Cómo los robots sociales pueden despertar la curiosidad en los niños.
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En la era de la información, donde cada respuesta está a solo un clic de distancia, la curiosidad —el impulso intrínseco de aprender y explorar— se está volviendo cada vez más importante. Pero, ¿qué es la curiosidad? ¿Qué sucede con la curiosidad de los niños a medida que crecen y se vuelven más jóvenes? ingresar al sistema educativo formal¿Existen maneras de fomentar la curiosidad?
Estas son algunas de las preguntas que estudiamos en el Laboratorio de la Curiosidad en la Universidad de Tel Aviv.
La mayoría de las investigaciones previas sobre la curiosidad infantil han sido cualitativas y subjetivas, centrándose en la observación del comportamiento de los niños y en la codificación de expresiones de curiosidad como el número de preguntas que formulan. El nuevo campo de la curiosidad artificial, es decir, la curiosidad de agentes artificiales como ordenadores y robots, se inspira en nuevos descubrimientos de la neurociencia. Propone un modelo matemático de la curiosidad basado en la idea de que el aprendizaje es una recompensa intrínseca que modifica el comportamiento exploratorio. Este nuevo modelo permite adoptar un enfoque más cuantitativo y digital para evaluar y fomentar la curiosidad en los niños.
En mi laboratorioActualmente estamos desarrollando juegos para tabletas basados en esta nueva comprensión matemática de la curiosidad. Estos juegos evalúan diversas expresiones de curiosidad, desde la exploración libre hasta la estructurada, y desde la curiosidad diversa hasta la específica, teniendo en cuenta la curiosidad física, cognitiva y social.
Cada juego implica aprender algo nuevo, como la organización de un planeta imaginario o la dieta de un monstruo. Todos incluyen varias acciones posibles, cada una de las cuales proporciona un tipo de datos diferente, para que los jugadores puedan elegir la información que desean obtener. Dado que algunas acciones revelan más información que otras, existe una secuencia óptima que genera la mayor cantidad de información y permite al jugador aprender más.
Utilizamos algoritmos informáticos para determinar qué secuencia de acciones proporciona la mayor cantidad de información. Comparar la solución de un niño en estos juegos educativos con las soluciones algorítmicas nos brinda una medida cuantitativa de su comportamiento, al mostrar qué tan cerca se acerca a la solución óptima. Repetir el juego varias veces también nos permite medir las mejoras en la estrategia de exploración del niño; en otras palabras, el grado en que ha mejorado su capacidad de aprendizaje. Este diseño de juego único nos permite comprender mejor las expresiones de curiosidad de los niños.
“Repetir el juego varias veces nos permite medir las mejoras en la estrategia de exploración del niño; en otras palabras, hasta qué punto el niño ha mejorado su capacidad de aprendizaje.”
Tenemos previsto utilizar estas novedosas herramientas de evaluación con niños de entre cinco y doce años. Uno de los principales objetivos del estudio es comprender mejor la dinámica de la curiosidad a medida que los niños crecen. Para ello, evaluaremos a todos los alumnos de varias escuelas primarias de un gran municipio de Israel, desde primero hasta sexto grado.
Esto nos permitirá analizar, de una manera novedosa, cómo cambian los distintos tipos de curiosidad en función del grado escolar y la edad. En otras palabras, podremos determinar si el comportamiento inquisitivo del niño está cambiando y cómo la curiosidad cognitiva —la forma en que el niño analiza las nuevas tareas de aprendizaje y selecciona las acciones a realizar para obtener la mayor cantidad de información— evoluciona a lo largo de la educación primaria.
Previo estudios Se ha demostrado que la curiosidad disminuye a medida que los niños crecen o, quizás con mayor precisión, a medida que pasan más tiempo en el sistema educativo formal. Este nuevo estudio tiene un alcance mucho más amplio y evaluará diversas dimensiones de la curiosidad en una amplia muestra de niños de un rango de edad más extenso.
La curiosidad es contagiosa.
La evaluación, sin embargo, es solo el primer paso. El segundo objetivo del proyecto es animar a los niños que muestran falta de curiosidad a ser más curiosos. En estudios anteriores, realizados en colaboración con Susan Engel de Williams College mientras trabajaba como investigadora postdoctoral en el Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Descubrí que la curiosidad es contagiosa.En otras palabras, los niños pueden contagiarse de la curiosidad de sus compañeros. Para estudiar este efecto, desarrollé un diseño experimental único que utiliza un robot social como compañero y luego evalúa el efecto del comportamiento del robot en la curiosidad de los niños.
Algunos robots fueron programados para comportarse como un niño curioso: expresaban amor por el aprendizaje, demostraban resiliencia ante los errores y mostraban entusiasmo por las novedades. Se observó que los niños que jugaron con el robot curioso mostraron mayor curiosidad después de la interacción, en comparación con los niños que jugaron con un robot que no era curioso.
“Se observó que los niños que jugaron con el robot curioso mostraron mayor curiosidad después de la interacción, en comparación con los niños que jugaron con un robot no curioso.”
En los próximos años, pretendo continuar este trabajo a mayor escala e incluir también a niños mayores. Utilizando la completa caja de herramientas de evaluación, planeo realizar un estudio exhaustivo pre y post-intervención, evaluando la curiosidad de los niños antes y después de interacciones prolongadas con robots sociales curiosos.
El objetivo principal de mi investigación es mantener e incrementar la curiosidad de los niños a lo largo de su etapa en la escuela primaria dentro del sistema educativo formal. Para ello, planeo desarrollar herramientas de evaluación únicas e integrales para su uso con todos los alumnos de varias escuelas primarias en un gran municipio de Israel.
Los juegos están en desarrollo y el estudio de evaluación comenzará en los próximos meses. Espero demostrar que los robots sociales, empleados como compañeros, ayudarán a los niños a conservar su curiosidad a medida que crecen, de modo que mantengan el entusiasmo por explorar y aprender sobre este fascinante mundo.
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