las teorías convencionales que consideran a los niños como "adultos más distraídos". Pero aún sabemos muy poco sobre el papel de la atención en el aprendizaje, especialmente en el contexto de la información multisensorial y los materiales de estudio relevantes para el aula.
“Paradójicamente, los niños más pequeños tienden a distraerse menos que los niños mayores y los adultos por información multisensorialespecialmente cuando la tarea es difícil.”
¿Cómo pueden ayudar los métodos avanzados de EEG?
Los investigadores de EEG vinculan respuestas cerebrales específicas con ciertos procesos mentales, como el patrón que se detecta cuando la atención se centra en un objeto, al que los neurocientíficos denominan componente N2pc. Espero que los nuevos métodos avanzados nos permitan utilizar el componente N2pc como punto de partida para cuantificar la atención y la capacidad de aprendizaje de un niño en entornos naturales, incluso en el caso de niños pequeños.
“Aún sabemos muy poco sobre el papel de la atención en el aprendizaje.”
Una técnica denominada «neuroimagen eléctrica» está demostrando ser una mejora significativa con respecto al método tradicional de análisis de señales EEG. El método tradicional analiza las señales en una ubicación específica del cuero cabelludo. La neuroimagen eléctrica analiza los patrones de actividad a lo largo del tiempo y el espacio, en todo el cuero cabelludo.
Estos métodos más recientes, que consideran la actividad cerebral en todo el cuero cabelludo, ofrecen nuevas perspectivas sobre lo que sucede en el cerebro cuando una persona presta atención. Podemos observar cómo cambian los patrones de esta actividad en respuesta a diferentes tipos de información, tareas o contextos. Estos métodos también nos permiten comparar estos patrones en niños y adultos para ver cómo se desarrollan los mecanismos cerebrales que rigen las habilidades mentales rápidas, como la atención.
Las técnicas de neuroimagen eléctrica han revelado mucho sobre los mecanismos cerebrales implicados en las funciones cognitivas, pero hasta ahora, los estudios se han centrado casi exclusivamente en adultos. De cara al futuro, investigadores como yo estamos combinando décadas de conocimiento acumulado en EEG con estos métodos avanzados para estudiar la atención en contextos donde los estudios tradicionales resultan insuficientes. Estamos analizando el procesamiento de la información visual y de información multisensorial más natural en niños a lo largo de su desarrollo. Estamos más cerca que nunca de comprender cómo se desarrolla la atención en situaciones reales.
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Notas a pie de página
Glosario
Componente del EEG: Un patrón de actividad eléctrica con carga positiva y negativa en el cuero cabelludo que se asocia con un proceso mental específico, como la atención.
Neuroimagen eléctrica: Un método avanzado para analizar simultáneamente patrones en el tiempo y el espacio en el EEG.
Electroencefalografía (EEG): Método no invasivo para medir las ondas cerebrales, en el que unos electrodos colocados en el cuero cabelludo, sujetos por un gorro, captan la actividad de grupos de neuronas cerca de la superficie del cerebro.
Información multisensorial: Información que el cerebro crea integrando la información de múltiples sentidos a la vez. Por ejemplo, cuando las personas conversan, integran la información visual y auditiva.
N2pc: El componente EEG que se produce cuando la atención se centra en un objeto.