¿Qué importancia tienen las relaciones saludables para los niños?
Una psicóloga y una neurocientífica del desarrollo exploran el impacto de las relaciones en el desarrollo infantil.
Escritores
Socio
Jacobs Center for Productive Youth Development
Las relaciones positivas con cuidadores y amigos favorecen el desarrollo y la salud mental de los niños. Los niños construyen relaciones dentro y fuera de la familia utilizando habilidades que aprenden de otras personas. Científicos de dos disciplinas diferentes recurren a su experiencia en investigación para explicar, desde sus perspectivas, cómo se forman las relaciones saludables. ¿Qué opina un psicólogo del desarrollo? ¿Y cuál es la perspectiva de un neurocientífico del desarrollo?
La perspectiva de una psicóloga del desarrollo sobre la importancia de las relaciones saludables para los niños – Laura Bechtiger
El desarrollo se manifiesta a través de complejas interrelaciones entre la biología, la psicología emocional y cognitiva, la sociedad y el entorno en general. Aún no se comprende completamente la influencia exacta de cada uno de estos factores. Sin embargo, décadas de investigación han demostrado consistentemente que las relaciones de apoyo son un pilar fundamental del desarrollo infantil. Estas relaciones contribuyen al desarrollo saludable de los niños y tienen un efecto positivo en su salud física en la edad adulta. También pueden ayudar a prevenir problemas de salud mental y el consumo de sustancias.
“Décadas de investigación han demostrado sistemáticamente que las relaciones de apoyo son un pilar fundamental del desarrollo infantil.”
Laura Bechtiger
Bienestar parental y salud mental
Los padres que son sensibles a las necesidades de sus hijos sientan las bases para el desarrollo y el bienestar de los niños, con consecuencias a largo plazo en la adolescencia y la juventud. El bienestar y la salud mental de los padres se asocian con relaciones más solidarias entre padres e hijos: los padres que experimentan altos niveles de estrés y síntomas depresivos son menos propensos a ser sensibles a las necesidades de sus hijos, más propensos a reaccionar con dureza cuando los niños se portan mal y más propensos a tener dificultades con la multitud de tareas que se requieren de los padres de niños pequeños. Reducir estrés parental y la disminución de los síntomas depresivos no solo mejora el bienestar de los padres, sino que también conduce a un comportamiento parental más solidario.
Relaciones de compañeros
Al ingresar a la escuela, las relaciones con sus compañeros cobran mayor importancia. En la adolescencia, las amistades se convierten en fuentes clave de apoyo emocional. Las amistades adolescentes, caracterizadas por la confianza mutua y la sinceridad, enseñan a los niños habilidades socioemocionales fundamentales, como reconocer las emociones de los demás. Esto desarrolla aún más su capacidad para sentir empatía, comprender la perspectiva de los demás y resolver conflictos. La calidad de las amistades adolescentes se asocia con el bienestar en la edad adulta. Por ejemplo, quienes disfrutan de amistades de alta calidad en la adolescencia tienden a tener relaciones íntimas y románticas de mayor calidad en el futuro. También pueden disfrutar de un mayor nivel de bienestar en general, incluyendo la salud mental e incluso física. Sin embargo, los procesos de desarrollo subyacentes que vinculan las amistades de apoyo con la salud mental y física en la edad adulta no se han estudiado a fondo. No comprendemos completamente por qué las amistades de apoyo en la adolescencia están relacionadas con la salud en la edad adulta.
“La calidad de las amistades en la adolescencia está relacionada con el bienestar en la edad adulta.”
Laura Bechtiger
Relaciones cambiantes
A medida que los niños crecen, las diferentes relaciones adquieren distintos niveles de importancia, aunque todo tipo de relaciones positivas siguen siendo relevantes durante la infancia y la adolescencia. Si bien las relaciones con compañeros y amigos se convierten en fuentes centrales del bienestar adolescente, una relación positiva y de apoyo entre padres e hijos sigue siendo importante para el desarrollo, el bienestar y la salud mental de los adolescentes. Por supuesto, las características de las amistades cambian de la infancia a la adolescencia, al igual que las de la relación entre padres e hijos: ser sensible a las necesidades de un niño significa algo diferente en la infancia que en la adolescencia. Las relaciones y su dinámica cambian constantemente según las necesidades de los individuos y las circunstancias externas. No existe una única manera correcta de ser un buen padre o un buen amigo.
