El profesor robot social
¿Qué hace que los niños confíen en un robot y se sientan cómodos?
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Un nuevo estudio realizado por Kimberly Brink y sus colegas analiza cómo perciben los niños a los robots sociales y qué factores influyen en su confianza en un robot profesor.
A medida que la inteligencia artificial y la tecnología robótica siguen avanzando, la idea de un robot La función de un robot como profesor o acompañante de un niño ya no se limita a la ciencia ficción. Varios robots sociales reales, o máquinas autónomas que interactúan y se comunican con los humanos, ya están trabajando y ayudando a las personas en lugares como escuelas, hospitales y hogares.
NÃo, un robot humanoide diseñado por la empresa francesa Aldebaran Robotics, se ha utilizado como recurso didáctico para niños con autismo en las escuelas desde 2013. El programa tiene como objetivo mejorar sus habilidades de interacción social y comunicación verbal con juegos educativos interactivos. Y el proyecto de investigación internacional L2TOR, financiado por el programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea, diseñó un robot tutor apto para niños para enseñar un segundo idioma a niños en edad preescolar. En el hogar, los robots sociales, como iPal de AvatarMindjugar con los niños y hacerles compañía.
Pero, ¿qué atributos necesita un robot para que un niño confíe en él y se sienta cómodo con él? Para los adultos, un robot que parece demasiado humano genera sentimientos de inquietud. Este es un fenómeno bien conocido llamado Uncanny Valley¿El fenómeno del valle inquietante también se da en niños pequeños, o es algo que se desarrolla con el tiempo?
“El factor más importante que influyó en la disposición de los niños a confiar en el robot preciso pareció ser la capacidad de decisión del robot: su habilidad para pensar, tomar decisiones o saber cosas.”
Comprender mejor cómo los niños perciben a los robots sociales podría ayudar a ingenieros y diseñadores a desarrollar una herramienta didáctica más eficaz. Asimismo, descubrir los orígenes y mecanismos del Valle Inquietante —un fenómeno hasta ahora inexplorado en niños— probablemente conducirá al diseño de robots que no provoquen reacciones negativas.
Kimberly Brink, candidata a doctora en psicología del desarrollo y co-coordinadora del Programa de Laboratorio Viviente En la Universidad de Michigan, exploraron estas cuestiones en dos nuevos estudios. El primer estudio, publicado en diciembre de 2017 en Desarrollo infantilSe preguntó cómo la percepción que tienen los niños de los robots afecta su nivel de comodidad con ellos. El segundo estudio, presentado en la Reunión Bienal de la Sociedad para la Investigación del Desarrollo Infantil (SRCD) del año pasado, evaluó la disposición de los niños a aprender de los robots y qué atributos hacían que un robot profesor fuera más confiable.
A los niños pequeños no les importa si un robot parece humano.
Para el primer estudio, Brink y sus colegas reclutaron a 240 niños de entre 3 y 18 años en el Museo de Historia Natural de Ann Arbor. Los niños vieron videos de un robot con apariencia de máquina o de un robot con apariencia humana. Posteriormente, se les hicieron preguntas como: "¿Crees que el robot es simpático o da miedo?" y "¿Te hace sentir raro o feliz el robot?".
Hasta los 8 años, los niños calificaron tanto a los robots con apariencia de máquina como a los de apariencia humana como poco inquietantes. Pero a partir de los 9 años, comenzaron a aparecer diferencias en la sensación de inquietud, que aumentaban con la edad: el robot con apariencia más humana resultaba mucho más inquietante. Estos resultados sugieren que el Valle Inquietante es un fenómeno que se desarrolla alrededor de los 9 años.
«Los hallazgos tienen implicaciones interesantes para el diseño de robots, ya que estas características podrían ser importantes para diferentes grupos de edad», dijo Brink. «Quizás se desee que los robots se comporten de forma más autónoma para los niños más pequeños, pero conviene tener cuidado si se van a utilizar con niños mayores».
“A la luz de estos hallazgos, será interesante ver si los robots profesores se consolidarán en los entornos educativos en el futuro y de qué manera lo harán.”
En el segundo experimento (aún no publicado), los investigadores hicieron que 67 niños de tres años vieran videos de dos robots nombrando diferentes objetos. Primero, los niños vieron cuatro videos donde los robots nombraban objetos familiares, como una muñeca o un cepillo. Un robot siempre acertaba, mientras que el otro siempre se equivocaba. Luego, los robots comenzaron a nombrar objetos nuevos y desconocidos para los niños. Brink y sus colegas querían saber: ¿en qué robot confiarían los niños para que les dijera el nombre correcto del nuevo juguete?
Los niños confiaron plenamente en la precisión del robot y creyeron que la palabra que este atribuía al nuevo objeto era su verdadero nombre.
Brink y sus colegas también querían saber si los niños consideraban la capacidad intelectual de los robots al decidir en cuál confiar. Para ello, les preguntaron si creían que los robots tenían mentes similares a las humanas. Por ejemplo, ¿pensaban que los robots podían pensar, tomar decisiones, sentir hambre o miedo? El factor más importante que influyó en la disposición de los niños a confiar en el robot más preciso pareció ser su capacidad de decisión: su habilidad para pensar, tomar decisiones o tener conocimiento. A medida que aumentaba la percepción de capacidad de decisión, los niños eran más propensos a confiar en el robot más preciso.
A la luz de estos hallazgos, será interesante ver si los robots profesores se consolidarán en los entornos educativos en el futuro y de qué manera.
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¿Está disponible en Estados Unidos o en algún otro país? ¿Existe alguna versión para el hogar?