El economista pone a prueba políticas para reducir la desigualdad educativa.
Michele Giannola analiza el impacto de los entornos sociales en el aprendizaje de los niños.
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Michele Giannola investiga cómo los entornos sociales influyen en el desarrollo infantil, con el objetivo de diseñar políticas que amplíen las oportunidades y ayuden a todos los niños a alcanzar su máximo potencial. Annie Brookman-Byrne nos cuenta más.
Annie ¿Qué investigas y por qué?
Michele: El desarrollo y el aprendizaje de los niños son profundamente socialDesde la primera infancia, los niños adquieren habilidades a través de las interacciones diarias con sus padres, maestros y compañeros. Estas interacciones influyen en cómo aprenden, las oportunidades que se les presentan y cómo se desarrollan sus habilidades con el tiempo.
Investigo cómo los entornos sociales del hogar y la escuela se combinan para moldear las trayectorias de aprendizaje de los niños desde la primera infancia hasta la adolescencia. Quiero comprender cómo las diferencias en estos entornos crean desigualdades de oportunidades para los niños y cómo las políticas e intervenciones bien diseñadas dirigidas a estos entornos pueden ayudar a cerrar estas brechas.
Utilizo una combinación de datos de observación y métodos experimentales, incluyendo estudios a gran escala. ensayos controlados aleatorios y experimentos de encuesta. Estos enfoques me ayudan a identificar los mecanismos causales que influyen en el desarrollo y el aprendizaje de los niños.
Annie ¿Qué cambios has observado en la educación en todo el mundo?
Michele: En las últimas décadas, uno de los mayores éxitos en educación ha sido un aumento drástico en matriculación escolarMuchos países han logrado enormes avances para garantizar que los niños asistan a la escuela. Sin embargo, este progreso ha revelado un nuevo desafío, ya que hemos descubierto que Estar en la escuela no significa necesariamente aprenderComo resultado, el enfoque tanto de la investigación académica como de los debates políticos se ha desplazado cada vez más de la ampliación del acceso a la educación hacia la mejora de su calidad.
Este cambio refleja una transformación en los niños que reciben nuestros sistemas educativos. Hoy en día, las escuelas suelen acoger a niños que son los primeros en sus familias en asistir a la escuela. Muchos de estos niños llegan habiendo tenido menos oportunidades de aprendizaje temprano y menos acceso a apoyo educativo en el hogar. En otras palabras, Las diferencias en las habilidades surgen incluso antes de que comience la escolarización formal.lo que dificulta que algunos estudiantes mantengan el ritmo una vez que entran al aula.
Una mayor conciencia de estos problemas ha llevado a investigadores y responsables políticos a prestar mayor atención a la primera infancia. Los años previos a la escuela primaria se reconocen ahora ampliamente como una ventana crítica para el desarrollo, un momento en el que las habilidades cognitivas y socioemocionales fundamentales comienzan a tomar forma. Como resultado, hay un enfoque cada vez mayor en los programas para padres y educación preescolar de alta calidad.
Actualmente, invertir en las familias y en los entornos de la primera infancia se considera una de las formas más eficaces de apoyar el aprendizaje y el bienestar de los niños a largo plazo.
“El desarrollo y el aprendizaje de los niños son profundamente sociales.”
Annie ¿Cómo ayudará a los niños comprender el impacto del entorno familiar y escolar en su desarrollo?
Michele: Si bien tanto la familia como la escuela desempeñan un papel crucial en el aprendizaje de los niños, a menudo se estudian por separado. Sin embargo, los niños no aprenden de forma aislada. Experimentan tanto el entorno familiar como el escolar, y su desarrollo refleja cómo las influencias de estos entornos se refuerzan o se debilitan mutuamente.
Por ejemplo, un profesor que inspira la curiosidad en el aula Esto puede despertar el interés de un niño por aprender. Pero si esa curiosidad no se fomenta en casa, quizás por falta de tiempo, recursos o información de los padres, esa chispa inicial puede desvanecerse. Por el contrario, un entorno familiar que brinde apoyo puede volverse aún más poderoso cuando las escuelas lo refuerzan y lo desarrollan. Comprender estas interacciones es fundamental.