La perspectiva de una neurocientífica del desarrollo sobre la importancia de las relaciones saludables para los niños – Plamina Dimanova
Pasamos la vida interactuando con los demás. Las buenas relaciones con la familia, los amigos y los compañeros son importantes para nuestra salud mental, especialmente durante la infancia. Para construir buenas relaciones, dependemos de un conjunto de habilidades socioemocionales que nos permiten comunicarnos eficazmente con diferentes personas y desenvolvernos en diversos contextos. Utilizamos estas habilidades socioemocionales. Reconocer, comprender y expresar emociones nos permite interactuar socialmente de forma adecuada y provocar las reacciones deseadas en los demás. Las habilidades socioemocionales comienzan a desarrollarse en la infancia, paralelamente al desarrollo cerebral.
Los componentes básicos de la mentalización
La mentalización, o la capacidad de una persona para ponerse en el lugar del otro, es una habilidad socioemocional que comienza a desarrollarse a una edad temprana. Sin embargo, dominarla lleva años. permite a los niños Comprender los sentimientos, pensamientos, creencias, deseos e intenciones propios y ajenos. La mentalización es un proceso complejo, y la mayoría de los niños desarrollan gradualmente las diversas habilidades que constituyen su base. En la infancia, por ejemplo, aprenden a reconocer rostros y a compartir la atención mirando un objeto al mismo tiempo que otra persona. En la primera infancia, adquieren el lenguaje y mejoran su memoria. Estas habilidades, entre muchas otras, les ayudan a realizar inferencias cada vez más complejas sobre los pensamientos y sentimientos de los demás.
Los neurocientíficos pueden observar actividad cerebral relacionada con la mentalización en niños tan pequeños como three años de edad. Sin embargo, la red de áreas cerebrales involucradas en la mentalización se convierte en más especializada Con la edad, se va construyendo un andamiaje para muchas habilidades sociales, como por ejemplo: toma de decisiones sociales, que se desarrollan más adelante.
Relaciones positivas con los cuidadores
Las interacciones positivas tempranas entre un cuidador y un niño ayudan al niño a desenvolverse con éxito en contextos sociales y a construir vínculos sociales saludables. Si las relaciones tempranas son positivas y adaptativas, el niño tiene más posibilidades de formar y mantener amistades y desarrollar buenas relaciones y asociaciones más adelante en la vida. Por ejemplo, los niños que experimentan relaciones cálidas y de apoyo con sus padres tienen más probabilidades de construir relaciones de alta calidad. con compañeros y parejas románticas más adelante.
“Los niños que experimentan relaciones cálidas y de apoyo con sus padres tienen más probabilidades de entablar relaciones de alta calidad con sus compañeros y parejas sentimentales más adelante en la vida.”
Plamina Dimanova
Los niños con un vínculo más fuerte con sus madres son mejor capaces de regular sus emociones Cuando están en presencia de la madre, estos niños, al controlar sus emociones, muestran una activación cerebral más madura en la amígdala, una región cerebral crucial para el procesamiento emocional. La relación entre padres e hijos es particularmente influyente en la primera infancia, pero sigue siendo importante durante la adolescencia. Los padres y adolescentes que se sienten más conectados suelen tener respuestas similares ante el estrés. Esto se observa en el comportamiento y la activación cerebral, y en última instancia, se relaciona con un mayor bienestar mental.
Establecer vínculos sociales fuera de la familia.
A medida que los niños crecen y amplían sus redes sociales, las relaciones más allá de la familia inmediata se vuelven más importantes. Durante la pandemia de Covid-19, por ejemplo, los jóvenes que pudieron reunirse con sus amigos informaron estar en una Mejor humorCuando los adolescentes miran fotos de amigos cercanos, la actividad cerebral en el estriado ventral, una región clave del sistema de recompensa, es más fuerte que cuando miran fotos de personas que les desagradan o hacia las que sienten indiferencia. En otras palabras, los adolescentes se sienten recompensados cuando ven a sus amigos. Los fuertes vínculos con los compañeros y el fuerte apoyo social de estos pueden servir como un Amortiguador de estrés durante la adolescencia.
Los vínculos sociales fuertes y saludables con familiares y amigos, así como un sentimiento de cercanía y apoyo, son importantes para nuestro bienestar. Para construir estos vínculos, dependemos de nuestras habilidades socioemocionales, que comienzan a desarrollarse en la infancia. Estas habilidades se moldean a través de las experiencias de los niños y adolescentes y están biológicamente arraigadas en el cerebro.
Escritores
Socio
Jacobs Center for Productive Youth Development
Notas a pie de página
Este artículo forma parte de una serie sobre la ciencia del crecimiento, en colaboración con la Jacobs Center for Productive Youth Development. BOLD Se pidió a los científicos del Centro que respondieran algunas preguntas importantes sobre cómo los adultos pueden ayudar a los niños a prosperar.