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Der Nervenkitzel des Sieges und das Gehirn von Teenagern

Veröffentlicht am: 20 August 2018

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Artikel Entwicklung Neurowissenschaften Psychologie

Was treibt Jugendliche dazu an, nach neuen Erfahrungen zu suchen?

Sollermann, Pixabay.com, CC0 1.0

Autorin

Meeri Kim

Wissenschaftsjournalist

Eine neue Studie von Berna Güroğlu und ihren Kollegen verfolgte Veränderungen im Gehirn von Jugendlichen, um die Motivation hinter dem Streben nach Neuem zu erforschen.

Jugendliche haben ein starkes Bedürfnis nach neuen und aufregenden Erfahrungen – ein Merkmal, das als Neuheitssuche bezeichnet wird –, die jedoch auch Nachteile mit sich bringen kann. Neuheitssuche kann zu risikoreicherem Verhalten wie Drogenmissbrauch oder rücksichtslosem Fahren führen, bleibt aber gleichzeitig die Grundlage für normales Erkundungsverhalten und Lernen.

Einer der treibenden Faktoren dafür Abenteuerlust Die Adoleszenz ist eine Entwicklungsveränderung in wie das Gehirn reagiert auf BelohnungenDas Gehirn von Teenagern hat ein erhöhte Reaktion auf neue Reize, was diese Personen dazu veranlasst, nach neuen und möglicherweise riskante Erfahrungen.

Um besser zu verstehen, wie sich das Gehirn in dieser Zeit entwickelt, eine neue Längsschnittstudie Elisabeth Schreuders und ihre Kollegen untersuchten Veränderungen in der für die Belohnungsverarbeitung zuständigen Hirnregion während der Adoleszenz und des frühen Erwachsenenalters. Forscher der Universität Leiden scannten die Teilnehmer mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) zu drei Zeitpunkten im Abstand von jeweils zwei Jahren. Die Ergebnisse wurden im März 2018 veröffentlicht. Child Developmentbestätigten, dass die Gehirnaktivität in Bezug auf Belohnungen in der mittleren Adoleszenz ihren Höhepunkt erreicht.

„Die Tatsache, dass wir einen altersbedingten Anstieg des neuronalen Musters feststellen, das auf Belohnungen reagiert, zeigt, dass Jugendliche zunehmend empfindlicher auf Belohnungen reagieren“, sagte der Mitautor. Berna Güroğlu„Dieser Anstieg hält bis etwa zur Mitte der Adoleszenz – ungefähr bis zum 16. Lebensjahr – an. Bis dahin können wir also sagen, dass es Jugendlichen zunehmend schwerer fallen kann, diese Impulse unter Kontrolle zu halten“, so Professor an der Abteilung für Entwicklungs- und Pädagogische Psychologie des Instituts für Psychologie der Universität Leiden.

Güroğlu und ihre Kollegen sammelten im Rahmen der Studie Daten von 299 Teilnehmern. Längsschnittstudie Brain TimeDie Studie verfolgt die strukturelle und funktionelle Entwicklung des Gehirns im Laufe der Zeit. Die Teilnehmer waren zum ersten Messzeitpunkt zwischen 8 und 25 Jahre alt. Sie spielten im MRT-Scanner ein Spiel, bei dem sie raten mussten, ob eine Münze auf Kopf oder Zahl landen würde. Bei einem richtigen Tipp gewannen sie Geld, bei einem falschen verloren sie es.

Mithilfe von fMRT wurde die neuronale Aktivierung des Gehirns während eines Gewinns gemessen. Die Autoren konzentrierten sich dabei auf eine Hirnregion namens Nucleus accumbens, die maßgeblich an der Verarbeitung von Belohnungen beteiligt ist. Sie stellten fest, dass die Aktivität in dieser Region ab dem achten Lebensjahr zunahm, ihren Höhepunkt in der mittleren Adoleszenz um das 16. Lebensjahr erreichte und dann im frühen Erwachsenenalter wieder abnahm.

„Je nach Alter könnten unterschiedliche Motivationsfaktoren eine Rolle beim Streben nach Neuem spielen.“

Darüber hinaus wollten die Autoren den Zusammenhang zwischen dieser neuronalen Reaktion und zwei Arten von Belohnungssensitivität untersuchen, die auf Verhaltensebene gemessen werden. Die erste Art wird genannt Sensitivität gegenüber Belohnungen auf Zustandsebeneuntersucht, wie viel hedonistisches Vergnügen eine Person im Moment des Erhalts einer Belohnung empfindet. Der zweite Typ, Belohnungssensitivität auf Persönlichkeitsebene, ist ein Maß für den allgemeinen Antrieb einer Person, Belohnungen anzustreben und zu erlangen.

Die Teilnehmer gaben an, wie viel Freude sie beim Gewinnen und Verlieren von Geld im Spiel empfanden – ein Maß für Sensitivität gegenüber Belohnungen auf ZustandsebeneDarüber hinaus füllten die Teilnehmer einen Fragebogen aus, in dem nach ihrer allgemeinen Neigung zum Streben nach Belohnungen gefragt wurde, was darauf hindeutet, dass… Belohnungssensitivität auf Persönlichkeitsebene.

„Wir haben festgestellt, dass der Anstieg der Hirnaktivität im frühen bis mittleren Jugendalter mit der Belohnungssensitivität auf Persönlichkeitsebene zusammenhängt, während der Rückgang im mittleren Jugendalter bis zum frühen Erwachsenenalter mit der Belohnungssensitivität auf situationsbezogener Ebene korreliert“, so Güroğlu. „Die entwicklungsbedingten Veränderungen der neuronalen Reaktion auf Belohnungen lassen sich daher am besten durch unterschiedliche Aspekte der Belohnungssensitivität in den verschiedenen Phasen der Adoleszenz erklären.“

„Ein besseres Verständnis der motivationalen und neuronalen Faktoren des Explorationsverhaltens könnte letztendlich dazu beitragen, dass Jugendliche zu erfolgreichen Erwachsenen heranwachsen.“

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass je nach Alter unterschiedliche Motivationsfaktoren beim Streben nach Neuem eine Rolle spielen könnten. Im frühen bis mittleren Jugendalter korrelierte ein stärker ausgeprägter selbstberichteter Antrieb, persönliche Ziele zu verfolgen und zu erreichen, mit einer höheren Aktivität im Nucleus accumbens. Bei älteren Jugendlichen und jungen Erwachsenen wurde weniger Freude durch Belohnungen empfunden, was mit einer reduzierten Aktivität im Nucleus accumbens einherging.

Güroğlu ist der Ansicht, dass diese Ergebnisse zu einem besseren Verständnis der motivationalen und neuronalen Faktoren des Explorationsverhaltens beitragen, was letztendlich dazu beitragen könnte, Jugendlichen zu helfen, erfolgreiche Erwachsene zu werden.