Para traducir estos conocimientos a la práctica, colaboro con gobiernos, ONG y actores clave del sector educativo para diseñar y evaluar rigurosamente intervenciones dirigidas tanto al hogar como a la escuela. un proyecto en ColombiaTrabajé con socios locales para evaluar intervenciones diseñadas para apoyar el aprendizaje en el hogar y en la escuela, utilizando un ensayo controlado aleatorio. Las intervenciones incluyeron un programa de participación parental para apoyar a los cuidadores en el hogar y un programa de capacitación docente para mejorar las prácticas en el aula. Ambos programas situaron a los niños en el centro del proceso de aprendizaje y buscaron fortalecer las habilidades fundamentales. Estudiarlos en paralelo nos permitió comprender cómo funcionan individualmente y cómo interactúan. Estas colaboraciones nos permiten probar políticas en contextos reales y generar evidencia que pueda guiar programas eficaces antes de su implementación a gran escala.
Al vincular la investigación académica con las políticas y la práctica, mi objetivo es mejorar los entornos de aprendizaje y ampliar las oportunidades para los niños, ayudándoles a desarrollar las habilidades fundamentales que necesitan para prosperar en un mundo cada vez más complejo y en constante cambio.
“Invertir en las familias y en los entornos de la primera infancia se considera actualmente una de las formas más eficaces de apoyar el aprendizaje y el bienestar de los niños a largo plazo.”
Annie ¿Cuáles son los mayores misterios del desarrollo infantil?
Michele: A pesar de décadas de investigación, muchas preguntas fundamentales sobre cómo aprenden los niños siguen sin respuesta. Un misterio importante es cómo interactúan los diferentes entornos para moldear el desarrollo infantil. ¿En qué condiciones pueden las buenas escuelas compensar los entornos familiares difíciles? ¿Y cuándo las familias que brindan apoyo potencian los beneficios de una buena enseñanza?
Las respuestas también pueden ayudar a explicar otro enigma de larga data en el campo: por qué los impactos de algunas intervenciones en la primera infancia se desvanecen con el tiempo. Muchos programas muestran efectos prometedores a corto plazo, sin embargo, En ocasiones, los beneficios se desvanecen una vez finalizada la intervención., particularmente una vez que los niños hacen la transición a la escolarización formal. Al mismo tiempo, otros estudios sugieren que algunos de estos Las ganancias obtenidas en la infancia pueden reaparecer más adelante en la edad adulta., por ejemplo, en forma de mejoras en la educación, el empleo o el bienestar.
Es posible que estos patrones reflejen cómo interactúan los entornos del hogar y la escuela de los niños a lo largo del tiempo. Si los entornos posteriores refuerzan las inversiones previas, los beneficios iniciales pueden perdurar. Pero si estos entornos actúan como sustitutos en lugar de complementos, dichos beneficios pueden desvanecerse.
Finalmente, aún queda mucho por aprender sobre cómo se desarrollan los niños en entornos sumamente difíciles, como las zonas afectadas por conflictos o pobreza extrema. Dado que cientos de millones de niños crecen en estos contextos, identificar los factores que ayudan a proteger el aprendizaje y a fomentar la resiliencia es una prioridad urgente.
Annie ¿Cuáles son sus esperanzas para el futuro en el campo del desarrollo infantil?
Michele: Espero que este campo se vuelva cada vez más interdisciplinario, reuniendo conocimientos de economía, psicología, educación y desarrollo infantil para comprender mejor cómo aprenden los niños.
Igualmente importante será una mayor colaboración entre investigadores y profesionales. La investigación tiene mayor impacto cuando se desarrolla en colaboración con educadores, cuidadores y responsables políticos que participan directamente en la configuración de los entornos de aprendizaje de los niños.
También espero que el sector siga avanzando hacia una mayor transparencia y apertura, facilitando el acceso a los resultados de la investigación no solo a académicos, sino también a educadores, cuidadores y responsables políticos. Al fortalecer estas conexiones y compartir el conocimiento de forma más amplia, podemos contribuir a que la evidencia se traduzca en mejoras significativas en la vida de los niños.
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Notas a pie de página
Michele Giannola es profesor adjunto de Economía en la Universidad de Nápoles Federico II e investigador asociado en el CSEF y el Instituto de Estudios Fiscales (IFS). Se doctoró en Economía por el University College de Londres. Su investigación se centra en la economía de la educación, la toma de decisiones en los hogares y el desarrollo humano, con proyectos en Colombia, India, Italia y Cisjordania. Michele es becario de investigación Jacobs CIFAR para el periodo 2026-2028.