¿Deberían las pantallas decirles a los niños que dejen de usarlas?
Los consumidores exigen un diseño más reflexivo por parte de las empresas.
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En enero de 2018, dos inversores de Apple, que en conjunto poseen acciones de la compañía por un valor aproximado de dos mil millones de dólares, enviaron una carta abierta a la organización implorándoles que consideren el impacto de las tecnologías que crean en la vida y el bienestar de los niños y adolescentes.
Los inversores citaron estudios que documentan la sensación de "adicción" que los niños manifiestan tener a sus teléfonos y preguntaron si los niños y adolescentes podrían estar abusando de la tecnología. Señalaron que Apple ofrece pocas opciones de control parental y que las que ofrece adoptan un enfoque radical, permitiendo a los padres prohibir contenido o bloquear el acceso de los niños a un dispositivo, pero sin ofrecerles ningún apoyo para que encuentren un equilibrio en su interacción con la tecnología.
¿Tienen razón los inversores? ¿Deberían Apple —y otras empresas— hacer más? ¿Qué falla en los controles parentales actuales? Si necesitan modificarse, ¿qué debería cambiarse? ¿Son realmente útiles los controles parentales para las familias?
In un estudio de encuesta En colaboración con investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad de Michigan, pregunté a familias qué tipo de límites establecían en el uso de la tecnología, y sus respuestas arrojaron luz sobre los tipos de límites que los controles parentales podrían considerar útiles.
Los controles parentales no abordan la raíz del problema.
Las familias informaron que aproximadamente la mitad de sus límites para el uso de tecnología por parte de los niños se basan en Lo que Los niños sí lo hacen: políticas como prohibir Grand Theft Auto o bien obligar a un niño a usar un teléfono plegable en lugar de un teléfono inteligente. Estas limitaciones estrictas están en consonancia con los controles parentales actuales, que pueden filtrar contenido específico y establecer límites de tiempo fijos.
Pero la otra mitad de los límites que reportaron las familias eran aproximadamente los contexto en el que los niños usan la tecnología. Los padres describieron sus expectativas sobre el uso de la tecnología por parte de sus hijos diciendo cosas como: Los teléfonos inteligentes están bien en general, pero no pueden venir a la mesa a la hora de la cena. Los niños pueden tener cuentas en redes sociales, pero no pueden revisarlas después de la hora de acostarse. Jugar videojuegos durante una hora al día está bien, pero solo después de que hayan terminado la tarea y las quehaceres.
“Querían que los niños siguieran unas pautas que promovieran el equilibrio y les permitieran aprovechar los beneficios de la tecnología, a la vez que la utilizaban con criterio.”
Estas familias coincidieron con los inversores mencionados anteriormente: afirmaron que los límites absolutos no son suficientes. Querían que los niños siguieran pautas que promovieran el equilibrio y les permitieran aprovechar los beneficios de la tecnología, utilizándola a la vez de forma responsable.
Pero lo que más me sorprendió no fue que las familias buscaran el equilibrio. Lo que no esperaba era que tanto padres como hijos coincidieran en que estas pautas matizadas son difíciles de seguir. Los niños comentaron que era más fácil atenerse a reglas estrictas que cumplir con normas familiares que les permitían usar la tecnología, pero que les exigían usarla en contextos específicos (como guardar los teléfonos durante las comidas o mientras hacían la tarea).
En cierto modo, las familias comentaron que establecer reglas como "Nada de Snapchat nunca" genera menos fricción que reglas como "Nada de Snapchat en mitad de la noche".
Esto significa que los controles parentales actuales solo ofrecen soluciones con las que las familias ya se sienten cómodas. Y no brindan apoyo a las familias con los problemas que les resultan difíciles. Si las reglas sobre el contexto son las que generan fricción, entonces los controles parentales deberían ofrecer funciones que faciliten la interacción de los niños con la tecnología de acuerdo con las preferencias familiares, pero también que faciliten la desconexión cuando las familias sientan que la tecnología distrae o es inapropiada.
Las funciones de reproducción automática pueden dificultar la autorregulación.
Pero, ¿cómo serían los controles parentales para promover el equilibrio y establecer límites específicos según el contexto? Los diseñadores sin duda pueden ayudar, pero los mecanismos de bloqueo tradicionales que caracterizan a los controles parentales actuales tal vez no sean la solución.
In Un estudio reciente Trabajé con un equipo de colaboradores y les di a los niños un reproductor de video que les permitía crear listas de reproducción y ver una serie de videos. Comparé lo que sucedió en dos casos diferentes: uno en el que podían volver al principio y crear una nueva lista de reproducción cuando terminaba la actual, y otro en el que no podían volver a acceder una vez que terminaba la lista de reproducción.
“La forma en que se diseña una tecnología influye en la capacidad de los niños para regular su uso, y Apple tiene el poder de ayudar o dificultar que las familias encuentren el equilibrio.”
¿Qué cambió? En realidad, nada. En ambos casos, los niños tenían la misma probabilidad de apagar la pantalla por su cuenta y la misma probabilidad de discutir con sus padres sobre si podían ver más contenido.
Pero también comparé estas dos versiones con una tercera versión del reproductor de video. En esta ocasión, al finalizar la lista de reproducción, se reproducía automáticamente contenido nuevo relacionado, similar a la función de reproducción automática que quizás hayas visto en YouTube o Netflix. Cuando los niños vieron este contenido adicional, la situación cambió. Eran más propensos a seguir viendo videos, menos propensos a apagar la pantalla por su cuenta y más propensos a discutir con sus padres sobre si debían guardarla.
El hecho de contar con un mecanismo de bloqueo no pareció mejorar mucho las cosas, pero añadir la reproducción automática para intentar mantener a los niños enganchados definitivamente empeoró la situación.
¿Tienen razón los inversores de Apple al presionar para que se implementen más controles parentales? Es evidente que el diseño de una tecnología influye en la capacidad de los niños para regular su uso, y Apple tiene el poder de ayudar o perjudicar a las familias en su búsqueda de equilibrio. Implementar funciones que permitan a los padres imponer restricciones al comportamiento de sus hijos no es suficiente, y puede que ni siquiera sea efectivo.
“Es probable que las familias se beneficien más de interfaces respetuosas que comprendan que sus usuarios eventualmente querrán desconectarse y que sepan que no deben reproducir automáticamente más contenido indefinidamente.”
En cambio, es probable que las familias se beneficien más de interfaces respetuosas que comprendan que sus usuarios eventualmente querrán desconectarse y que sepan que no deben reproducir automáticamente más contenido indefinidamente.
Para mí, lo más interesante de la carta a Apple es que evidencia la demanda de los consumidores por un diseño más cuidado. Si bien más mecanismos de bloqueo quizás no sean la solución, si las grandes empresas comienzan a diseñar productos que respeten el interés de los usuarios por el equilibrio y lo convierten en un principio de diseño fundamental, será beneficioso para niños, padres y todos aquellos que integran la tecnología en su vida diaria.
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